– Да хватит тебе ерунду-то городить. Человек просто молока попросил.

– И что денег даже не предложил?

– Предложил, да я отказалась.

– Молодец, – похвалила Клаша,– пусть знает, что ты щедрая.

– Ой, Клаша, ну ты уморишь когда-нибудь меня своими глупостями.

Ночью Тосю разбудил страшный стук в дверь.

– Кто там?– испугалась Тося.

– Это я, Потап.

– Чего тебе надо? Ночь ведь на дворе. И когда ты только оставишь меня в покое.

– А ты, я смотрю времени даром не теряешь. Уже с городским шашни начала крутить.

– А это не твоя забота. Иди, откуда пришел.

– Ну Тоська, этого я тебе не прощу,– орал бывший муж пьяным голосом.

На утро вся деревня знала, что Тосю пьяный Потап к Михаилу приревновал.

– Тося, он ведь и Мишке ходил разбираться,– доверительно сообщила Тосе Клаша.

– Вот паразит окаянный. Позорит меня перед людьми.

– Ага, ага,– кивала Клаша головой.

– Антонина, добрый вечер,– услышала Тося. Это был Михаил.

– Ой, здравствуйте. Вы уж простите моего бывшего, что он покой Ваш потревожил.

– Да ничего. Я за молоком. И непременно возьмите в этот раз денег.

Тося согласилась.

– Ну может хоть чайку выпьете. Я блинчиков напекла,– приглашала Тося.

– Не откажусь,– согласился Михаил.

За чаем соседи разговорились.

– Я ведь всю жизнь в городе прожил,– говорил Михаил. Дети у меня там остались. Взрослые, конечно, совсем уже. А овдовел я пять лет назад. Продал свой дом и вот решил в деревню на старости лет переехать. К земле что-то потянуло.

– Да. Деревня у нас хорошая. И люди здесь добрые. А я вот тоже одна. Пил муж мой всю жизнь. Пять лет назад выгнала его. Надоело терпеть. С тех пор живу одна.

Тося говорила, а сама думала: «Вот ведь действительно, по телевизору несколько дней назад слышала, правду говорят, что с годами свидание больше напоминает собеседование»…

И как-то тоскливо стала Тосе. Она постаралась скорее «свернуть» это самое чаепитие.

– Ну не дура ль ты?– ругала ее Клашка.– Мужик явно на тебя глаз положил. А ей, видите ли, примерещилось что-то.

– Нет, Клаша, не могу я так. Да и какая из меня невеста? Потап мой со свету сживет и меня, и жениха моего новоиспеченного.

– Да плевать тебе на твоего Потапа. Ему, значит, можно, а тебе нельзя. Пусть лесом идет твой Потап,– не на шутку обозлилась Клаша.

Тося много думала этим вечером. И решила для себя: «А и правда , что я всю жизнь с оглядкой живу. Надоело. Хоть на старости лет отлюблю за свою жизнь горькую».

А Николаю и впрямь Тося приглянулась. Как вечер наступает, Николай чинно шествует к Тосиному дому.

Однажды Николай пришел с цветами.

–Тося, Вы так мне приглянулись, может мы будем вместе по жизни идти дальше,– волновался Николай. И от того его речь была корявая.

– Да я прямо и не знаю….

– Тося, выходи за меня замуж, -нашелся, наконец, Николай.

– Я согласная,– скромно потупив глаза, тихо произнесла Тося.

ДОЧЬ МОЕГО МУЖА

– Марина, я знаю, что мне осталось жить уже недолго. Я прошу тебя, забери Элечку к себе. Я не верю Аркаше. Он другую бабу приведет, она обижать будет Элечку. А с тобой и с Митей ей будет гораздо лучше.

– Не говори ерунды,– говорила Марина своей подруге Лене,– ты еще сто лет проживешь. Еще на свадьбе у Эльки погуляем, а потом вместе будем нянчить твоих внуков.

– Нет, Марина, видно, не судьба мне…

Лена вышла из палаты больной подруги. Ее душили слезы.

«Почему так несправедлива жизнь. Лене еще бы жить и жить, а коварная болезнь подкралась незаметно и тянула из Лены силы. Женщина высохла вся. А Аркашка, правда, ведь, легкомысленный. Брак регистрировать не хотел. К дочери относится, как к чужой. Жил все время за счет Лены»,– рассуждала Марина.

Эльке исполнилось семь лет. Девочка ждет не дождется, когда мама выйдет из больницы и сама отведет ее в первый класс.

– Дима, мы возьмем Элю к себе.

– С чего это вдруг?

– На Аркашку нет надежды. Лена так хотела. Она просила меня в тот последний раз, когда я навещала ее перед смертью.

– Нет. Я категорически против. У нас ведь есть сын. Если мы захотим, то у нас еще и дочь и будет.

– Дело не в этом. Просто Лена не хотела доверять Аркадию дочь.

– Аркадий отец Эли или я что-то путаю?

– Нет, все верно. Но Аркадий такой легкомысленный. Лена не доверяла ему. Она переживала за дочь. Я дала ей слово, что заберу девочку к себе. Я дала ей слово, понимаешь? Это была ее предсмертная просьба.

– Как ты себе это представляешь? Разве Аркадий отдаст свою дочь?

– Ты знаешь, я говорила с ним, он совсем не против. Он даже с радостью согласился. Он так и сказал, что Эля для него будет обузой.

– Я все равно против. Чужой ребенок у нас в доме?! При живом отце?! Нет, извини, но я этого не понимаю и никогда не пойму. Более того, я не приму этого ребенка как своего.

– Но я не могу поступить иначе.

– Делай, что хочешь. Мое мнение ты знаешь. И потом, а ты подумала, как отнесется к этому моя мама? А как отнесется к этому наш сын? Вопросов много, а ответа, я так понимаю, ты мне дать не сможешь на все эти вопросы. Марина не ожидала такого непонимания со стороны своего супруга.

Она была разочарована. Она считала, что Митя ее поддержит.

–Элечка, ты проходи, не стесняйся. Ты будешь теперь жить с нами.

– А мой папа? Он тоже будет здесь?

– Нет. Папа будет жить отдельно.

– Но я хочу к папе.

– Эля, пойми, так будет лучше для всех,– говорила Марина.

– Папа будет тебя навещать.

– Познакомься, это Степа. Я надеюсь, что вы подружитесь.

Степа старше Эли на один года. Он уже успешно окончил первый класс.

– Пойдем, я покажу тебе свои игрушки,– тоном хозяина говорил Степа.

Эля послушно пошла за Степой. Дети удалились в детскую комнату.

– Я думаю, что я поступила правильно,– говорила Марина мужу.– Вот увидишь, все будет хорошо.

– Не знаю, не знаю. Но мне все это очень не нравится,– говорил Митя.

Аркадий не пришел проводить дочь в первый класс. Марина одна повела девочку первого сентября. Степа уверенно взял за руку свою мать. Эля шла позади.

– Элечка, давай ручку, не отставай,– подбадривала ее Марина.– Сейчас я познакомлю тебя с твоей первой учительницей.

– Инна Ивановна, здравствуйте,– говорила Марина, подведя девочку к учителю,– вот Элечка, ваша ученица.

– Здраствуйте. Эля пойдем, я познакомлю тебя с твоими одноклассниками.

Так для Эли началась новая жизнь в новой семье. По началу, девочке было очень трудно. Она никак не могла привыкнуть к тому, что тетя Марина теперь о ней заботится. Девочка очень тосковала по своей родной матери.

Однажды Марина застала Элю за просмотром фотографий на которых была изображена ее мать Лена. Девочка сидела на диване в детской комнате и рассматривала фото. По щекам ее текли слезы.

– Мамочка, ну когда же ты заберешь меня отсюда? Я так хочу к тебе.

– Элечка, солнышко, мама не придет за тобой. Она теперь далеко.

– Она бросила меня?

– Нет, что ты. Просто так сложилось. Твоя мама сейчас на небе, она наблюдает за тобой каждую минуту и очень расстраивается, когда ты плачешь,– пыталась объяснить марина девочке.

– Что ты все время с ней нянчишься,– недовольно выговаривал жене Митя.

– Ей сейчас очень тяжело.

– А нам? Нам легко? Ты совсем не занимаешься воспитанием родного сына.

– Почему? Степке я уделяю нисколько не меньше внимания, чем раньше.

– Ну да, ну да,– многозначительно произнес муж.– Кстати в эти выходные моя мама придет к нам на обед.

– Хорошо, я поняла.

Свекровь недолюбливала Марину. Она считала, что ее сын заслуживает лучшей жены, чем Марина.

– Ну и где же наша приживалка,– начала с порога Софья Павловна.

– Мама, я прошу тебя, не надо так,– мягко говорила Марина.– Она не приживалка.

– А кто? Сиротка бедная?

– Ну зачем ты так?

– А как?

– Эля хорошая девочка, спокойная.