Осёл старосты от происходящего заорал и отбежал в сторону, а я с отвращением посмотрел на отключившееся тело и повернулся к белокурой девушке. Она всё это время наблюдала за нами и что-то мычала, но я не разобрал поскольку её рот был крепко завязан.

— Только не волнуйся, я тебя развяжу, — подбадривающем голосом я попытался её успокоить, но она лишь пуще прежнего затрепыхалась и замычала, будто хотела что-то сказать.

Заглянув в её широко раскрытые от ужаса глаза, я увидел в них страх, смешанный со слезами. Не понимаю неужели я производил впечатление такого мерзавца, что передо мной и сейчас надо было разыгрывать эту жуткую сцену? Я ведь пришёл с миром и помочь человеку просто так, без всякой задней мысли.

Однако в последний момент я понял, что причина её истерики не я и едва сумел выхватить своё копье, как получил мощный удар сзади и отлетел в сторону, больно стукнувшись о камни. Вот же дурень, конечно, чудище уже покончило с коровой старосты и походу оно всё ещё голодно.

От удара я выронил копье из рук и теперь даже не знал где оно валяется. Здесь слишком густая трава, чтобы что-то разглядеть в свете луны, но вот чудище я уже видел — оно стояло метрах в десяти в стороне, совершенно неподвижно, как статуя и лишь движение его хвоста выдавало его существование.

Наверно оно наслаждалось видом переполошившейся маленькой жертвы — девушки, повисшей на столбе и непрерывно визжащей и пытающейся развязаться, но её усилия были тщетны. В полутьме я не мог осознать реальных габаритов озерного чудища, но по неуловимым признакам я догадался, что оно очень большое и гораздо более опасное, чем любое из известных мне ранее животных — корова для неё оказалась лишь закуской.

Во всяком случае, мне не захотелось идти на съедение этой мерзости, я знал, что мой стилет не причинит её большого вреда, а вот сам я рискую очень сильно. Острые зубы, мощная пасть и длинный хвост оказались таким же настоящим смертельным оружием, которым этот монстр был вооружен при жизни.

Но черт возьми не могу же я стоять здесь и ждать, когда оно сожрёт эту юную эльфийку, а эта девушка, несомненно, была эльфом судя по её заострённым ушкам, выглядывающим сквозь белокурые локоны. Почти без одежды, лишь в набедренной повязке — я отчётливо видел её стройные ноги в кожаных полусапожках, и ладную грудь — округлую и упругую под лёгкой тканью.

Интересно она тоже НПС, как староста или реальный игрок? Что же это я смогу узнать, как только она сможет заговорить со мной, но для этого нужно хотя бы отвлечь монстра — уставившегося на неё горящими глазами и пробующего воздух раздвоенным языком.

Тут я вспомнил, что из оружия у меня ещё остался арбалет, подобранный мной у наёмных убийц, а также почти полный колчан болтов — собранных мной на месте бойни. Один из них уже был заряжен в арбалет и я, сразу же прицелившись спустил тетиву. Бронебойный наконечник из высококачественной стали — предназначенный для пробития рыцарских доспехов определенно должен пробить чешуйчатую шкуру этого хладнокровного обитателя глубин. Ты всего лишь очень большая ящерица, а значит анатомия у тебя почти такая же.

Болт с режущим плоть звуком попал именно туда, куда я прицелился, а именно в область между черепом и шеей — там, где по идее у них должно располагаться слуховое отверстие. Конечно, в реальности археологи и историки съели бы меня живьем за порчу живого экспоната из триасового периода, но, сейчас, знаете ли, не до музейных этнографий и прочей дискурсивной ерунды высоколобых.

Снаряд вошел в мягкую часть тела почти по самое оперение, и вызвал полный боли крик — тварь резко рванулась в мою сторону. Чего чего, а эти хладнокровные твари всегда создают ощущение их медлительности и неповоротливости, однако думать так является непростительной ошибкой.

Я отступил назад и одновременно и перекувыркнувшись перекатом встал на ноги и пока тварь, пронесшаяся мимо меня, соображала куда я подевался — быстро натянул тетиву и вставил новый болт. Но я не стал стрелять — сделать это означало бы привести её ещё в большую ярость и подвергнуть себя опасности на открытом пространстве. Для начала мне нужно забраться куда-нибудь повыше и оттуда безнаказанно расстреливать престарелого предка куриц.

Подбежав к столбу, я первым делом сорвал кляп со рта девушки, но не успел разрезать веревки на руках — Ностерханское чудище уже бежало к нам на всех четырех конечностях и если я останусь тут, то она размажет нас обоих своим хвостом. Схватив арбалет, я выпустил болт прямо в её раскрытую в атаке пасть и побежал во всю прыть до валуна — наполовину утопленного в земле.

Спору нет в том, что в забеге на длинную дистанцию тварь быстрее меня, но я надеялся, что два арбалетных болта поубавили у неё резкости и я успею добраться до валуна быстрее неё. Мой план сработал и ящер вместо того, чтобы выбрать более легкую добычу среагировала именно на источник своего раздражения — то есть меня, который в первую очередь явился к ней с арбалетом.

Тварь кинулась на валун, но не сумела достать меня, а я уже торопливо вытаскивал ещё один болт, прежде чем она потеряет ко мне интерес. Хотя я понятия не имел, что делать, когда все болты закончатся, а чудище по-прежнему будет живо. Так что болты надо экономить и бить наверняка по самым уязвимым местам. И даже в этом случае ничего не гарантирует положительного результат, но сам факт того, что есть хоть какая-то надежда уже неплохо.

Рептилоид прыгал и бесновался, но никак не мог достать меня. В какой-то момент он даже пытался слизать меня с камня своим раздвоенным языком, как ту несчастную корову, но получив пару болтов в чудовищную глотку, просто пришел в неописуемую ярость и принялся крушить валун хвостом. От неожиданности и тряски я даже чуть не выронил арбалет и не скатился прямо под его когтистые лапы.

— У тебя есть план? — вдруг громко спросила меня эльфийка все еще привязанная руками вверх к столбу.

Я как-то совсем забыл о том, что она тоже тут есть она может говорить.

— Ну пока что я пытаюсь не свалиться с камня, — ответил я, держась за вершину всеми четырьмя конечностями.

Девица хотела высвободиться, но у неё это не получалось, хотя мне было забавно наблюдать, как она вскидывает своими стройными ножками пытаясь забраться на столб.

— Сколько у тебя ещё осталось болтов? — перешла сразу к сути дела.

— Ну думаю двенадцать примерно! — ответил я, пытаясь перекричать грохот, создаваемый чудищем.

Эльфийка кивнула головой в сторону.

— Я видела куда упало копье.

— Очень хорошо, но я не могу его достать пока эта тварь здесь.

— Тогда освободи меня, — девчонка умела удивлять.

— Как я это сделаю чёрт побери, не видишь я не могу даже слезть отсюда!

Она сердито фыркнула, демонстративно закрыла глаза и постаралась успокоиться, а затем посмотрела наверх на свои руки.

— Просто перережь веревку выстрелом из арбалета, — наконец сказала она. — А если ты будешь стрелять метко я спрыгну на землю и помогу тебе одолеть монстра. Твои болты ему немного урона наносят, а пока он занят тобой я смогу взять копье и воткнуть ему под брюхо — там самое уязвимое и тонкое место.

Хех, легко сказать да трудно сделать. Как она себе представляет это, если от ударов хвоста чудовища по камню я едва держусь на ногах и ещё должен прицелиться и попасть по верёвке.

— А ты не боишься, что я промахнусь и попаду по тебе? — разумеется я шутил, не такой уж я и мазила на самом деле.

Но выглядела она действительно храбро, несмотря на то, что её лицо горело праведным гневом на эту фразу она ответила милой улыбкой.

— Ну у тебя не так много выбора, — сказала она. — Когда закончатся болты либо ты спрыгиваешь со скалы и сражаешься с ним сам, либо твой день закончится здесь.

— Вообще-то у меня есть ещё один вариант, — решил я подшутить над ней. — Подождать пока этой ящерице-переростку не надоест отбивать хвост об камень, и она пойдет за более лёгкой добычей.

Мне показалось, что даже отсюда я слышал, как воздух шумно выходит из её раздутых от гнева ноздрей.