Получается действительно магом мог стать не каждый игрок, а только имеющий определённую предрасположенность к этому. К которым причислял себя и я, но что-то у меня, однако не очень получалось хоть как-то овладеть магическим искусством в совершенстве. И расследуя дело о пропаже таких детей я надеялся также помочь и себе — ведь непросто так их кто-то похищает. Тогда похитителям подошли бы и обычные дети, но нет им нужны именно магические дети. Но кто эти похитители и куда они их увели пока непонятно.

Оказавшись на берегу у воды, я медленно прошёлся по небольшой площадке, куда намыло песок, превратив её в подобие пляжа. А на рыхлом песке невозможно определить конкретные следы, так как он постоянно сменяется и здесь куча нечётких отпечатков. Огляделся и ничего, совершенно ничего — кроме большого валуна у воды, не заметил. Вдруг, что-то привлекло моё внимание — следы возле камня, почти у самой кромки воды, где песок был наиболее плотным и мокрым — поэтому там остались четкие глубоко врезавшиеся в песок следы.

Несомненно, тут был кто-то ещё, но я не мог определить вот так вот сразу. Может местный крестьянин за камнем нужду справлял и от натуги впечатался в песок. Я приблизился к камню и присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть следы. Меня удивила их чёткость — отпечатки босых ног и очень большого размера. Я приставил свою ногу, обутую в старые сапоги — эти следы были раза в полтора-два больше моих. Место у камня оказалось достаточно натоптанным и всё явно указывало на то, что этот гигант прятался здесь за камнем долгое время — он был настолько велик, что я даже засомневался, а человек ли он на самом деле.

Следы от камня уходили в сторону пляжа и постепенно становились всё менее отчётливыми, пока я совершенно не перестал различать их среди десятка других на сухом песке чуть подальше от берега. Вот здесь, песок был разбросан и сильно примят, так словно здесь происходила какая-то борьба или драка. Очевидно, здесь и был похищен мальчик, когда похититель вышел из-за камней и схватил его, а затем унёс в неизвестном направлении.

Всё же я решил исследовать окрестности чуть получше — вокруг пляжа росли невысокие кустарники с колючими шипами. Предположив возможную траекторию похитителя, я направился туда — меня не покидало ощущение, что в 99 % он направился в сторону гор и вскоре мои догадки оправдались. Прямо там, где заканчивался пляж и начинались кусты — их ветви во многих местах оказались сломанными и повреждёнными, но самое главное — возможно я нашёл главную улику способную вывести меня на след похитителя.

Клок спутанной жёсткой шерсти рыжего цвета зацепился за несколько шипов, и когда я собрал их оттуда, какой-то неприятный мускусно-терпкий запах коснулся моего носа. Что-то отдалённо напоминающее вонь выделений — оставляемых кошачьими в местах, где они отмечают свою территорию.

Всё же это было явным доказательством присутствия здесь животного или вид человека, которого я раньше никогда не видел. Следы на песке у камня точно принадлежали человекообразному, но вот густой клок рыжей шерсти говорил о том, что это существо приспособлено обитать в очень холодных местах и такими здесь являлись лишь горные вершины с их вечными снежными шапками.

Я остановился и окинул взором причудливую панораму гор, похожую на картину художника-сюрреалиста, попытавшегося запечатлеть хаос дикого и величественного мира. Похоже судьба вновь вела меня к Тангаронскому хребту, но чёрт возьми каким образом я могу найти кого-то в этих малолюдных и негостеприимных горах?

Ясно одно, прежде чем отправиться в столь опасное и трудное путешествие — необходимо как следует подготовится к нему и в первую очередь нужно позаботиться о своих ногах. Мне точно нужно купить лошадь — расстояния моих передвижений становятся всё больше и больше, а носить при себе такую большую сумму денег по меньшей мере глупо и рискованно. А лошадь — это практический несгораемый актив — при смерти и уходе на респаун она всегда будет доступна после возрождения на чекпойнте, если конечно она тоже не откинет копыта во время боя.

Выйдя с пляжа, я прошёл мимо домов и направился на север — возле города должны быть конюшни, вот туда мне и надо. Отец мальчика по-прежнему махал веткой у моста, надеясь привлечь игроков для решения своей проблемы — вот только неизвестно сколько из них уже сгинуло на склонах хребта так и не достигнув цели. Единственное, пока утешало меня в этой ситуации, так это то, что у меня появилась дополнительная мотивация по поиску незнакомца — вручившего мне записку на Шанхайской набережной.

Хоть это и не игровой квест требующий от игрока выполнить его и получить опыт или награду, но тем не менее я ощущал острую необходимость в решении этой проблемы. Так будто от этого зависела моя игровая жизнь. Или, по крайней мере, так казалось мне самому. Рассуждая так, я через полчаса вышел на широкий торговый тракт ведущий в столицу и возле одного из перекрестков увидел повозку с двумя лошадьми.

Она просто стояла и никуда не ехала, кучер сидел рядом на облучке и курил длинную трубку, пуская кольца дыма в затянутое тучами небо. Хм, может быть он согласиться подвезти меня, а то я уже стёр себе ноги до колен за последние дни, а идти мне ещё долго. Учитывая, что за всё время я прошёл меньше половины пути до города, пока не встретил отца пропавшего мальчика. То такими темпами пешком я доберусь до города только глубокой ночью и вообще гуляя в темное время суток можно нарваться на грабителей с большой дороги. И у меня есть чем поживиться для них, так что попробую спросить его подвезти. Подойдя к экипажу, я вежливо поклонился и поздоровался.

— Здорово, — кивнул он, даже не глядя в мою сторону и продолжал пускать кольца дыма.

Похоже, что это непись и возможно даже специальный ездовой для таких безлошадных лузеров как я. Вот это удача, он то мне и нужен. Хотел было уже сказать «плачу любые деньги, вези меня извозчик», но немного постеснялся. Вместо этого задал самый банальный вопрос, ответ на который меня интересовал:

— Куда едете?

Кучер немного привстал с локтя — на котором он лежал и глянул на меня через плечо, а затем повернулся ко мне и ответил:

— Куда изволите, масса-ла. Сейчас мы в Нижних Мостах. Там, — он указал пальцем на юго-восток в сторону гор, — Волчьи Ворота — проход на ту сторону к Великим Степям, если вы хотите покинуть это цивилизованное место и примкнуть к степнякам — шьющим одежду из человеческой кожи. Но я могу отвезти вас только до ближайшей погранзаставы — обычно все начинают путь туда от ближайших к горам деревень, но не уверен, что они сейчас обитаемы. Столица Лианора на северо-востоке — вот туда я поеду с удовольствием и вам того же советую, масса-ла.

Про Волчьи Ворота я слышал немного от Тощего, когда пробирались через горную тропу вместе с братством «Пылающей Чаши.» Он говорил, что это самое крупное ущелье шириной в несколько километров и что большая армия без труда пройдет сквозь него. И вот почему он так тщательно охранялся Эраонской Теократией — на случай, если кочевые племена в степи вдруг соберутся и устроят организованный набег на южные земли, как они уже делали это в прошлом неоднократно. Война с Империей на западе вынудила руководство Эраона сместить приоритеты и направить больше внимания на оборону западных границ — теперь возможно южные соседи осмелели и попытаются проломиться через Волчьи Ворота.

Но пока что мне нужно на север.

— Сколько стоит поездка до Лианоры? — спросил я надеясь, что это не будет слишком дорого.

Он немного подумал.

— Ну здесь километров сто пятьдесят ехать, если не напрямик. Значит, будет стоить примерно столько же медяков.

Мда, расценки здесь прямо, как в Московских аэропортах у таксистов, когда они ошалелые от радости видят непуганого загрантуриста. За эти деньги я мог бы ночевать в медяковых комнатах целый месяц, но делать нечего — здесь игрок ограничен лишь своими двумя ногами. И тут либо ходи пешком и познай все прелести безлошадной жизни или же плати и не жужжи. Хотя мне вот интересно надо ли будет лошадь потом кормить или ухаживать за ней.