Николас вихрем пролетел по лестнице и столкнулся лицом к лицу с девушкой. Он едва не сбил ее с ног и теперь, ловко подхватив юную особу за талию, удерживал на вытянутых руках, и внимательно рассматривал.

Марианна Воронова приемная дочь Влада и Лины. Разве не была она раньше гадкой серой мышью? Или идеальное зрение в этот раз его подводит? Это юное, до смерти перепуганное существо, с изумительными сиреневыми глазами не может быть той пигалицей с фотографии. Девушка смотрела на него расширенными зрачками, блестящими от страха. Впрочем, совершенно нормальная человеческая реакция на вампира, хотя в ее взгляде читалось нечто еще, сложно поддающееся определению. Она замерла в его руках, как кролик перед удавом. Если бы он сейчас не клокотал от ярости, то наверняка мог бы оценить по достоинству хрупкое, но очень красивое создание. Николас поставил девушку на пол, улыбнулся ей и тихо прошептал:

– Они сейчас очень заняты, погуляй пару часиков, а потом можешь идти в кабинет.

Девушка так и осталась стоять, не сводя с него пристального взгляда изумительных глаз.

– Кто вы?

Николас засмеялся:

– Демон ночи из твоих самых страшных кошмаров, малышка.

– Я не малышка сегодня мне исполнилось восемнадцать – ответила она со всей серьезностью и обидой. Нику даже показалось, что девушка смотрит на него с нескрываемым интересом. Женским интересом. Словно впитывает в себя каждое его слово и движение, можно даже подумать, что он поразил ее юное воображение.

«Ага, а мне пару месяцев назад – пятьсот пятьдесят»…

– С днем рождения, малыш. Прощай, может когда-нибудь увидимся.

И он постарался спуститься по лестнице спокойно, по-человечески, чтобы не испугать еще больше это очаровательное дитя.

Первое, что увидел Влад, когда Лина открыла глаза – гнев и страх. Она подскочила в кресле, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Влад горько усмехнулся. Что ж, самые худшие его подозрения все же имеют реальное подтверждение – Лина не равнодушна к Нику, как он и предполагал.

– Он ушел. Минут пять тому назад, достаточно много времени для таких, как он, чтобы отдалиться от нашего дома как можно дальше.

– Таких, как он? – воскликнула жена, и, сбросив с себя его пиджак, вскочила ноги. – Ты был таким же всего шестнадцать лет назад! Неужели все, что говорил Николас, правда? Ты скрывал от меня, что он нам пишет. Ты лгал мне, что Самуил и Фэй не хотят с нами общаться, чтобы не подвергать опасности! Как ты мог?

– Я делал все, чтобы вас защитить, – невозмутимо ответил мужчина и прошел к бару, доставая ту же бутылку с виски, которую ранее открыл его брат.

– Защитить от кого? От твоей семьи? Что с тобой? Ты не понимаешь, как мерзко поступил с ними, со мной, и с нашими девочками, лишив нас всех общения?

Влад метнул на жену гневный взгляд:

– Общения с кем? С вампирами? Что ты скажешь нашим детям, когда они увидят дедушку с тётушкой и поймут, что те не стареют, а выглядят моложе родителей? Что ты им скажешь?

– Правду! Нашим дочерям пора узнать, кем ты был раньше, особенно Кристине. Нужно рассказать ей, пока не поздно! Зачем ты выгнал Николаса? Он приехал с миром, может, он хотел поговорить с тобой и…

– Чушь! Мы оба хорошо знаем, зачем он здесь – чтобы увидеть тебя, моя милая.

Лина подошла к мужу и забрала бутылку из его рук.

– Зачем ты заблокировал его номера?

– Я так же перехватывал и твои мейлы. Ведь ты, тайком от меня, писала ему каждый месяц, даже фотографии высылала!

Лина вздрогнула от ярости, а Влад отнял у нее виски и отпил прямо из горлышка.

– Как ты смеешь так поступать со мной? Я не твоя игрушка или собственность, мы всегда были честны друг с другом.

Влад засмеялся:

– Честны? Ты не рассказывала мне, что пишешь своему бывшему любовнику.

Лина замахнулась, чтобы ударить его по лицу, но Влад успел перехватить ее руку

– Не смей… на… меня… замахиваться – процедил он сквозь зубы.

– Он никогда не был моим любовником!

– По счастливой случайности. Не воскресни я у вас точно случился бы бурный роман!

В этот момент дверь кабинета с грохотом открылась, и они замерли, увидев на пороге Марианну, бледную и дрожащую. Влад выпустил руку жены, которую силой сжимал до этого. Оба отстранились друг от друга и приняли самый невозмутимый вид.

– Ма–ма, па–па! Кристина пропала! Ее нигде нет, ни в одной из комнат, я опросила всех слуг и гостей, но не могу никак ее найти.

***

Марианна смотрела застывшим взглядом, как бегают слуги, охрана, как отец носится по комнатам и что-то кричит, не отрывая от уха сотовый. Мама плачет и беспомощно смотрит на него, словно не в силах чем-либо помочь. Потом хватает свой мобильный, и тоже куда-то звонит. Гости разбежались по домам ровно через полчаса после происшествия, предварительно досмотренные и опрошенные личной охраной Влада и начальником его службы безопасности. Мать кричала, что нужно вызвать милицию, а отец почему-то не хотел этого делать. Марианна чувствовала, как она постепенно погружается в хаос. Сумасшедшее волнение за сестру сковало сердце железными тисками. Кристина пропала уже несколько часов назад. Поиски не увенчались успехом, люди Влада ничего не нашли. Все следы замел снег – так некстати обрушившийся циклон на город. Девушка лихорадочно вспоминала последние минуты, когда видела Кристину в последний раз, и вдруг ее словно осенило, она бросилась искать мать. Они с отцом вновь заперлись в кабинете и, подойдя к дверям, Марианна услышала, как они кричат друг на друга:

– Это ты во всем виноват, мы должны были все рассказать детям. К чему эти тайны, ты никогда не станешь человеком Влад, точно не в полном смысле этого слова. Почему же ты такой эгоист?

– Я эгоист? А ты… ты хоть раз подумала, какого мне было все эти годы учиться жить заново, строить ваше благополучие, оберегать нашу семью? Ты все это время игралась в дочки-матери, ни разу не подумав, что для того, чтобы вы жили в безопасности, мне приходится отказываться от общения с отцом и тетей. В отличие от тебя, они хорошо понимают, почему я это делаю. Я эгоист? … Ты всегда умоляла меня скрывать от Марианны правду, никогда не разрешала рассказать ей обо всем, а она уже взрослая девочка и рано или поздно тайна вырвется наружу. Об этом ты думала?

Марианна прислонилась к стене и зажмурилась. Ей захотелось зажать уши руками, чтобы не слышать этих жестоких слов, которые они швыряли друг другу, как комья грязи. Впервые за всю жизнь она присутствовала при их ссоре.

– Я расскажу ей, потом, позже. Ты лучше подумай, куда могла деться Кристина. Твоя любимая принцесса вырвалась из-под контроля, и одному богу известно, кто ее похитил, и причинит ли ей зло. Нам придется звонить Самуилу и просить, чтобы он подключил к поискам своих ищеек.

– НЕТ! – голос отца прогремел как раскат грома.

– ДА! Я не желаю больше слушать твои глупые отговорки. Они всесильны, Влад, Самуил может найти нашу девочку и я, черт возьми, сегодня же ему позвоню.

– Ты смеешь мне перечить? – теперь голос Влада был тихим и вкрадчивым.

– Еще как смею. Не то что ты сделаешь? Разведешься?

Марианна застыла, в ужасе ожидая его ответа. Но он молчал, потом донесся его сдавленный голос:

– До того, как я встретил тебя, Ангел, в моем сердце жила тьма. Я начал верить в бога, когда ты стала моей женой и подарила мне нашу дочь. Я дал священную клятву всегда быть рядом. Прости… я веду себя, как идиот. С тех пор, как здесь появился Ник, я сам не свой. Иди ко мне…

Тишина казалась красноречивей любых слов, затем Марианна услышала голос Лины.

– Черт тебя подери, Воронов, ты умеешь подлизываться, когда дело пахнет жареным.

– Я сказал – иди ко мне.

– И не подумаю, пока ты не пообещаешь позвонить Самуилу.

– Хорошо, я обещаю.