Зрелище окончательно поразило нас, когда стрелка достигла 12 часов и раздался звонкий звук ударов. Словно врезали колотушкой по железному листу. Стоявшие рядом горожане тоже стояли и внимательно глядели на невиданное чудо, видно еще не привыкнув к его виду и звуку. Вот тебе и Средневековье, думал я, тут уже часы появились! Что-то не припомню, вроде бы в нашей истории механические часы появились значительно позднее? Или местным кто-то подсказал готовую идею? Интересно то как, надо постараться прояснить этот вопрос.

  Посетили лавку Фридриха и сделали заказ на магические ПНВ. Хозяин уже не удивляясь, принял у меня два кристалла и золотые монеты. Видно понял что правды о происхождении камней я ему все равно не скажу. Затем Лера стала допытываться у него о тонкостях артефакторики а я невнимательно слушал их разговор, разглядывая магические девайсы, выставленные на продажу. Полка, изображающая из себя витрину, находилось за прилавком и подойти ближе или даже взять в руки выставленные образцы было невозможно. Меня заинтересовал предмет, напоминающий короткий подсвечник, из тонких золотых проволочек, с Камнем Силы посередине ножки.

  - Что это такое? - обратился я к хозяину. - Магическая зажигалка?

  - Да, господин барон, совершенно верно.

  - Как она работает?

  - Надо просто взять ее в руку и представить что желаешь зажечь огонь.

  Для демонстрации, Фридрих взял девайс и почти сразу на чашечке подсвечника зажегся маленький огонек. Как свеча он работать не сможет, сразу понял я. Но на всякий случай спросил хозяина.

  - Какое время может гореть огонь?

  - На сколько хватит сил у пользователя. Я смогу держать примерно ... - тут он замялся, не в силах сформулировать свою мысль. - Примерно один полный оборот стрелки тех новомодных часов что недавно появились у нас. Но при этом получу полное истощение и здорово посажу Кристалл. Это не светильник, от него требуется лишь получить огонь, чтобы поджечь дрова.

  - Понятно.

   А про себя подумал. Такая штука не сможет быть конкурентом нашим зажигалкам. Стоит она больше десяти золотых, пользуются ею смогут только фиолеты и выше их рангом. Так что можно успокоиться.

   Лера тоже внимательно слушала объяснения артефактора, разглядывая обстановку. Затем позадавав разные вопросы и удовлетворив любопытство, довольная близняшка наконец отлипла от Фридриха и мы направились просто гулять по улицам. Фланировали по улочкам разглядывая горожан и показывая себя, затем посетили рынок, на котором Лера обнаружила малый бочонок меда. Его тут же опробовали и признали годным. Вот и пригодилась лошадка, не зря наш слуга вел ее в поводу. К обеду вернулись в гостиницу в которой нас дожидался дружинник.

  - Завтра утром выступаем в поход - доложил боец. - Я сообщил управляющему графа о том что мы пригнали одолженный фургон. Он сказал что до вечера пришлет возчика с лошадью чтобы забрать его.

  - Ну вот и прекрасно. Вовремя мы добрались сюда, само то...

  Рано утром, только встало солнце, наш отряд уже находился на дороге перед южными воротами. Неподалеку расположился еще один, численностью больше сотни всадников. Лица все сплошь незнакомые, похоже те самые наемники что встречались нам на улицах. Морды у большинства довольные и слегка помятые, видать классно оторвались напоследок. А вот показалась и дружина графа, впереди он самолично в компании с командором Хассо. Озвучив все положенные приветствия, тронулись в путь. Наш отряд как всегда определили в арьергард, после всех повозок и разномаснтых телег. Мы с Михаэлем едем рядом и негромко беседуем.

  - Это что, все бойцы что пошли в поход? - удивился я. - По моему в прошлый раз было больше народа.

  - Барон Нойфен со своими людьми будет ждать нас на месте второй ночевки. Нессельрод присоединится уже на месте. Из-за весенней распутицы опаздывает на два дня войско графа Гильценберга. Зима в этом году была снежная, сейчас снег растаял и дороги стали вовсе непроходимые. Со временем они нас нагонят. Но для осады замка, союзников нам не надо. Я думаю что справимся своими силами. Всего нас будет около 350 бойцов. Должно хватить с запасом. В замке сейчас около 150 боеспособных воинов. Примерно две недели назад между противоборствующими сторонами случилось большое сражение. Эти глупые бабы таки решились выяснить отношения в бою. Тупо свели войска на поле, лоб в лоб. Потеряли по сотне бойцов с каждой стороны, еще сколько то ранеными, ничего толком не добились и разошлись восвояси. Ну кто так воюет?

  - Наверное силы были равны?

  - Точно узнать не удалось. Сведения очень разнятся, в зависимости от источника. Но скорее всего так и было. Понятно что каждый считает себя победителем и этим кичится.

  - Они что, сами командовали воинами?

  - Да нет конечно. По быстрому вышли замуж за каких то бездельников, чтобы придать легитимности своему положению. Женщина во главе графства, это несерьезно, их никто слушать не будет. Но очевидно что тот, что другой, оба бездарности, только и могут вино пить, да баб ублажать в постели. Сейчас эти соперницы сидят по своим углам, зализывают раны, пытаются нанять новых бойцов. К баронам взывают, дескать присоединяйтесь к настоящему графу Хохенштайну, исполните свой вассальный долг. Наверняка наобещали тем всякие блага. Но бароны все как один, пока не могут решиться на чью сторону встать. Или не хотят. Все раздумывают где более выгодно будет. То ли сильно умные, то ли трусоватые, боятся прогадать. Но это нам на руку. Надо поскорее брать Хохенштайн, пока эти курицы всю казну не профукали.

  - Откуда такие точные сведения?

  - Торговлю между городами никто не отменял. Здесь в предгорьях дороги не развезло, у нас не равнина. Это там каша из грязи и воды. По этой дороге караваны регулярно проходят и туда и сюда и мимо нас. Купцы все видят и знают.

  - Понятно. Так наши противники тоже в курсе что мы идем на них в набег?

  - Скорее всего в курсе. Но сделать все равно ничего не смогут. Если они не сумели договориться за несколько месяцев, то за неделю и подавно ничего не произойдет. Тем более уже пролилась большая кровь. Мир между ними невозможен.

  - Вот мы и станем миротворцами, замирим и успокоим всех.