– Рифат Умарович, что Вы можете сказать об этом в двух словах?

– В двух словах? – Главный научный руководитель НИИ космических форм жизни пригладил непослушный вихор на макушке и привёл мысли в порядок. – В первый же год исследований они нашли в океане на первый взгляд безобидных существ. Да, они несколько напоминают по внешности осьминогов, но они оказались гораздо смышлёнее, чем подумали сначала. Они хорошо контактировали и удалось несколько экземпляров приручить. Для них отвели несколько больших аквариумов в лабораторном секторе. Через пару лет они подросли и дали многочисленное потомство. Количество аквариумов пришлось увеличить. На них ставили эксперименты, не причиняющие вреда здоровью. А совсем недавно было одобрено вскрытие одной больной особи. Эвтаназия газом и аутопсия. После этого оставшиеся особи взбунтовались.

– Они видели весь этот процесс? Были в курсе? – У главного эколога очки взметнулись на макушку.

– Боже упаси! Нет, конечно! – Рифат Умарович поправил старомодные очки в массивной оправе и посмотрел на него как на не здорового психически. – Когда они ставили эксперименты, всегда увозили одного или двух в другие помещения. Здесь было также, как обычно. Есть небезосновательные предположения, что наши подопытные общаются телепатически. Неоднократно упоминалось, что экземпляры из одного семейства могли делать то, чему учили других, находящихся в другом помещении.

– Они случайно не являются местными представителями высших форм? – Не удержавшись перебил президент МОИДК. Он изо всех сил старался не показывать своего волнения, но дурацкая привычка заворачивать в трубочку углы бумажных копий документов выдавала его.

– Подобные предположения были, но в результате серии экспериментов не подтвердились. Иначе не решились бы на эвтаназию. Но вот именно после этого началась белиберда. Они перестали слушаться, стали вести себя беспокойно, шарахаться от наших сотрудников и иногда даже нападать. За сутки до обрыва связи было решено усыпить самого буйного. Это было роковой ошибкой. После этого начали бесноваться все. – Ученый дрожащей рукой вытер со лба испарину. – Пока мы решали, как поступить, как раз и произошёл обрыв связи. Возможно, что бывшие дружественными моллюски захватили орбитальную станцию. Хотя, исходя из данных исследований, они не настолько умны.

– Как мы видим из последних событий, вы их недооценили. Нам необходимо организовать спасательную операцию. Пока есть на борту живые люди, мы не имеем права уничтожить станцию или запустить химическую санацию для уничтожения инородных форм жизни. У оставшихся может не оказаться под боком не только скафандров, но и средств индивидуальной защиты, а так рисковать мы не можем. Уничтожение чужеродных организмов в случае гибели при этом всего экипажа бессмысленно. – Президент на некоторое время задумался. Увидев, как несколько пар глаз наблюдают за его пальцами, которые продолжали скручивать лист бумаги, отодвинул ворох документов в сторону. – За какое максимально короткое время мы можем доставить туда вооруженный отряд?

– Самый быстрый военный транспорт сможет долететь в эту глухомань только через 3 месяца. – Министр обороны не отрывал взгляд от мониторов, где сменялись картинки с жучков на станции. – Я боюсь, что спасать там будет уже некого.

– Это верно. Три месяца… Ещё что-то можно придумать?

– Туда уже выслан экспериментальный корабль огневой поддержки, он будет на месте через 3 дня.

– Почему нельзя с такой же скоростью привезти туда десант?

– У нас пока нет пилотируемых кораблей, способных быстро преодолевать такие расстояния и сохранить живой груз. Есть новейший беспилотный крейсер на орбите Марса. На днях были завершены пуско-наладочные работы. Он долетит за пять дней. Но он не может везти живых людей, он доставит только трупы. Его создавали для реагирования на внезапные конфликты с враждебными цивилизациями. Электронный мозг, состоящий из целого комплекса нейросетей, большое количество смертоносного мощного оружия, энергетические установки и два десятка дронов в специальных отдельных отсеках. Полное самообслуживание и саморемонт.

– Нужно что-то придумать! Может как-то переоборудовать, дополнить оснащение? Я так понимаю, это самый лучший, а значит единственный вариант. По другому их не спасти.

– Я Вам больше скажу. – Лоб министра обороны покрылся испариной. – Их не спасти! Надо вытравливать оттуда эту хрень и отправлять отряд зачистки. Если эта станция нужна и имеет смысл её восстанавливать. Если нет – взорвать к чертовой матери и списать на сбой системы!

– Я сказал нет! – Президента МОИДК подбросило из кресла как на пружине. – Если есть хоть малейший шанс их спасти, надо бороться! Там загнанные в угол люди, а не расходный материал!

– Я понимаю. – Маршал Кутепов ещё никогда не видел президента МОИДК в таком состоянии. – Но надо принять объективное решение исходя из потребностей и реальных возможностей.

– Значит надо найти возможность отправить десант на этом крейсере! На изнанку вывернуться, но отправить! Я привлеку лучших инженеров и техников из всех возможных конструкторских бюро, на решение проблемы у нас максимум несколько дней!

Пункт наблюдения за удаленными космическими объектами, разведуправление. Алексей вывел изображения с жучков «Меркурия 121м» на один большой экран. На другом просматривал записи с каждого из них по очереди. До конца смены оставалось больше часа, он решил выжать всё возможное из имеющегося. Пока он листал записи, не сразу заметил, что на экране прямой трансляции с видеожучка медленно выплыла странная морда. Когда он обратил внимание на движение, всё поле зрение было занято темно-серой поблескивающей от влаги головой осьминога с четырьмя глазами. Глаза смотрели неподвижно прямо на Алексея. Двигались только два ряда ноздрей. Через несколько секунд мелькнуло щупальце и изображение пропало.

Это была последняя секретная камера, передававшая видеоизображение. Остальные жучки были настроены только на одно фото раз в три минуты. Алексей переключился на них, не забыв доложить начальству о потере прямого видеонаблюдения. Фото жучки показывали пульт управления, основные коридоры, лабораторию и зону силовых установок.

Коридоры и установки безлюдны, лишь кое где на полу кровавые полосы, похожие на следы волочения. Несколько трупов возле пульта управления, пара в лаборатории. Пришлось вернуться к просмотру записей. В записях видео всего два коротких эпизода нападения. Увиденного хватило, чтобы по телу побежали мурашки и пробил холодный пот. В первом несколько осьминогов порвали в клочья двоих ученых и растащили в разные стороны. Во втором выбежал инженер обслуживания станции, его лицо было перекошено от ужаса. В следующее мгновение вокруг его шеи обвились длинные щупальца и резко выдернули человека из поля зрения, как невесомое пёрышко.

Следующее необычное изображение уже упоминалось. Некоторые кадры с остальных жучков показывали моменты схватки. Впрочем, это была не схватка, а терзание младенцев. На сколько можно было видеть из этих съёмок, эти моллюски были значительно больше, чем можно было видеть ранее в аквариумах лаборатории. Даже самые крупные тогда были раза в три меньше, чем сейчас. Алексей просмотрел снимки из лаборатории за последний месяц. Сделав подборку фото и видео документов, он отправил их на сервер МОИДК соответственно с поступившими инструкциями. До конца смены оставалось десять минут. Сменщик еще не пришёл и Алексей решил позвонить бывшему коллеге.

– Гош, как там у тебя дела?

– Всё хреново. Атака осьминогов организованная и молниеносная. Причём первым делом они уничтожали камеры наблюдения. Такое впечатление, что они знали, что это такое. Они не крушили всё подряд, а целенаправленно уничтожали камеры. Мы теперь абсолютно слепы. Нападения на людей, которые попали на запись очень скудные и короткие. Поражают размеры этих тварей, в аквариумах они были значительно меньше и щупальца не такие длинные. На записях видно, как они удлиняются до пяти – шести метров. Ничего не понимаю.