— Разве не будет слишком поздно?
— Нет. Звездопад не падет сегодня, какой бы ущерб они ни нанесли. И если Мари жива, я не вижу причин, по которым это скоро изменится. Лучше иметь прикрытие тьмы. Мы не переживем погоню, как вчера. Наш вход и выход должны быть незамеченными.
Коджи встал и опустил руку ей на плечо.
— В таком случае тебе следует немного отдохнуть.
Проникновение в лагеря стало для Асы старым трюком. Чем больше она практиковалась в проникновении в якобы защищенные места, тем больше понимала, насколько легкой могла быть задача при правильном обучении.
Под покровом темноты они с легкостью прорвались через край лагеря Каташи. Патрули были разбросаны повсюду, и, хотя они могли поймать тех, кто не имел чувства, Аса и Коджи избежали обнаружения.
Как обычно, испытание началось по мере того, как они углублялись в лагерь. Во внешних рядах, где солдаты ложились спать, дуэт никто не допросил. Они носили красную форму дома Амари, и люди свободно слонялись. Аса понимала отсутствие защиты здесь. Даже если они обнажат мечи и начнут пробивать себе дорогу сквозь солдат, эффект будет ограничен.
Один пьяный мужчина чуть не сорвал их прикрытие. Аса уловила его приближение, но не обратила на него внимания. Но когда он увидел Коджи, он, казалось, подумал, что это был его давно потерянный напарник. Пьяный солдат крикнул, призывая всех собраться, привлекая к ним слишком много внимания.
Аса застыла, не зная, что делать. К счастью, у Коджи не было такой проблемы. Он сжал мужчину, не пуская воздух в его горло, и тот потерял сознание. Мужчина был так пьян, что едва сопротивлялся, думая, что все нападение было шуткой, пока не стало слишком поздно. Коджи оставил мужчину без сознания на земле. Любой, кто проходил мимо, учуял бы алкоголь и сделал собственные выводы.
Когда они приблизились к внутреннему кольцу палаток, которое обозначало укрытие командиров и слуг лорда, они остановились, чтобы обдумать приближение.
Коджи прошептал ей на ухо:
— Ты хоть представляешь, где она может быть?
Аса почти покачала головой, но потом передумала. Если бы она была лордом, похитившим леди, что бы она сделала? Она хотела бы держать женщину поближе к своей палатке. В противном случае могли возникнуть вопросы, почему лорд ходил так далеко. Но не в личной палатке лорда. Если то, что увидела Аса, было каким-то признаком, в его палатку заглядывали солдаты, и если о похищении не было общеизвестно, риск обнаружения был слишком велик.
Это дало им направление поисков и сузило варианты. Она объяснила догадки Коджи, и он согласился.
Их целью стали палатки в центре лагеря. Аса успокоила дыхание и расширила чувство, готовясь идти впереди.
В конце концов, в патрулях образовалась брешь, и Аса и Коджи проскользнули во внутренние кольца палаток. Аса надеялась, что как только они подойдут достаточно близко к центральным палаткам, они смогут почувствовать Мари. Она думала, что провела с леди достаточно времени, чтобы определить ее энергию в толпе.
Они не торопились, пробираясь через внутренние кольца палаток. Аса делала каждое движение намеренно, отслеживая патрули, пока они перемещались. Чем больше она практиковалась, тем легче ей становилось применять новые навыки. В таком переполненном пространстве она все еще могла направить чувство только на пару десятков шагов в стороны, чтобы ее не захлестнула информация, но это было существенным улучшением по сравнению с тем, что было раньше.
Коджи без проблем следовал за ней. Он вел себя как ее тень, не отставая ни на шаг, пара двигалась почти как одно целое. Она предположила, что он, вероятно, использовал чувство, чтобы точно знать, когда и куда она шагнет.
Аса глубже погрузилась в осознание, которое Дайсуке так упорно старался привить ей. Коджи, несмотря на всю свою силу, не мог направить чувство так далеко, как она. В этой толпе, пока они оставались инкогнито, их безопасность была в ее руках.
Вскоре они достигли поляны, отделявшей внутреннее кольцо палаток от центра. Здесь не было патрулей, только стражи, защищающие своего лорда. Аса не ощутила способа проскользнуть незаметно, поэтому двое отступили на несколько шагов, чтобы подумать.
Они не могли ускользать от патрулей всю ночь. Как бы хороша ни была Аса, в конце концов, они окажутся в ловушке. Им нужно было найти место, где они могли остановиться и попытаться использовать чувство, чтобы найти Мари, место, где их не обнаружат. К сожалению, все близлежащие палатки были заняты, и патруль был недалеко.
Аса неуверенно огляделась. Не предупредив Коджи, она молча прорезала щель в одной из палаток, скользнула в темноту.
Коджи тихо последовал. Они находились в палатке командира отряда, его тихий храп наполнял пространство. Аса зашептала Коджи так тихо, как только могла. Она будет искать Мари. Ему нужно было убедиться, что они в безопасности. Он кивнул, и она уперлась руками в землю, ища женщину, которая держала их надежды в своих руках.
Ее чувство расширилось, минуя тех, кто, как знала Аса, не мог быть Мари. Она исследовала сердце лагеря, обнаруживая и отбрасывая людей одного за другим. Время потеряло смысл. Но Мари присутствовала в палатке неподалеку. Аса попыталась сосредоточиться, но из-за толпы Мари была на границе ее досягаемости. Аса ощутила активность вокруг Мари, но расстояние было слишком большим, чтобы точно знать, что происходило.
Коджи похлопал Асу по плечу, немедленно перенеся ее в настоящее. Она открыла глаза и увидела свет, танцующий за прорезью, проделанной в палатке командира. Она выругалась. Какой-то настороженный охранник обнаружил порез и стал проверять. Ее чувство вернулось к ней, когда она сосредоточилась.
Коджи скользнул вперед, медленно вытаскивая нож. Аса оглянулась на командира, тень на кровати, все еще тихонько храпящую. Она вытащила нож, на всякий случай.
Щель открылась, и палатке озарил огонь, временно ослепив Асу. Страж удивленно хмыкнул, когда его факел осветил лицо Коджи. Рука Коджи вытянулась и притянула к себе стража, факел упал на землю. Палатка начала загораться, и командир проснулся, когда Коджи вонзил нож в сердце стражнику.
Командир даже не успел среагировать. Аса развернулась на коленях и зажала его рот рукой, проведя ножом красную линию на его шее. Она подождала несколько драгоценных моментов, пока жизнь покинет его, а затем сосредоточилась на том, чтобы выбраться из огня.
Коджи уже был снаружи в двух палатках от нее, прятался в тени. Огонь был и помощью, и проклятием. Он отвлек стражей от них, но и сообщил всем, что что-то в лагере не так.
Аса выругалась. Им придется двигаться быстро.
Глава 24
В темноте сундука Мари потеряла счет времени. Как только крышку опустили, она перестала бороться. Каташи явно продумал детали ее похищения, и она не могла теперь влиять на события. Гораздо лучше было сотрудничать, насколько это было возможно, и вызвать ложное чувство безопасности.
