— Надо же, очнулся, — прокомментировал Лотос, окинув сержанта удивлённым взглядом. — Ну, и как ощущения?

Сержант честно попытался что-то ответить. Не в силах на это смотреть, Огненный негромко процедил:

— Не лезь к ребёнку, Кимбли.

— Ребёнку? — развеселился подрывник. — В таком возрасте уже положено убивать.

Рой покосился на Лотоса. Подрывника хотелось заткнуть, желательно кляпом в рот, но сейчас было не до этого. Куда важнее было доставить его в срок к Адену.

Расположив обоих пленников в кузове, Огненный оставил их на сержанта с Лотосом, а сам занялся грузовиком. Пусть машина выглядела целой, он не хотел рисковать. Лотос с любопытством следил за тем, как Рой чертил круг найденным в бардачке огрызком карандаша и что-то объяснял покровительственным тоном мальчишке, который осоловело кивал в ответ.

Закончив с формулой, Огненный запустил преобразование. Синие разряды вонзились в кузов и кабину десятками цепких коготков, счищая копоть и грязь, пробираясь в самые мелкие щели.

Лотос ещё не закончил свою лекцию, когда грузовик засиял, как новенький. Запрыгнув в кабину, Огненный сел за руль.

Массивная машина покатила по дороге. Под колёсами захрустел гравий и части разорванного гранатой грузовика. Возможно, спасать было уже некого, он понимал это. Раз Аден изначально планировал перехватить Лотоса, то щадить заложников он наверняка не собирался. И всё же, Аден должен был хотя бы ради приличия прождать час, а время ещё не истекло.

Грузовик вывернул на нужную улицу. Впереди показалось здание канцелярии, у которого чернели военные машины. Завидев грузовик, одна из них предупреждающе бибикнула.

— Проезд запрещён! — рявкнул подполковник, выскочив из машины.

Рой вдавил педаль тормоза до предела.

Подполковник набрал в грудь воздуха, явно готовясь произнести гневную тираду, но поперхнулся словами, едва распахнулась дверь грузовика.

Прихватив револьвер, Огненный спрыгнул на землю.

— Что с заложниками? — Огненный оглянулся на кабину. Лотос спрыгнул за ним, мимоходом отмахнувшись от военного, который бросился его поддержать.

— Двое раненых, — хрипло сообщил подполковник, таращась на него, как на дикого зверя.

— Ч-чёрт, — Рой с досадой посмотрел на мокрые перчатки. — Я разберусь. Займитесь сержантом, остальных пока не трогайте.

Рой вскинул взгляд на окно. Сейчас оно пустовало.

— Эй, Аден! Я вернулся с Лотосом!

С той стороны окна послышался шум. Аден вынырнул в окно, глянул вниз. На несколько мгновений он остолбенел, но потом опомнился и выхватил пистолет. Рой спокойно смотрел ему в глаза. Руки у Адена так дрожали, что он при всём желании не попал бы.

— Как ты выбрался?!

Огненный показал на грузовик. Машина стояла в стороне, и Адену пришлось высунуться наполовину, чтобы её увидеть.

— Там твои люди. Двое. Обменяемся заложниками?

Аден вцепился свободной рукой в воротник куртки. Он обратился к кому-то за окном, и оттуда донеслась отборная брань.

— Пикси, Слон, заберите их! — крикнул Аден вглубь комнаты. — А ты, Огненный… Не думай, что выиграл. У нас ещё есть заложники.

За окном послышалась возня, чьи-то всхлипы и быстрые шаги. Рой не сводил взгляда с окна. Хоть ему удалось вытащить оттуда двоих, самая сложная часть переговоров только начиналась. С бандитами на дороге он мог не церемониться, но сейчас любая мелочь могла спровоцировать и без того взвинченного Адена или его дружков.

Дверь медленно растворилась, выпуская на улицу четверых. Пикси и Слон сразу обращали на себя внимание: близнецы были на две головы выше своих жертв, в пёстрых одеждах, которые напоминали восточные наряды, и с совершенно белыми волосами, как у ишваритов. Правда, кожа у обоих была светлой, а не как у чистокровных детей пустыни.

Они удерживали обоих заложников, пока не подошли к грузовику. Один из близнецов отпустил своего заложника и бросился к грузовику, откуда спустя миг раздался гневный вопль. Вздрогнув, второй близнец крепче прижал к себе заложника. Тот, что заскочил первым, затараторил что-то на незнакомом Рою языке.

Близнец хмуро слушал. Всё вокруг замерло в напряжении. Оно закручивалось, как боевая пружина, готовая разжаться и ударить по невидимому курку.

Бурное обсуждение закончилось так же резко, как началось, и оба близнеца повернулись к Огненному.

— Вы оба пройдёте с нами. Если сунется кто-то ещё, всё здание взлетит на воздух, — глухо добавил тот, что держал заложника. После этих слов он оттолкнул служащего и, отвернувшись, тоже запрыгнул внутрь.

— Всё здание, значит, — задумчиво повторил за ним Кимбли. — Интересно, как они собираются спастись в таком случае?

— Никак, — тихо ответил Огненный.

— М-м. Смертники, значит? Ну и ради чего они так стараются?

Рой не успел ему ответить. Близнецы наконец покинули грузовик — один с товарищами на плечах, другой с двумя пистолетами в руках, — и направились к двери канцелярии.

— Господа, могу я поинтересоваться, зачем вам это всё?

Вкрадчивый голос Кимбли в такой накалённой обстановке звучал слишком невпопад, но его это не смущало ни капли.

Близнецы переглянулись. Похоже, такого вопроса они не ждали.

Не ответив, один из них пнул дверь и нырнул внутрь. Кимбли покачал головой с таким видом, будто предполагал подобное, но в то же время был немного разочарован.

Огненный вошёл в канцелярию за Лотосом. Последний, близнец с оружием, захлопнул за ними дверь. Громкий звук разнёсся эхом по просторному залу, который освещала целая плеяда ламп.

— До чего чудесная акустика, — Лотос коснулся одной из колонн. — Если взорвать соседний зал, эхо усилит звук здесь.

У близнеца-замыкающего задёргался глаз. Похоже, до него начало доходить, что приводить сюда Кимбли было не самой умной идеей.

— Я бы попросил воздержаться, — процедил он.

Лотос выразительно покрутил руками в прорезях колодки. Как он ни поворачивал ладони, между ними всё равно оставался зазор в десяток сантиметров.

— В этом я при всём желании ничего не разрушу, — Лотос с улыбкой пожал плечами.

В его словах слышался совсем другой смысл: если Кимбли охватит жажда взорвать всё к чертям, он найдёт способ.

В пустых коридорах их шаги отдавались эхом, похожим на выстрелы. Проходя под центральным залом, Рой услышал сверху приглушённые голоса, которые перебивали друг друга. Похоже, наверху совещались, как теперь всё расхлёбывать.

Огненный не собирался ждать, пока они придут к согласию. Переглянувшись с Лотосом, он взглядом указал на близнеца-замыкающего. У него не было уверенности, что Кимбли снова встанет на его сторону, но без Лотоса дотянуться до вооружённого преступника было проблематично.

Кимбли резко развернулся. На какой-то миг Рою подумалось, что весь план полетел к чёрту: Лотос поманил близнеца пальцем, вынуждая наклониться ближе.

Угол колодки ударил бандита по скуле. Пошатнувшись, он выронил один пистолет. Прицелиться вторым их противник не успел: Лотос выбил у него оружие той же колодкой, а затем врезал ей, целясь в висок. Туда не достал, но удара хватило, чтобы оглушённый бандит рухнул перед ним, лицом в пол.

— Пригнись! — вдруг крикнул Лотос.

Рой пригнулся. Над головой прогремел выстрел. Второй близнец стоял напротив, прикрывая товарищей, которых положил у стенки, и держал в руках оружие.

Второй выстрел снова был мимо. Не веря в такую криворукость, Огненный глянул за спину. Пуля торчала в колодке, которой Лотос успел прикрыть голову.

Огненный выхватил револьвер. Он выстрелил почти не целясь, лишь бы не дать бандиту прицелиться самому. Близнец согнулся схватившись за бок, и медленно осел на пол. Он обхватил оружие обеими руками, скользя по нему мокрой от крови ладонью.

Рой выстрелил ему в руку, с таким расчётом, чтобы перебить сухожилие, и противник с воем съёжился у стены, зажимая рану.

— Прекрати сопротивляться, иначе…

— Почему ты его не добьёшь? — послышался удивлённый голос Кимбли.