— Как интересно. Когда след осматривал я, никаких частиц не было, — андроид присел перед батареей. Ящерица выпрыгнула оттуда, размахивая крыльями, слишком слабыми, чтобы поднять её в воздух, и бросилась к хозяину. Такер тут же подхватил её на руки и прижал к себе.

— Ну-у, — протянул алхимик, почёсывая ящерицу под подбородком. — Вы же не использовали микроскоп?

— Как сказать… Он встроен в мои глаза.

Такер вздрогнул. Ящерица протестующе пискнула, но хозяин даже не заметил, с какой силой её сдавил. Он таращился на Эдварда, скривив лицо в гримасе недоверия.

— У меня есть другая теория, — впившись в него взглядом, продолжал андроид. — Что если маньяком является… Чей-то провальный эксперимент?

— В-возможно, — взгляд Такера забегал по сторонам. — Вот почему наши результаты разнятся. Кто-то трансмутировал иномирские частицы, чтобы всё запутать.

Алтон навалился на спинку грудью. Под его пристальным взглядом Такер совсем растерялся и на миг зажмурился, словно хотел отогнать от себя неприятное наваждение.

— А вы-то чего тогда так волнуетесь? — поинтересовался Алтон.

— Все эти новости ужасны, просто ужасны, — бормотал Такер, глядя мимо него. — Как тут не волноваться? Она ведь и сюда добраться может.

— Она? — с удивлением переспросил гомункул.

— Она, он, да какая разница? — с внезапным раздражением огрызнулся Такер и разжал руки. Ящерица спланировала на пол с возмущённым писком.

— Принципиальная, — ледяным тоном произнёс Эдвард. — Только не врите, что просто оговорились. Вам как минимум известен пол этого существа.

— Да, я… Я видел её, — Такер судорожно заскрёб ногтями горло. — Да, видел. Когда она убегала с места преступления. Такая невысокая, мне по грудь, но очень уж прыткая. Волосы растрёпанные и в колтунах все. И глаза. Глаза светятся, как у волка. И нож в руках.

— Такер, по вам же видно, что вы врёте, — прервал его излияния Эдвард. Скрестив руки на груди, андроид одарил мужчину хмурым взглядом.

Такер впился ногтями в кожу. Его кожа выцветала, как ткань во время стирки, а взгляд метался в поисках выхода.

— Ну? — Эдвард пёр как танк, будто не замечая, что алхимика вот-вот хватит удар. — Вы собираетесь рассказывать, что видели на самом деле или как?

Алтон вскочил со стула. Такера требовалось срочно успокоить, пока он и правда в обморок не свалился или чего хуже.

— Где у вас воду набрать можно?

Такер махнул на дверь в левой части комнаты.

— Ага. Щас вернусь.

Алтон коснулся резной ручки, когда за спиной раздался глухой стук. Гомункул обернулся. Такер растянулся на полу, но тут же вскочил и бросился к другой двери.

Такер скользнул в проём.

Гомункул швырнул в него первым, что попалось под руку. Колба врезалась в закрытую дверь. Осколки и зелёная жидкость брызнули во все стороны.

Щёлкнул замок.

Алтон с разгону врезал ногой по опалённой реактивом древесине. Дверь затряслась, но петли держали крепко.

— Детектив хренов! — гомункул шибанул по двери кулаком. — Так сложно поймать было?!

Не ответив, Эдвард запрыгнул на подоконник. Замахнулся. Стекло разлетелось с коротким визгом.

Эдвард выскочил в проём, хрустнув тарелкой. Осколки стекла полоснули его по одежде, и на подоконник брызнул тириум. Спрыгнув на траву, андроид скрылся за углом.

Алтон заскочил на подоконник следом за ним. Большинство осколков Эдвард выбил, но пара уцелевших торчала полупрозрачными клыками. Чертыхнувшись, гомункул пригнулся и втянул живот, чтобы не задеть нижний осколок толщиной с мизинец. Андроид мог сломать его без особого ущерба для себя, но Алтон резаться почём зря не собирался.

Алтон раскорячился, как ящерица. Нижний осколок резанул у лодыжки. Зашипев, гомункул подтянул ногу и выбрался наружу.

Андроид стоял у дорожки и оглядывался.

— Где он?! — затормозив рядом, зарычал Алтон.

— В саду. Спрятался.

— Сволочь, — Алтон покрутил головой, прислушиваясь. Такер точно где-то прятался, он слышал неподалёку тяжёлое дыхание, но не мог определить источник. — Такер, выходи! Всё равно поймаем!

Между деревьев мелькнул силуэт.

— Ага! — торжествующе крикнул Алтон, бросаясь туда.

Из-за деревьев выскочили две псины. Вскрикнув, гомункул повернул обратно, когда в спину врезалась чёртова зверюга. Его швырнуло в траву. Алтон рванулся в сторону, но псина придавила его к земле, сжав челюстями горло. Клыки оцарапали кожу.

Гомункул вздрогнул, когда впереди раздался грохот.

Страх расползался по телу парализующим ядом. Он боялся двинуться, чтобы не спровоцировать гибрида, боялся поднять глаза и увидеть, что с Эдвардом разобралась вторая псина.

— Умница, Макулату! — послышался радостный голос Такера. — Не сдерживайся, я потом разберусь с микросхемами!

Грохот повторился. Алтон сжался и зажмурился, чтобы не видеть синие брызги, впился пальцами в землю. Андроид не чувствовал боли, не испытывал эмоций, его нельзя было даже назвать живым, но всё это перестало иметь значение, когда он закричал.

Вой раненого зверя прошёлся по гомункулу обжигающей волной.

— П-погоди! — Такер вдруг выскочил перед ним. Он стоял так близко, что Алтон видел подсохшую грязь на его ботинках.

— Отойдите, Такер.

Алтон приподнял голову. Эдвард стоял чуть поодаль, вскинув пистолет, в потрёпанном плаще, но живой. Облегчение вырвалось тихим смешком.

За спиной андроида послышалось поскуливание. Покосившись за спину, Эдвард чуть сместился в сторону, открывая взгляд на лежащего в траве гибрида, но Такер сразу поменял позицию, закрывая вторую псину своим телом.

— Т-ты не посмеешь выстрелить в меня. Тебе запрещено стрелять в людей! — обернувшись, Такер ткнул пальцем в гомункула. — И ещё, я, я убью его, если двинешься!

Андроид прищурился. Диод вспыхнул алым.

— Гомункулы после смерти рассыпаются. Вы пожертвуете ценным экземпляром ради минутной истерики?

Алтон покосился на псину, снова на андроида. Такер не давал ему разобраться с псиной, а против человека Эдвард не пойдёт.

Гомункул сжал правую руку в кулак. Он ударил косо и почти без замаха, метя в нос. Собачий визг зазвенел в ушах. Они отпрянули друг от друга, одна к хозяину, второй к андроиду.

Едва глянув на гомункула, Эдвард прошёл вперёд.

— Нет, стой! — Такер в ужасе закрылся руками. — Ты не смеешь!

— Успокойтесь. Я не собираюсь вас калечить.

Такер тяжело осел на землю. Он сильно побледнел, и казалось, любое движение давалось ему с трудом.

— Ты победил. Да. Победил, — опустив голову, шептал алхимик. — Знаешь, ты чудесное создание. Хотел бы я однажды создать такого.

— Отзовите собаку. А ещё лучше, заприте её в вольере.

Такер издал звук, похожий на всхлип.

— Что ты соб… собираешься делать?

— С вами? Отведу вас, куда следует. Вы задолжали весьма важную информацию.

Алтон медленно сел. Его трясло, как после купания в ледяном фонтане.

Эдвард глянул на него с беспокойством. По-прежнему удерживая Такера на прицеле, присел рядом. Рука андроида потянулась к его шее, но замерла у самой раны, словно Эдвард опасался причинить боль неосторожным движением.

— Жить буду, — пробурчал гомункул. Переведя взгляд на Такера, он злорадно добавил: — А вот про него я бы так не сказал.

Алхимик пополз от него, как краб, но Алтон сократил расстояние одним прыжком. Гомункул рухнул на Такера, вдавливая его своим весом. Шу дёрнулся, как пойманный кролик.

— Да я тебе башку размозжу, — тяжело сопя, прорычал Алтон. Злость захлёстывала его, сдавливала горло, и её надо было куда-то выплеснуть.

— Н-не надо, — испуганно прошептал алхимик. — Я с-совсем не боец.

— А мне плевать!

Гомункул врезал ему по затылку. Охнув, Такер попытался прикрыться и получил уже по пальцам.

Плечи вдруг пронзило болью. Вскрикнув, Алтон попытался вырваться, но тут же обмяк, как парализованный. Его оторвало от Такера и отшвырнуло прочь. Прокатившись по земле, он врезался в дерево. Сухая кора впилась в рану на шее. Парализующая судорога его отпускала, но двигаться удавалось с трудом.