— А ещё он пытался стибрить пакет с кормом, — с трудом придерживаясь спокойного тона, добавил Алтон. — Орал, что это золото. Да, Мэг?

— Да-да, тогда меня глючило, виноват. Но! — костлявый палец указал на потолок. — Ночью на меня напал ты.

— Мэ-эг, ты бал…

— Тогда я был не под дурью! — повысил голос Мэг. — Я слышал твой голос! Ты вообще в курсе, что тебя хрен с кем перепутаешь?

Алтон отпрянул, чуть не уронив стул вместе с Мэгом.

— Я не мог быть там, — гомункул задышал чаще. — Это всё твои глюки!

Алтон огляделся в поисках поддержки. В повисшем молчании он слышал немое осуждение. Оно исходило от каждого в этой комнате, расходилось парализующим туманом, в котором он не мог ни дышать, ни двигаться.

— Я не… да он… — Алтон облизнул сухие губы. Его взгляд метался по чужим лицам в поисках поддержки, пока не остановился на андроиде. — Эд!

В голосе прорвалось отчаяние. Мысли спутались, и он мог только смотреть на андроида в надежде, что тот поймёт его зов о помощи.

Эдвард обернулся. Свет из окна упал на рану под диодом. Тириум залечил её, но из-за синих разводов на коже казалось, что кровь ещё шла.

— Мне нужно было обработать информацию, — после собственных криков голос андроида звучал как шёпот. — Я не исключаю, что у Мэга могли быть слуховые галлюцинации, однако и ты мог стереть нежелательный фрагмент моих воспоминаний.

Алтон со свистом втянул воздух. Последняя соломинка разломилась в руках, оставляя его утопать в море накатывающей паники.

— Погодите!

Гомункул обернулся на голос. Фьюри смотрел на андроида, перебирая в пальцах отвёртку.

— Это уже слишком! Как он мог разобраться в в таком сложном устройстве, как твоё тело, да за пару дней, да не разбирая на запчасти? И не начинай про алхимию, ты же видел, как она ему сложно даётся!

Алтон смотрел на механика, не в силах подобрать слов. Фьюри, который недавно отказывался просто задержать андроида разговором на пару минут, теперь кидался на эту механическую амбразуру ради него. Ради самого проблемного члена коллектива и вероятного преступника.

В носу защипало, словно он выпил стакан газировки за раз.

Андроид склонил голову набок. Его губы дрогнули в намёке на улыбку.

— Я всего-то озвучил предположение. Мэг, можешь описать, кого ты видел?

Наркоман прекратил отрывать щепку от стула и хмуро глянул на Эдварда.

— А я думаешь успел разглядеть? Он налетел со своим ножом из-за угла, я даже защититься не успел.

— Тогда как ты можешь утверждать, что это был Алтон?

Мэг открыл рот, но Эдвард его перебил:

— Голос можно и записать. Что думаете, полковник?

Алтон уставился на покрытый инеем подоконник.

— Думаю, Алтон посидит под домашним арестом, пока идёт расследование.

Алтон поднял взгляд на Огненного, прикрыв рот ребром ладони. Из груди вырвался смешок.

— Я могу идти или ты ко мне стражу приставишь?

— Она у тебя уже есть, — Рой с усмешкой покосился на андроида.

Алтон прошаркал к двери. Серый пол кабинета сменился плиткой коридора, затем — батареей у самого окна. Алтон присел рядом с ней, прислонился спиной. Позвоночник обожгло холодом. Вздохнув, гомункул только теснее прижался к ледяной батарее.

Дверь вдруг приоткрылась, и на плитке мигнул свет кабинетной лампы. Алтон скользнул взглядом по синей форме и вздрогнул.

— Риза, дай мне побыть одному, — хрипло попросил Алтон. — Ах да, мне ж теперь и этого нельзя. Подозрения, всё такое, — вскинув голову, он с усмешкой поинтересовался: — А ты не боишься оставаться со мной наедине, м? Вдруг я реально напал на человека?

— Алтон, вылезай. Батарея холодная.

Поколебавшись, он взялся за протянутую руку и вылез из ледяного укрытия.

— Огненный придурок, — покосившись на дверь за её спиной, прошипел гомункул. — Я что, совсем того, чтобы на кого-то с ножом нападать?

— Но ты его пырнул, разве нет?

— Это была самооборона! — Алтон с возмущением шибанул кулаком по подоконнику. — Он чуть не лишил Хаяте корма, а Эда — тириума!

— Ты чуть не лишил человека жизни.

Её тон подействовал, как холодный душ. Алтону казалось, что этими словами она выбила из лёгких весь воздух, и они заполнились колючими снежинками.

— Да ла-адно, снова-здорова? Да я его по плечу оцарапал — и всё!

— Что ты скажешь в следующий раз?

Дверь поехала в сторону, и в проёме показался андроид. Алтон зашипел, не в силах скрыть раздражение. Механический болван вертел его эмоциями, как вздумается, ради своей задачи. Чёртов андроид завоевал доверие Ризы, а затем и Хаяте за считанные дни. Он знал больше и был лучше буквально во всём.

Диод андроида мигнул жёлтым.

— Я невовре…

— Не-ет, ты как раз вовремя! — смеясь, Алтон раскинул руки. — Очень, очень вовремя, да, Риза?

Она окинула гомункула растерянным взглядом.

— Ты всегда-а вовремя, Эдвард, — гомункул опёрся спиной на подоконник. — Признай, он ведь тебе по душе? Такой спокойный и ответственный, не то что я. Такой умелый. И проблем от него никаких.

Алтон оттолкнулся от подоконника. Он медленно пошёл вокруг Ризы, пьянея от её встревоженного взгляда.

— А самое главное, он никогда, ни в коем случае не нападёт на человека. Программа не позволит, — он развёл руками.

Гомункул подошёл к андроиду и хлопнул его по плечам.

— Замечательная замена. Ты так не считаешь?

Риза вздрогнула. От её взгляда в груди кольнуло, но Алтон не мог остановиться.

— Не бо-ойся, я его и пальцем не трону. Я не стану портить то, что ты так ценишь.

Риза протянула к нему руку, но Алтон увернулся и так зыркнул в ответ, что она отшатнулась.

Алтон закусил губу. Он раньше не раз думал, что порвёт любого, кто посмеет причинить ей боль, но сейчас некого было рвать, кроме себя самого.

Спрятав руки в карманы, он побрёл прочь. Грудь горела при каждом вдохе, глаза жгло, и он едва видел, куда шёл. Добредя до стула в соседнем коридоре, Алтон рухнул на него, сцепил руки на коленях и уставился на пятно под ногами. Присмотревшись, он различил очертания жука.

Мимо проходили люди, но Алтон не поднимал голову. Он безучастно слушал, как их шаги то приближались, то стихали. Кто-то остановился прямо перед ним. Кажется, позвал. Алтон не отреагировал.

Человек присел перед ним.

— Ты спишь? — Алтон увидел перед собой бледное лицо. По-кошачьи большие глаза отсвечивали медовым. — Я договорился с Хоэнхаймом и Роем. В моём сопровождении ты можешь покидать дом.

Алтон поднял раздавленного жука, покрутил перед глазами. Судя по блестящему медно-зелёному панцирю, бронзовка.

— Смысл теперь?

— Ты не будешь постоянно сидеть там как в клетке, понимаешь?

Подперев щёку рукой, гомункул поднял на него взгляд.

— Лучше б ты время назад отмотал.

— Увы, — с сожалением в голосе отозвался андроид. — Работа со временем это очень ювилерная штука. Насколько мне известно, даже Хоэнхайм в ней пока не преуспел.

— Иди со своим Хоэнхаймом знаешь куда? — вяло огрызнулся гомункул.

Уперевшись руками в стенку, андроид вдруг навис над ним. Медовые глаза потемнели.

— Хочешь и дальше тут сидеть?

Алтон сжался под его взглядом. С каждым часом Эдвард всё лучше справлялся с отыгрыванием эмоций. Убеждать себя, что это всего лишь симуляция, становилось всё труднее.

— Я может не всё понимаю, но твоё состояние точно нельзя затягивать.

— И что ты сделаешь, стул из-под меня выбьешь? — затравленно зашипел гомункул.

— А может и выбью, — с ледяным спокойствием ответил андроид.

Алтон откинулся на спинку. Скрестив на груди руки, он покосился по сторонам. Как назло, коридор пустовал, и остановить андроида было некому.

— Ну давай, валяй. Ты ж только людям не вредишь, вер…

Эдвард вздёрнул его на ноги. Пальцы андроида смяли ткань воротника.

— Ты тоже человек, Алтон.

Гомункул прищурился, как кот, готовый ударить лапой в ответ.

— Если хочешь ударить, валяй. Я всё равно не почувствую боли.