«Каким ещё…»

- Вирт? – Зверь замер, не смея поверить в то, что слышит. – Ви-ирт… А, вот ты где!

Этого не могло быть. Когда он потерял Грега, то всё Неизведанное исходил, надеясь его найти, но, видно, брат избежал участи пленника Леса. Билл не мог так просто дотянуться до Верхнего Леса или, как его называли обычные люди, Рая, даже с силой Зверя, ибо во власти его находится только Неизведанное. Мальчик за спиной – всего лишь морок, насмешка демона, но как же хочется поверить в обратное…

- Слушай, слушай, - ребёнок схватил его за рукав и потянул к себе. – Если мы знаем о Неизведанном, то какое это Неизведанное? Оно теперь Изведанное, да? Эй, Вирт, ты бананы в ушах вырастил?

- Бо-оже, какое жалкое зрелище, - с игриво-страдальческими нотами протянул Сайфер. – Да посмотри хотя б на него. Он – иллюзия? А что в этом мире не иллюзия, парень? А, а? Бери его - и валите в закат, это вон туда, на запад, если ты вдруг забыл.

Вирт покосился на мальчика – и в нём всё перевернулось и сжалось: даже понимая умом, что ребёнок не может быть Грегом, он не мог отделаться от ощущения, что после долгих скитаний наконец нашёл брата.

- Ты такой грустный, потому что у тебя нет чайника? – с этими словами Грег снял чайник со своей головы и протянул Вирту. – Одень, одень, я себе ещё найду.

«Раз всё в этом мире иллюзия…»

- Вирт, мы пойдём в гости к Беатрис сегодня?

«Значит, я могу здесь всё, что угодно?»

- И дровосека навестим?

- Да, Грег, - Зверь улыбнулся. – Обязательно.

Билл занервничал, видно, почуяв перемену в настроении пленника, и тут же навис над ним. Его огромный глаз был так близко, что Вирт видел своё отражение в нём, будто смотрелся в кривое зеркало.

- Ты больше здесь не рулишь, малой, - демон сорвался на шипение; ненужную более иллюзию Сайфер убрал небрежным взмахом трости. – У тебя нет власти над этим миром, ты мне не ровня! Ты уязвимее предыдущего Зверя уже потому, что вы разной природы, и тебе не подчинить эту мощь снова!

Вирт ткнул его в глаз, который сразу же покрылся сеткой полопавшихся сосудов, и Билл зажмурился. Но этим дело не кончилось: демон стал сдуваться, будто проколотый воздушный шарик, и когда он стал размером с ладонь, Зверь схватил его двумя пальцами за цилиндрик и встряхнул. Сайфер запищал, замахал маленькой тросточкой, но уже не мог вернуть себе прежние размеры. Зверь не стал дослушивать писк-ругань и запустил жёлтый треугольник в полёт щелчком пальцев.

Всё вокруг завертелось, закружилось, будто он оказался на бешено вращающейся карусели, и остановилось раньше, чем Вирт успел понять, что вообще произошло. Он пришёл в себя уже в Неизведанном. Как и Билл, который шлёпнулся рядом, но уже поднимался, опираясь на трость. Он снова был треугольным и багровым.

- Ну всё, малой, вот теперь ты меня серьёзно разозли-ил, - он прокрутил трость в руке, стукнул ей об землю. – Я сожгу твоё Неизеданное, - в широко раскрытом почерневшем глазу загудели языки синего пламени. – Дотла!

Навстречу выросшему над деревьями треугольнику поднялся громадный олень с похожими на две луны глазами.

- Врежь ему, Вирт! – донёсся снизу бодрый писк.

- Молчать, малышня! – огрызнулся Билл. – Эй, Зверь, смотри, что я могу! – он снова развёл руки в стороны, и между ними появилось нечто, похожее на полупрозрачную ткань. Вирт не стал ждать, пока кислотно-лиловая жуть созреет и выплеснется на Неизведанное; олень низко нагнул голову и прыгнул прямо на Сайфера.

Эти ощущения даже близко не стояли с самым болезненным ожогом; на Вирта будто выплеснули целое море кислоты, которое ещё и подожгли. Биллу, похоже, было не лучше: он вопил и ругался, кажется, пытался уменьшить Зверя в размерах.

- Убери рога из моего глаза! – Сайфер взвизгнул, когда Вирт повёл головой вправо и скосил глаза вниз: всё ли хорошо с близнецами? – Ты знаешь, как неприятно его регенерировать каждый раз?!

Зверь резко подался назад, освобождая голову, и ударил снова, оттесняя демона. Сайфер бил вслепую, и попавшие под руку деревья корёжило до неузнаваемости. Оленю тоже доставалось: цветные волны и шары оседали на его шкуре нефтяными разводами, и эти следы неприятно зудели.

- Эй, ты что задумал?! – Билл занервничал, когда почувствовал неподалёку межпространственную трещину. Зарывшись ногами в землю, демон силился удержать свои позиции и развернуть Зверя так, чтобы в разрыв между измерениями попал он, а не Сайфер.

- Вирт, Вирт, Вирт! – скандировали далеко внизу. – Диппер, ты тоже давай!

Билл прекратил швыряться разноцветными шарами и вцепился в рога Зверя.

- Хорошо, Зверь, давай разберёмся там, - демон развернулся вправо и протащил оленя за собой. - А потом я вернусь сюда и расщеплю этих детей на молекулы, и сотру все границы между Неизведанным и другими измерениями!

Предыдущий хозяин Неизведанного, будучи демонической природы, мог потягаться с Сайфером даже по ту сторону Леса и не трогал появлявшиеся разрывы – нынешний предпочитал закрывать лишние межпространственные трещины, особенно такие, ведущие в населенные демонами измерения. Для Вирта попасть туда означало умереть.

Билл уже не сомневался, что победа за ним, и захлёбывался полным злого веселья хохотом. До трещины между мирами – чернильно-нефтяной кляксе на сером фоне – оставался лишь шаг.

- Эта сила не принадлежит тебе, признай, - полный сладкого яда голос разливался в остро-пряном воздухе ночи, сливался со встревоженным шелестом листвы. – Тот Зверь даже прикоснуться бы к себе не позволил, не то что так… Зато ты станешь отличной куклой! Есть, что сказать напоследок, умник? Пожелания, проклятия, жалкие оправдания?

Они вот-вот должны были оказаться по ту сторону Неизведанного – Билл уже наполовину погрузился в переливавшееся всеми возможными и невозможными цветами марево. Зверь тряхнул головой, и конечно, ни к чему это не привело, что вызвало у демона приступ безудержного веселья.

А в следующий миг он перестал поддерживать форму громадного оленя. Уменьшившись до человеческих размеров, Вирт выскользнул из рук демона, оттолкнулся от ребра лимонного треугольника, и пока тот в замешательстве хватал пустоту, оказался на приличном расстоянии и высоко поднял вверх руки, словно молился.

- Нет-нет-нет, стой! – Билл потянулся к нему, но не достал: демон уже находился по ту сторону и не мог влиять на Неизведанное, а выйти не имел возможности – трещина закрывалась.

Вирт многое мог бы сказать Сайферу. Хотя бы то, что Неизведанное находится под его защитой, и пусть Билл не суётся сюда, но Зверь промолчал; он лишь смотрел, как зарастает разрыв в пространстве.

Демон прекратил метаться и хитро, зло сощурил единственный глаз. Трещина затягивалась не очень быстро, отчего казалось, что большущий ластик стирает его из этого мира.

- Ты пожалеешь, что так вцепился в силу Зверя. Она тебя рано или поздно раздавит. Я буду с удовольствием наблюдать за эт… - межпространственная трещина закрылась; остался только тонкий тёмный шов, но и он скоро должен был исчезнуть.

Вирт отстранённо смотрел на размытую чёрную линию. В чём-то Билл был прав, но та безысходность, что пожирала его изнутри долгое время, исчезла. Зверь вдруг осознал, что он не так ужасен, как сам о себе думал, что жизнь не закончилась, а свет надежды можно найти даже здесь, в Неизведанном.

- Ура-а! – звонкий и радостный голос предупредил появление Мэйбл. От избытка чувств девочка принялась скакать вокруг него, разбрасывать конфетти – похоже, карманы в её свитере были бездонными – и восторженно кричать: – Вирт, ты лучший Зверь и самая красивая Летоуинская ёлка! Ой, у тебя фонарики сбились, дай поправлю, - спохватилась она.

Зверь наклонился, и Мэйбл стала сосредоточенно приводить в порядок то, что осталось от гирлянды. Ему впервые за долгое-долгое время хотелось смеяться, его распирало от радости. Билл изгнан, Беатрис показала, что готова принять его таким, какой он теперь есть, рядом Мэйбл, которая так похожа на Грега неуёмным любопытством и бесконечным позитивом. Бесценные минуты покоя и умиротворения, которые раньше казались здесь чем-то неосуществимым.