Мэйбл он нашёл на развилке: она поворачивалась то к одной дороге, то к другой, выбирая, куда же ей идти, и жевала волосы.
- Он тебя бросил? – удивился вслух Вирт. Неужто они ещё и по дороге рассориться успели? Девочка обернулась - в её глазах отразился свет переносного фонаря.
- Ты! Ты его съел?! – выпалила она, обвиняющее ткнув пальцем в него. – Плохой многогномолень, выплюнь моего брата сейчас же! – с этими словами девчонка набросилась на него и принялась колотить кулаками везде, куда только доставала. Некоторое время Вирт только смотрел на неё, соображая, откуда у неё вообще могли взяться такие мысли. Потом ему это надоело, и Зверь сгрёб девчонку в охапку.
- Я его не ел, успокойся. Олени не едят людей.
Сначала ему показалось, что Мэйбл прислушалась к его словам и осознала глупость своих высказываний, но не прошло и минуты, как она закатила новую истерику.
- Отпусти меня! – девчонка брыкалась и лягалась не хуже лошади, но Зверь удерживал её без труда. Боли он также не чувствовал.
- Просто выслушай ме…
- Диппер! Я здесь, Диппе-ер!
Истошные вопли раздражали, но Вирт не стал затыкать ей рот. Чем громче кричит, тем быстрее их найдёт мальчишка; искать его было бы той ещё морокой. Он откуда-то знал про Зверя. А ещё держал в руках какую-то книгу с номером три… Или это дневник?
О дневниках рассказывал предыдущему Зверю один демон, и если Вирт правильно понял, то там описано много аномалий и монстров. В том числе, Неизведанное и его обитатели. Хотя, какое это Неизведанное, если кому-то про него известно?
Мэйбл продолжала звать брата. Безрезультатно.
- Почему он не идёт? – показалось или девчонка шмыгнула носом? И лупит его скорее машинально, чем сознательно…
- Наверное, слишком далеко зашёл, - свободной рукой Вирт провёл по лицу. – Это плохо, никакой дневник не поможет ему защититься от обитателей Леса. Мэйбл, если бы ты была Диппером, куда бы ты пошла?
Девочка молчала, надув щёки.
Он присел перед ней, всё ещё удерживая за плечи: мало ли, что девчонке в голову придёт, если отпустить. Запоздало понял, что не надо было смотреть в глаза - далеко не каждый может выдержать взгляд Зверя. Тревога, обдающий ледяной волной ужас, уныние и безысходность - вот что ощущали те, на кого обращал свой взор хозяин Леса.
Вирт поспешно отвёл глаза, готовясь к истерике или обмороку.
- Ладно, многогномолень, похоже, ты не такой плохой. Ты слишком грустный для злобного людоеда.
- Не называй меня многогномоленем, - он скривился. - Зови лучше Виртом. Погоди, ты что, не боишься меня?
- Не-а, - сверкнула брекетами Мэйбл. - Ты забавный. Слушай, а как у тебя колпак держится, он что, приклеенный? - девочка тут же полезла проверять, и не успел Вирт сориентироваться, сдёрнула колпак с головы.
Вирт ожидал чего угодно, но точно не восхищённого «Какая прелесть!»
Эта девочка была немного странной, непосредственной и любопытной. И до боли походила на Грега. Только такие жизнерадостные, шумные, непоседливые личности могут всерьёз восхищаться растущим прямо на голове венцом из кипарисовых веток.
- Ва-ау… Можно потрогать?
Вирт отклонился, и Мэйбл, не удержавшись, упала на него.
- Поймала,- хихикнула она и заболтала ногами.
«Это кто ещё кого поймал», - невольно подумал Зверь.
- А когда рога растут, это больно? А ты тоже их сбрасываешь? А если я сделаю вот так, они не сломаются? А…
- Мэйбл, - Вирт осторожно отцепил её руки от рогов. Он отвык нормально взаимодействовать с другими людьми и боялся нечаянно навредить. - Нам нужно найти твоего брата как можно скорее. В Неизведанном нельзя бродить одному.
- Тогда пошли! - девчонка вскочила и побежала по правой дороге, но тут же вернулась и с немым вопросом в глазах уставилась на Зверя. Он прислушался, постоял так немного.
- Идём налево, - скомандовал он. - Мэйбл, не беги впереди меня, это опас…
Не успел Зверь договорить, как она вернулась сама, прижалась к нему, а немного подумав, вовсе спряталась за спину.
- Там большие-большие тени, просто грома-адные! - возбуждённо сообщила Мэйбл, высунувшись из-под его руки. - А ещё у них много острых зубищ!
Вирт усмехнулся: знал он этих существ, из всех созданий леса они слыли самыми безобидными. Единственным их умением было наводить иллюзии - для того, чтобы другие твари к ним не лезли. На деле они не имели ни зубов, ни когтей, ни прочной чешуи, которая бы их защитила. Сообщать об этом Мэйбл он, конечно, не собирался.
***
Сестра пропала, когда они выбежали на развилку: резко отстала, а когда Диппер вернулся, куда-то исчезла. Мальчик несколько раз позвал её, повторяя про себя, как мантру: «Только бы не попалась Зверю».
Спустя минуту до него дошло, что это место несколько отличается от развилки, на которой они разминулись. Заметно не сразу, только если приглядеться.
- Нет, - Диппер схватился за голову. - Нет-нет-нет, быть не может…
Он чувствовал себя ужасно одиноким и каким-то опустошённым. Мэйбл где-то там, наверняка зовёт на помощь, надеется на него, а он - он оказался непонятно где и не имеет понятия, как попасть обратно.
- Что не может быть, Диппер? - послышался знакомый голос.
- Мэйбл! - он подбежал к появившейся из ниоткуда сестре, не зная, чего в нём больше: раздражения - почему так долго молчала, если была недалеко? - или радостного облегчения, что она жива и невредима. - Ты где была?
- Я совершенно точно не ела те вкусные фиолетовые треугольные ягоды, ха-ха, - она неловко рассмеялась.
- Боже, Мэйбл, - он вздохнул и с укоризной глянул на неё. - Какие ягоды, когда за нами погоня?
Она покрутила головой, точно потревоженная птица.
- Какая погоня? Я никого не вижу…
- Зато этот «никто» видит нас, а ещё тут с пространством полный кавардак. Этот лес безумнее всего, что я видел за всё лето! И в дневнике о нём почти ничего не написано! Нужно выбираться, пока тот тип или кто похуже нас не догнал, пошли.
- Здесь полным-полно неизвестных существ, а ты просто так уйдёшь? - ахнула сестрица. - Диппер, а ты точно тот Диппер? - с подозрением спросила она.
- Конечно, я это я! - возмутился юный исследователь. - Мне нравится раскрывать тайны, но это место чересчур опасно, тебе не кажется?
- Нет, - помотала головой Мэйбл и, сорвав что-то с ближайшего куста, засунула в рот. Вторую ветку с матово-белыми ягодами протянула Дипперу.
- Мы не за ягодами сюда пришли, - отрезал он. - Надо отметить чем-то дорогу, - он с сомнением посмотрел на деревья: их кора выглядела толстой, ножик может не взять. Но он всё же достал его и, высунув кончик языка от усердия, принялся выцарапывать на древесной коже крест.
***
- Вирт, - нарушила непродолжительное молчание Мэйбл. - Если ты не многогномолень, то кто? Если Зверь, то монстр? Я раньше не видела таких в Гравити Фолз.
Она была той ещё болтушкой. От постоянных вопросов, прерывавшихся лишь на минуту и только потому, что она увидела нечто необычайное или задумалась о чём-то, несомненно, важном, у него уже чесались рога. Хотя было в этом и болезненно-приятное: маленькая непоседа возвращала его в те времена, когда он сам впервые бороздил Неизведанное в поисках выхода и слушал казавшуюся тогда ужасно глупой и раздражающей болтовню брата.
- Меня можно назвать хозяином этого Леса, - в свете переносного фонаря бесшумно метнулась в темноту потревоженная ночная птица.
- Ты здесь как бог?
- Хмм… Наверное, можно и так сказать.
- И ты всё-всё можешь? - Вирт не понимал её восторга. Впрочем, со стороны это может выглядеть заманчивым. Со стороны не видно, какую цену платит Зверь за своё могущество. Он тоже не видел и даже не представлял, что ситуация куда сложнее, чем они думали, а Зверь, конечно, та ещё хтоническая личность, но гонял заблудших по Лесу не только развлечения и наживы ради.
- Ну… Очень многое, скажем так. В том числе контролировать окружающее пространство.
- А цветные фонарики можешь создать? - заметив ползущую по обочине дороги чёрную черепаху, девочка протянула было к ней руки, но Зверь успел её одёрнуть - черепашка шустро свернула с тропинки и уползла в темноту.
