Взгляд снова уткнулся в протянутую рюмку. Эх, после того ада, через который Таня прошла, реально хотелось напиться до беспамятства. Да и алкоголь очень эффективное средство для налаживания благоприятных отношений, подвыпившие люди всегда легче идут на контакт. В своей первой жизни она частенько пользовалась этим методом, да чего лукавить, всегда было приятно так провести время на корпоративных вечеринках и попойках с начальством. В своей второй жизни, стоит признаться, ей этого очень не хватало. Количество и уровень стрессовых ситуаций там зашкаливали…

Сладковато-приторный запах доносился до ноздрей, так и маня к себе.

Проблема в том, что, учитывая ее физические данные, скорее всего, чтобы убиться «в хлам» хватит одной рюмки. Это может и заманчиво, но как она будет себя вести? Какие будут последствия? Без понятия, в этом теле она еще ни разу не напивалась.

Она перевела взгляд на его ухмыляющуюся рожу. Ей был нужен ясный ум, чтобы иметь дело с этим перцем. Очевидно, что он единственный шанс на спасение, и ей еще предстоит вести переговоры. Чертовы «Существа», да они мастера искушения…

Она приняла решение и, с сожалением поджав губы, отодвинула рюмку в сторону.

— Хе-е ~, предпочитаешь сладкое? Старший братик одобряет!

Пакет вдруг попкорна окончательно превратился в ошметки. Таня с трудом восстанавливала дыхание.

Образы продолжали сменяться, проматывая эпизоды ее жизни, будто на видеопроигрывателе. И ни разу не обходились без остроумных замечаний этого сына Мерли Менсона.

Таня искала варианты, как бы склонить его на свою сторону. Она была уверена, что до нее ему нет никакого дела. Это он сейчас, кажется, что развлекается, однако стоит заскучать, как он просто исчезнет и пиши пропало. Что тогда делать? Насчет его отношения она иллюзий не строила. Помог он наверняка просто по прихоти. Это как подать милостыню бездомному попрошайке. Захотел — подал, захотел — нет. И Таню роль попрошайки не устраивала. Но что она могла предложить ему взамен на помощь? Что его могло бы заинтересовать? Она была без понятия, что на уме у таких, как он и Существа Х. Смотря на то, как он развлекается, она убедилась, что Существам, подобным ему, видимо… заняться вообще нечем. И вот на таких, позвольте сказать, «личностях» держится текущая администрация мироздания? Что за дурацкая шутка.

Может быть… поработать на него? Выполнить парочку разовых поручений. Причем не важно, какого рода. Без разницы, если это поможет выбраться отсюда. Да уж, ей придется стать его шестеркой. Но что поделать? Значит решено, теперь необходимо показать себя с лучшей стороны…

— Ха-ха-ха, ну что за красавцы! Эти два гения хоть понимают, что они за «чудо» сотворили?! Гравитационная бомба на основе взаимодействия элементарных частиц… — Его глаза светились нездоровым светом, когда он смотрел на то, как Доктор на пару с Эйнштейном работают над конструкцией ее «бомбочки».

Нет, ей никогда не понять этих маньяков. Причем, что «гениальных ученых», что «Существ». Точно психи.

— Даже учитывая, что сама идея — это твоя заслуга, сотворить нечто подобное с тем уровнем технологий… Да это просто подвиг! На что же они еще способны? Может подкинуть им парочку технологий?

От этих слов по спине Тани пробежались мурашки. Он что, решил устроить Апокалипсис тому миру? Нет, она даже думать об этом не хотела.

«Ладно, пора заканчивать этот балаган…»

— У меня предложение. — Таня встала и переключилась в «дипломатический режим». — Я могу на тебя поработать, если поможешь мне выбраться отсюда. Ты ведь можешь это организовать?

Существо Y медленно окинул ее взглядом. На его лице не дрогнул ни мускул, лишь застыла хитрая ухмылка. Наверняка ее «предложение» он давно предвидел, и лишь ждал пока она проявит инициативу. Ну что же, пусть так…

Наконец он подал голос:

— Хм-м, ну что же, возможно ты подойдешь… — но почему-то его тон вызывал мурашки по телу.

Зарождалось плохое предчувствие, но виду она не подала. Сейчас не время выбирать. Сейчас надо выживать. И она была намерена пойти на что угодно ради этого!

— Станешь моей подопытной свинкой?

Или почти на что угодно…

— Пошел нахер!

Внутри у Тани все похолодело, как только осознала, что ляпнула.

Она могла наблюдать, как напускная веселость Существа Y испаряется, а наружу вылезает дремлющий хищник. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. Все-таки он «Существо»…

— Я… я… — губы дрогнули, слова не вязались воедино.

Надо было срочно что-то предпринимать, иначе ей грозило немедленное «Турне Искупления № 2», и даже страшно подумать, что мог придумать этот придурок.

Почему она вообще сделал такую глупость? Она всегда была уверена в себе, когда дело касалось дипломатических переговоров, ведь могла стерпеть и адаптироваться почти под любую ситуацию. Никакие условия не могли выбить ее из колеи. Или так было до недавнего времени…

Условие, которое он выставил… превзошло ее наихудшие опасения. Ведь что он предложил? Стать «подопытной свинкой»! Он ей предложил ту же самую роль, которую она исполняла для Существа Х и Доктора Шугеля! Она могла на многое пойти, но, чтобы снова все по третьему кругу…

Мозг активно перебирал варианты действий, ища выход из ситуации. Говорят, в критических ситуациях он способен раскрыть свой потенциал, и это действительно так, она на себе это уже испытывала. Но то, что он выдал сейчас… решение было настолько идиотское, что в здравом уме никогда бы не согласилась на это!

— Старший братик, может… — слеза «невинный девы» скатилась по щеке Тани, а взгляд стал, как у голодного котенка. — …изменишь условие?

Тане оставалось лишь давить на жалось, отбросив в мусорную корзину «мужское достоинство»! Использовать свой детский образ на максимум!

Какие только бредовые идеи не приходят в голову на грани отчаяния…

— Милаха! — неожиданно это сработало.

У Существа Y глаза загорелись странным светом. Он ухватил Таню за щеки и принялся растягивать.

«Да ладно?!»

Это принесло положительный эффект, но такая реакция вызывала противоречивые чувства. Инстинктивное желание придушить рыжего извращенца боролось с рациональной необходимостью, которое кричало развивать успех.

— Пожалуйста? — Таня наклонила голову набок и положила палец в рот, пытаясь усилить чары.

О, Существо Х, что она, черт подери, творит?! Она кожей ощущала тяжелое дыхание перевозбудившегося панка.

— К-конечно, как старший братик мог быть таким бестактным! Ну же, не плачь, старший братик позаботится о тебе…

Он принялся утешать Таню, гладя по голове и вытирая слезы.

Казалось, все внутреннее естество трещало, будто разбитое стекло. Таня чувствовала, что еще немного и переступит некую «грань», откуда уже не возвращаются…

— Все хорошо, все хорошо! Старший братик не обидит. — его зрачки от возбуждения уже стали напоминать красные озера. — Скажи, ты правда признаешь этого Старшего Братика?

Продолжая держать образ, Таня кивнула.

Тот пришел в восторг.

— Ну же, прыгни на ручки к этому Старшему Братику!

«Э? Че он несет? Что несет этот чертов извращенец?! Он что, реально принял это за чистую монету?!»

Таня застыла, разум напоминал кипящий котел. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не испортить спектакль. Однако он, похоже, трактовал ее поведение на свой лад.

— Какая милаха, не будь такой скромной. Если сестренка не идет к любимому братику, то братик сам придет к ней!

Внезапно он… обнял ее. Его тяжелое дыхание вскипятило синапсы Тани, а по спине табунами забегали мурашки. Тело будто атрофировалось, она не верила, что это происходит с ней!

Таня задержала дыхание, с трудом удерживая рвотные позывы.

— Если сестренка приласкает братика, то и братик не останется в долгу! — его рука пошла вниз по ее талии, прямо к…

В тот же миг в голове перемкнуло, будто некто дернул вниз рубильник самоконтроля. Тело отреагировало рефлекторно.