— Никак нет, — ответил ему почему-то на военный манер, — только по тем, кто хотел под шумок товар с прилавка утащить.

— А если бы человек в одном скафандре оказался?

— Я же предварительно смотрел, сколько пунктов защиты у брони, прежде чем стрелять.

— Не боялся промахнуться?

— У меня высокий навык стрельбы.

— Как же, помню. Не хочешь за хорошие деньги одного деятеля устранить? Там всего-навсего надо из засады с большой дальности меткий выстрел из твоей тридцати миллиметровой винтовки сделать.

— Спасибо за предложение, но нет. Не мой стиль, прятаться по засадам и караулить.

— Тогда свободен. Надеюсь, не потребуется напоминать, что про наш разговор не следует молоть языком?

— Разумеется, до свидания.

Когда я подошёл к прилавку, довольный Витька мне сообщил:

— У нас сегодня ничего не упёрли, прикинь! Что от тебя Витамин хотел?

— Сказал, чтобы больше из лучевой винтовки по своим покупателям не стрелял.

— А ты чо, в натуре, прямо здесь?

— Да, но не до смерти же, а только предупредительные выстрелы делал. В голову.

Витька глаза открыл, рот раззявил, уставился на меня и с трудом спросил:

— Зачем?

— Да не во всех, а только в тех, кто под шумок пытался товар с прилавка утянуть.

— И что, сразу вернули?

— А куда бы они с линии прицела делись! Ты же сам сказал, что у нас недостачи нет?

— Да. Даже один бластер оказался лишним и без ценника.

— Упс! Наверное, слишком погорячился, как говорится, бей своих, чтобы чужие боялись!

— А я подумал, что вчерашний украденный вернули. А оно вон что, получается?

К обеду мы всё-таки решили закрыть лавочку и съездить за ещё одной партией товара, чтобы завтра поторговать более продуктивно. Убрали всё в бокс и пошли вооружаться, и вдруг Витька, к моему удивлению, наотрез отказался брать крылья.

Все мои доводы про шестой уровень, полёты во время бури и прекрасные способы тренировки не возымели действия. На все свои фразы я только и слышал в ответ:

— Мой наставник говорил, что в горах летать нельзя!

Даже на «слабо» не повёлся, а мне оставалось только гадать: или у моего партнёра выработался панический ужас перед полётами после нападения «хрена с горы», или стесняется, что получается хуже, чем у меня. Не став спорить с дальше, взял свою «пушечку», бластер и нож.

После того как мы припарковались под деревьями и пошли к нашей пещере, я стал рассказывать про фильм и то, что из него смог почерпнуть, но Витька слушал рассеянно. Разве что, немного заинтересовали моего напарника необычные приёмы работы с длинным и коротким холодным оружием. А посередине разговора он вдруг совершенно не к месту спросил:

— Помнишь, как я Санька̀ Краснопалого из казённого дома поймал и к нам во двор привёл?

Вопрос меня сильно удивил — имелся у нас в далёком детстве такой враг. Витька один раз, и в самом деле, поймал его, затащил за гаражи, привязал к дереву и заставил всех детей из нашего двора, даже девчонок, бить морду нашему недругу. А я наотрез отказался. Тогда мой нынешний партнёр Санька̀ отпустил, а мне по шеям надавал за то, что «заодно с нашими врагами».

— Конечно, помню. Только как связан фильм пришельцев с тем эпизодом?

— При чём здесь инопланетяне? Ты один из всего двора отказался ему морду чистить. А теперь запросто убиваешь людей, даже не задумываясь! Раньше у тебя таких замашек не водилось.

— Если кто угодно приведёт очередного связанного врага, то и сейчас не стану бить пленного. Одно дело сразить противника в честном бою, и совсем другое подло пытать беззащитного! Ты не хочешь слушать, что мне удалось узнать из фильма?

— Нет, мне надо подумать.

Удивлённый таким ответом, я замолчал и дальше пошёл, размышляя о заскоках и тараканах, живущих в голове у моего напарника.

Когда мы дошли до места, где позавчера захоронили двоих летунов, Витька вдруг свернул в сторону на скорую руку выкопанной могилы. Я попытался остановить его, но напарник вырвал руку и упрямо пошёл ко второму руслу сухого ручья, пришлось идти следом. Мы приблизились к сооружённому нами надгробию, и меня охватил натуральный шок.

Судя по следам, вода уничтожила только нижнюю половину захоронения, где находились ноги погибших. А потом, видать, кто-то раскопал всё остальное и наверняка вынул трупы. Мы с Витькой стояли не в силах пошевелиться, как вдруг сзади набросились несколько человек, сбили нас с ног и повалили на землю.

Хотел дотянуться до бластера или хотя бы до ножа, но один нападающий сидел на мне сверху и крепко держал вывернутые за спину руки, а второй бил ногами по шлему. Судя по звукам, с Витькой происходила аналогичная история. Почти всю силу ударов поглощала броня, но уровень защиты постепенно таял, а когда упал до нуля, артефакт собрался в «мячик». После очередного пинка исчез и шлем, а сознание отключилось.

В следующий раз я очнулся от вылившейся на меня холодной воды. Сроднившись со второй кожей скафандра, стал уже забывать про ощущения реального мира, а оказалось, есть и такое явление в природе, как горная река. Мы с Витькой валялись на земле голые, без скафандров и оружия, связанные верёвками, а здоровенные мужики в военной форме, вооружённые АКМСУ, поливали нас водой из пластмассового ведра.

И вдруг мне явственно послышался голос молодого следователя, что вчера меня бил в кабинете:

— Да, те самые. Пришли на место преступления. Взяли. Живые и даже пока ещё невредимые. Перед въездом на территорию надеть скафандры? Хорошо.

Насколько мне удалось рассмотреть, на берегу всё ещё вздувшейся от дождя речушки стоял огромный джип. Так близко по бездорожью приближаться к реке на дядиной четвёрке я не решался, а они проехали запросто.

Ещё раз подивился, какие мощные мужики у губернатора в охране — все под метр девяносто ростом, не меньше ста килограмм весом. Один такой мордоворот легко поднял Витьку и бросил в открытый багажник джипа, словно баскетбольный мяч в кольцо. Следом полетело и моё бедное тело, пребольно столкнувшись головой о край кузова. Там же в багажнике, на ощупь почувствовал и все наши вещи, но взять ничего не удалось бы из-за отсутствия скафандра. Ведь без «инопланетной основы» остальные артефакты — просто ненужный хлам.

Везли нас очень быстро, что тоже не доставляло дополнительного удовольствия. Поначалу я пытался добраться до своего ножа, но потом бросил. Даже если мне удалось бы его нашарить и вынуть, то разрезать верёвки при такой болтанке просто нереально, скорее сам нанижешься на клинок.

Только мы остановились, как багажник сразу открылся, и нам очень неаккуратно разрезали верёвки. А, может, и специально оставили раны, чтобы прониклись ответственностью момента. После чего нас выбросили на землю и молодой следователь издевающимся тоном заговорил:

— Думали, что самые умные, юные уголовнички? Да мы таких идиотов пачками ловим! Специально пустили утку, что вода вынесла тела далеко вниз по течению. И даже на секунду не сомневались, что вы обязательно сами прибежите на место преступления. Но считайте, что вам повезло. Шефу требуются личные вещи убитых. Не бластеры и прочая дрянь, а то, что находилось в поясных сумках. Если всё честно отдадите, вас даже бить не будут, а отвезут в ментуру. Удастся отбрехаться или откупиться, считайте, легко отделались. Менты, ребята тоже с понятием и деньги любят. Не слышу ответа, готовы сотрудничать и вернуть личные вещи?

— Да, мы согласны! — ответил я за двоих.

— Тогда вставайте, что разлеглись! Кладите руки на хорошо знакомые вам создатели. И учтите, пойдёте к шкафчикам в сопровождении четырёх профессионалов. Промахиваться они не умеют. Ваш так называемый скафандр пистолетная пуля пробивает насквозь, а автоматная тем более.

— Нам нужно четыре литра воды для скафандра, — сказал я, когда формирование оболочки закончилось, за что моментально получил удар прикладом по рёбрам. Сам следователь так и ходил в скафандре с откинутым шлемом, но автоматчики оставались в обычном камуфляже. Только подумал, что они меня могут и не увидеть, как послышался приказ: