Бесчисленный чёрный Легион шумел внизу, ожидая вознесения своего Владыки в новый ранг. Самеан, облачённый в тёмно-синий доспех с чёрным плащом за спиной, шёл в обитель Вечного — Короля Демонов. Ветер развевал плащ с нанесённым на него зелёным гербом, буквально обозначающим «крылья свободы». Свобода — вот, что важно, рассуждал мысленно Самеан, скрываясь за дверями замка, основанного прямо в гигантской горе.

Доспехи ритмично позвякивали при шаге. Факелы и свечи, зажжённые в коридорах, явно горели не для Самеана, а для кого-то другого. Зрачки падшего сузились настолько, что стали похожи на тоненькие щёлочки. Самеан не ошибся. Он отчётливо увидел того, кто спокойно шёл к нему навстречу, возвращаясь из темноты к свету. Нет уже смысла притворяться кем-то другим. Среди волос на голове Самеана появились скрываемые магией рога. Его глаза так и остались демоническими.

Из мрачной, неосвещённой части коридора, ведущего к Королю Демонов, показался Люцифер. Он сохранял хладнокровие после нелёгких переговоров с Королём Демонов, держа путь в Царство Теней — свой Тёмный Пантеон.

Бывшие друзья безмолвно прошли мимо друг друга даже не оглянувшись. Они уже сделали свой выбор.

Самеан вошёл в ничем не освещённую обитель Вечного. Тяжёлые огромные двери закрылись за ним. Кромешная тьма. Падший преклонил колено. Бесформенный тёмно-фиолетовый туман спустился с потолка к своему преданному рабу, повелевая ему новый приказ.

====== Часть 3: Пламя и лёд Глава 1: 672 часа ======

Вернув свой первоначальный облик, Огненный Зверь незамедлительно устремился ввысь. Часть дворца Владыки Царства Теней обрушилась. Дракон прокрутился вокруг своей оси в полёте, пытаясь сбросить бывшего носителя, который накрепко вцепился в его рог и никак не отпускал. Падший едва удержался, повиснув на руках. Иркалагор поднимался всё выше и выше, а затем, набрав кипящий огонь в груди, выдохнул пламя прямо перед собой. Люцифер заметил, что чешуя дракона замерцала. Иркалагор пролетел сквозь собственное пламя, переместившись в другой мир, сотворённый лишь из огня.

Огненный Зверь резко мотнул головой. Падший отпустил его рог, упав на островок чёрной земли, среди океана магмы. Иркалагор приземлился на отвесную скалу, утонувшую в огне, и с насмешкой взглянул на бывшего носителя.

— Для тебя всё закончится здесь! — объявил Огненный Зверь, устрашающе расправив огромные крылья, закрывшие половину неба, полыхающего от жара и постоянного дыма.

Люцифер поднялся и почувствовал здесь совершенно иную ауру, не такую, которая присутствует в мирах демонов и богов. Дракон видел его насквозь. За столько лет деля с ним одно тело, он научился читать своего бывшего носителя, предугадывать каждый его шаг, каждую мысль, промелькнувшую невзначай…

— Ты не убьёшь меня.

— Откуда такая уверенность, букашка?

— Я просто знаю. Ты пытаешься быть тем, кем не хочешь. Не надо.

— Ты ни черта не знаешь! — громогласно прорычал Иркалагор. — Я стал для всех тем, кем меня именовали! Я порождение ненависти и злобы! Я рождён уничтожать, сжигать и пожирать заблудшие души!

Иркалагор в один миг приблизился к спокойному Люциферу, тяжело выдыхая из своих ноздрей обжигающий дым. Он мог свободно передвигаться по поверхности магмы, не проваливаясь в неё.

— Если я в течение двух дней одолею тебя, то ты позволишь мне приручить себя, а если не смогу или просто истечёт названный мною срок… то ты знаешь, что делать.

— Похвальное безрассудство. Идёт!

Иркалагор разинул пасть, но падший переместился далеко в сторону. На Люцифере появился огненный покров, благодаря которому он мог передвигаться по магме, как по земле. Иркалагор заметил противника боковым зрением и повернул голову к нему. Дракону было очень забавно думать о том, как же падший сумеет одолеть его. Огненный Зверь раскрыл пасть, в ней начала собираться мощная энергия. Иркалагор выпустил несколько огненных бомб. Люцифер окружил себя разрушительными потоками пламени, которые со стороны Иркалагора напоминали какой-то цветок. Они вращались так быстро, что разрезали огненные бомбы. Люцифер вытянул руку к Огненному Зверю, направив заклинание на него.

Вражеское пламя столкнулось с прочной чешуёй Огненного Зверя. Иркалагор злобно рассмеялся, как вдруг почувствовал ещё что-то. Сгустки огненной энергии, принявшие вид стрел, один за другим вонзались в его чешую, оставляя небольшие повреждения.

— Ты действительно думаешь остановить мою ненависть в одиночку? Ты действительно думаешь, что способен разобраться во всём сам и получить прощение? — зловеще прорычал Иркалагор.

Люцифер знал, что держать дистанцию между собой и тогибиро огня рискованно. Но только так ему должно хватить времени преобразовать большую часть магмы под собой в плазму для использования запрещённого заклинания его семьи. Если и сражаться, то сражаться не жалея сил.

Прошло двенадцать часов с начала битвы, оставалось ещё шестьсот шестьдесят часов. Магический запас сил Иркалагора нисколько не уменьшился. Преобразование магмы в плазму завершилось. Люцифер с помощью рук сложил две печати и из магмы на поверхность планеты вырвался плазменный голем, превосходящий Иркалагора в полтора раза. Существо по воле заклинателя понеслось на дракона и повалило того вниз. Чешуя Огненного Зверя быстро оплавлялась, обнажая красную шкуру. Голем колотил безостановочно Иркалагора, проваливаясь вместе с ним в вязкое озеро магмы. На теле Иркалагора вспыхнули странные чёрные знаки, он схватил правой передней лапой плазменного голема за голову, оторвал её, скинул с себя существо. Люцифер развеял заклинание и как можно быстрее постарался впитать остатки своей магии, чтобы Иркалагор не успел сделать это сам. Если бы дракон впитал его магию, то о победе стоило забыть, так же, как и о счастье в будущем.

От плазменного голема ничего не осталось, кроме горячего пара, дыма, и рассерженного Огненного Зверя. Иркалагор топнул передней правой лапой.

— Такая малявка, как ты, ничего не добьётся, пока не признает своей слабости и беспомощности!!! Ты ни черта не понял, находясь в плену у моей ненависти, пока я жил в тебе!!! Так как ты сможешь получить прощение у тех, кто отвернулся от тебя?! Война между Творцом и Вечным будет всегда. Количество тех, кто принял их сторону и погиб — неисчислимо. От познания их философии о «добре» и «зле» рождается ненависть. Таким Иномирцам ты хочешь служить? Я — нет!

Иркалагор величественно приближался к Люциферу и недалеко от него остановился. Падший развеял огненный покров со своего тела.

— Из-за тебя я прошёл через столько боли… — вымолвил он, смотря в алые кровожадные глаза Иркалагора. — Но в отличие от тебя, я не впустил в своё сердце и душу ненависть. Думаешь, я верен Вечному или Творцу? Наивно так полагать… Знаешь, что? Я бы хотел сражаться вместе с тобой против общих врагов. Но пока ты считаешь себя порождением ненависти, то так и будешь жить у неё в плену и приносить всем боль, особенно самому себе.

— Ты не сможешь меня изменить!!! Я тогибиро огня!!!

— А я всё ещё твой носитель, и несу полную ответственность за тебя!

Иркалагор рассвирепел. Ну и дерзкий же этот падший ангел!

Взрывы раздавались на огненной планете постоянно. Мечта одного всё ещё похоронена в не растапливаемом льду, а мечта другого — сияет ярче любой другой звезды. Люцифер считал себя обязанным помочь Иркалагору выпутаться из плена ненависти. Этот вредный и гордый дракон давно стал частью его жизни. Иркалагор спас его от смерти в тот самый день ритуала призыва, а затем оберегал от опасностей, направляя на ложный путь ненависти и зла, потому что когда-то сам обжёгся.

Оставалась минута. Иркалагор тяжело дышал, утомлённый долгим сражением. Он лежал на склоне потухшего вулкана и смотрел одним глазом на Люцифера, истекавшего чёрной демонической кровью, колдующего очередное заклинание. Пламя вспыхнуло на правой руке падшего, распространилось до локтя и затвердело. Тот, шатаясь, подошёл к морде дракона и нанёс удар. Это было так слабо, безнадёжно и даже смешно. Он нанёс ещё пару ударов и свалился без сил рядом.