— Не буду повторять дважды. Медленно отойди и дай мне эту бутылку.

— Барбатос, не думаю, что смертью можно что-то сейчас решить. — вмешалась Айла.

Провидица прорычала. Она не хотела умирать, но помочь Айле было необходимо. Женщина подчинилась, медленно отошла и протянула бутылку слуге. Барбатос отвёл руку с мечом в сторону, вылил немного масла на меч. Лезвие стало тихо шипеть, плавиться и капать на пол.

— Ты могла нанести вред моей госпоже. Кислота не только разъедает металл…

— Оно не нанесёт ей вреда, дурная твоя башка. Я добавила туда корень лардолика, который не поражает кожу. Как ты не понимаешь? — возразила провидица и попыталась отобрать масло.

— …она может ещё кое-что расплавить. — продолжил Барбатос, протягивая баночку обратно женщине.

Он посмотрел прямо в жёлто-зелёные глаза провидицы. Айла кашлянула, прервав их задушевный спор, заметив смущение на лице старой женщины.

— Я тут похоже лишняя. — пробурчала Айла, сложив руки на груди и отвернулась к стене лицом.

Её освободили от оков. Все они вышли в коридор, где находились два спящих стражника. Провидица смело двинулась к выходу. Она заранее подсыпала в фляги стражников снотворное. Айла ступала неловко, неуверенно, покачиваясь из стороны в сторону, сидение и лежание всё время дало о себе знать. Барбатос придерживал её и помогал идти. Провидица зашла за угол, но тут же поспешно вернулась. Провидица пыталась сообразить, куда бежать, так как в той стороне, где был выход, шли ещё несколько стражников. Женщина провела беглецов в погреб.

— Стена с вареньем — это иллюзия, которую сейчас развею. Вам надо бежать… — не закончила провидица, как её прервала Айла.

— На юго-восток от Зеркальной пещеры. Я вспомнила, где это место. Я всё вспомнила. Спасибо вам за то, что помогаете. — поблагодарила женщину Айла. — Предтечи хотят спастись от беды, которая неизбежна. Холод Безвременья. Я не буду жертвовать собой ради людей, которые пожелали искупить свои грехи, принеся меня в качестве жертвы Судьбе. Они недостойны спасения.

Провидица печально улыбнулась.

— Вы не пойдёте с нами? — удивилась Айла.

— Нет. Мой дом здесь, здесь суждено мне остаться навсегда и погибнуть.

— Вы сами определяете свою судьбу! Да наплевать на то, что предначертано! Главное — это ваш собственный выбор и желание!

— Я не могу, Айла… — провидица покачала головой. — Так я нарушу границу дозволенного мне. А ты всё такая же…

Айла обняла её и пошла вперёд. Провидица развеяла иллюзию, за которой скрывался проход в подземелье. Айла создала шар света, приказала ему лететь впереди и пошла за его светом. Было очень темно, но магический свет развеял многовековую тьму. Она увидела странные рисунки на стенах пещеры, сделанные чёрной краской. Женщина хотела поинтересоваться у слуги, что значат некоторые рисунки, оглянулась, но не увидела Барбатоса. Айла вернулась обратно. Провидица печально отдала что-то Барбатосу. Он взглянул на предмет, сжал его в ладони и обернулся.

— Простите, госпожа за задержку. Уже иду. — сказал он.

Провидица надела на шею серебряный кулон в виде кошки с поднятым хвостом, чей кончик был заострён вниз, а голова повёрнута налево. Она поторопила их. Беглецы скрылись в темноте подземелья, затем она сделала новую иллюзию и опустила голову, притронувшись пальцами к кулону.

Айла шла быстрым шагом впереди. Барбатос следовал за ней, продолжая что-то держать в руках. Пока госпожа не видела, он надел на шею кулон в виде кота, чей хвост прижат к туловищу, а голова повёрнута направо. Старик тяжело выдохнул.

Они шли около двадцати трёх минут по тоннелю, который не заканчивался.

— Вы точно всё вспомнили? — поинтересовался он, отгоняя подавленное настроение.

— Да. Это ужасно, что они хотели со мной сделать тогда, да и сейчас. — она помолчала. — Когда-то давно Жизнь и Смерть полюбили друг друга. Они были едины до тех пор, пока не родилась Судьба, их дочь. Смерть не был готов нянчить ребёнка и ушёл далеко. Жизнь и Смерть разошлись навсегда. А бусы, что они носили, передали на волю своей дочери. Судьба росла. Вскоре начала ткать звёздное полотно. Так появились её дети, они именовались Детьми Судьбы. В душу каждого своего ребёнка Судьба вкладывала сферу Жизни или сферу Смерти. Сферы содержали силы её родителей. Детьми Судьбы мог быть кто угодно… и я получила сферу Жизни. Об этом узнали Старшие Предтечи, что живут в Железном Городе и они послали в Нижний Предел, где мы сейчас находимся, своих шпионов извлечь из меня сферу. Пророки предрекли Холод Безвременья — смерть измерения. Остановить Холод может только сфера Жизни. Но её хотели использовать иначе, в корыстных целях, чтобы создать новый мир, где будут жить только Старшие Предтечи. Я узнала о покушении на себя и сбежала из этого прогнившего мира. Так я повстречала Силву совершенно случайно, как мне казалось, перед смертью… Но от судьбы не уйдёшь. Я поделила наши души, взяв себе половину его силы, а он — половину моей. Он выжил, а я нет. Потом мы с ним встретились вновь, в лесу около виллы…

Айла остановилась. Ей показалось нечто странное.

— Всё в порядке? — спросил Барбатос.

— Д-да, просто становится тяжело дышать. Воздух слишком сухой. Надо поторопиться.

Айла увидела впереди толстую железную дверь. Она ударила по ней кулаком, выбив из проёма. Дверь отлетела далеко, упав посередине озера. Беглецы вышли из подземелья оказавшись перед озером в лесу. Айла вспомнила это место, она быстро поняла куда дальше идти. Она побежала к озеру, почувствовав, что снова свободна. Ей стало вновь легко! Но вдруг её ноги стали замедляться, пока она не остановилась. Незримые чары подействовали на неё весьма быстро.

— Как ты великолепно бегаешь, — прозвучал сухой и грубый голос О’Лана. — Жаль, что твои друзья не такие быстрые.

Женщина обернулась. Айла ужаснулась, увидев, что он держит в заложниках провидицу, приставляя к её горлу белый зубчатый кинжал, а его люди сдерживают Барбатоса в стороне, заломив ему руки за спину.

— Беги Айла, он чокнутый так же, как и его отец! — прокричала провидица. О’Лан сжал её крепче, надавив кинжалом на горло. Маленькая золотая капелька крови скатилась вниз из ранки. Барбатос попытался освободиться, но чары ограничивали его магические силы.

— Айла, будь умницей, не убегай. Я обещаю, что отпущу их, если добровольно сдашься.

— Не верь ему, Айла! Ни единому слову!

— Госпожа, уходите! Я задержу их.

О’Лан посмеялся, взглянув на Барбатоса краем глаза.

— Убежишь — будет два трупа, а если пойдёшь, обнимешь и поцелуешь меня, как подобает невесте, то никто не умрёт.

Айла посмотрела на слугу, который не мог ничего сделать, чтобы защитить её.

— Не думай, что она, что он — бессмертны. Бессмертия не существует. Оружие Предтечей способно убить их, меня и даже тебя. Выход только один. Ты знаешь какой.

— Есть ещё один. — тихо проговорила она, отвлекая его разговором, тем временем телепатически приказывая кое-что сделать Барбатосу. — Можешь кинуть в меня кинжалом и закончить всё это. Заберёшь силу и отпустишь их. Хотя я лично сомневаюсь на счёт последнего.

— Можно и так. — согласился О’Лан, отпуская заложницу.

О’Лан шагнул вперёд. Провидица стояла на месте, ожидая подвох. Он резко завёл руку с кинжалом назад. Айла не могла этого ожидать и вскрикнула от ужаса. Провидица упала на землю, держась руками за горло, поворачивая голову к Барбатосу. О’Лан кивнул своим воинам, чтобы они отпустили пленного, а сам выпустил из рук кинжал. Мужчина не обращал внимания на отчаянный крик никчёмного старика позади себя, подходя к Айле. Она заплакала, прижав руки к лицу. Барбатос упал на колени, пытаясь залечить рану на шее провидицы.

— Я умею перехватывать и читать чужие мысли, дорогая. — тихо сказал О’Лан, вплотную подойдя к Айле, убирая её руки от лица. — Она погибла из-за тебя.

О’Лан схватил её рукой за подбородок, чуть сжав свои пальцы.

— Я тобой всегда восхищался. Не у всех такая милая мордашка.