— Не люблю, когда кто-то что-то решает за меня. — проговорила она, посмотрев смело на Хаоса.
— Тебе не сохранить остывающий свет. Не в этот раз. — ответил он, преобразовав костяную трость в кинжал.
Айла получила удар в живот, подняла голову и издала протяжный стон боли. Ларкейд выстрелил в воздух из пистолета. Он взялся руками за голову и жалостливо закричал. Император стал проклинать демона за это. Хаоса уже было не остановить. Айла изо всех сил оттолкнула Демона Знаний, схватилась за живот, ковыляя куда-то. Она тут же исчезла. Хаос успел понять куда она хотела переместиться, своим глазом углядев первые числа координат сверхпортала и изменил их, чтобы не дать ей сбежать. Теперь молодая женщина не могла надеяться на чудесное спасение в безопасном месте.
====== Глава 2: В мире духов (четырьмя часами ранее) ======
Ларкейд по своей скрываемой неуклюжести оступился и упал лицом вниз. На благо, его конфуза никто не видел. Иначе бы была катастрофа. Не любил он порталы, от них всё наизнанку переворачивается внутри. У него было лёгкое недомогание, но вскоре всё прошло. Мальчик шёл в одиночку по тёмному миру, который покрывал повсюду сиреневый туман и ничего дальше вытянутой руки нельзя было увидеть.
События, происходящие с его персоной, были весьма неожиданные. Если с Владыкой Царства Теней он знаком не менее пяти лет, то с Хаосом он познакомился всего несколько дней назад. Уллр не впечатлил его, и Император посчитал его весьма болтливым демоном из всех, что он пока мог знать. «Власть ограничивает свободу того, кто ею владеет.» — подумал вдруг Ларкейд, взял в руки пистолет, который носил всегда при себе и проверил его. Среди остальных людей во владении таким оружием Ларкейд был мастером.
Ларкейд ступил на скрипучий мост. На его перилах повсюду были колья и на них насажены настоящие человеческие черепа, с горящими в челюстях свечами. На месте глазниц тоже были свечи, а на лбу был знак меченых злом — перевёрнутой пентаграммы. Мальчик преодолел мост. Он открыл глаза и встретился лицом к лицу с душой того, чей череп был на мосту позади него. Сущность попыталась схватить его, но прошла насквозь. Она стала кричать, разрывать на себе куски нематериальной плоти, свирепея от этого, пытаясь убить незваного гостя.
— Я не боюсь тебя. — холодно сказал Ларкейд, хмыкнул и пошёл дальше.
К нему стали слетаться и другие тёмные сущности. Он смотрел на каждую из них пустыми глазами, в которых не было ни капли страха, ни доли сомнения, лишь цель поглотить его душу. Сущности преследовали его, шептались, казалось, на разных языках, но для них уже всё едино. Мальчик вошёл в город, чьи ворота вечно закрыты для случайных гостей. Древнейшие демоны сердито приглядывались к нему. На него поглядел и тот, что стоял на крыше высокого здания.
На Ларкейда начали нападать агрессивные обитатели мира духов, одной из частей Искажённого мира. Но мальчик искусно отстреливался от демонов. Те, кто оказался ранен, кричал от боли, которая прожигала их насквозь. Демон, стоявший на крыше высокого здания, спустился вниз. Ларкейд навёл на него свой прицел, но оны успел преклонить колено, и мальчик не стал стрелять.
— Вы, возможно, меня не помните, но я ваш личный слуга. Вы сказали мне идти сюда и ждать вашего следующего воплощения, господин. А также, приказали отречься от моего предыдущего имени. — сказал добродушно с хитрой лёгкой улыбкой демон. Это высокий статный молодой человек с тёмно-каштановыми волосами, серо-фиолетовыми глазами и бледной кожей.
— Вы желаете перезаключить наш контракт? — спросил он, глянув в сторону краем глаза. К ним стали подходить агрессивно настроенные демоны.
Ларкейд тоже глянул на них, выпустив в каждого по пуле. Но самый быстрый из демонов, собрал пули в ладонь, выпустив их обратно в стрелка. Мальчика ранили всего лишь один раз в щёку.
— Да, желаю. — ответил сурово Ларкейд, перезарядил пистолет и продолжил стрельбу.
Молодой человек осклабился, достав контракт из чёрного пламени. На Ларкейда набросились почти все демоны этого мира, не трогая при этом своего собрата. Они жестоко стали расправляться с юным богом. Мальчик кричал, звал на помощь, но молодой человек, демон, лишь равнодушно улыбался, дожидаясь, когда Ларкейд подпишет контракт своей кровью. Будто бы случайно он уронил лист бумаги на землю, чтобы мальчишка признал свою слабость, бессилие перед опасностью. Ларкейду было не по силам справиться с демонами. Он стал терять много крови. Из его тела начали забирать магию, но мальчик не сдавался. Ларкейд увидел растоптанный контракт, лежащий в грязи, измазал свою руку в крови, которой было предостаточно и поставил свою подпись. Молодой человек преданно улыбнулся.
— Готов служить вам, мой господин. — поклонился он.
— Спаси меня… — прохрипел Ларкейд, — …и верни домой.
— Да, мой господин. — отозвался тот, когда мальчик потерял сознание.
Император спал спокойно в своей опочивальне. Инанна сидела рядом с ним на кровати, взяв его за руку и ждала пробуждения брата. Его новый слуга ей понравился, он несколько напомнил ей Барбатоса, но всё же они сильно отличались.
Ларкейд проснулся от приятного запаха в покоях и открыл глаза, узнать, что это такое. Демонический слуга принёс на подносе яблочный пирог. Инанна подбежала к нему и стала упрашивать его угостить её пирогом. Он посмотрел на своего господина вопросительно. Девочка живо перевела искрящийся тёмно-синий взгляд на брата и поняла, что только с его разрешения она получит желаемое. Но её надежда тут же оборвалась. Его глаза были абсолютно пусты, холодны. Он больше не был похож на самого себя. Прежнего себя, у которого ещё была душа.
— Господин, — обратился к нему слуга, — вы уже обдумали моё новое имя?
— Новое имя? — задумчиво произнесла Инанна. — Пускай будет…
— Нет! — гаркнул Ларкейд на неё. Инанна в испуге отошла назад. — Когда-то у меня был ручной верный пёс по кличке Конрад. Но два года назад он умер на охоте на медведя. Мне нравился этот пёс. Твоё новое имя — Конрад. Запомни его.
Слуга кивнул, повторив своё имя.
====== Глава 3: Окружённые демонами ======
Хаос случайно встретился с Конрадом, когда тот начищал серебряные столовые приборы. Демон Знаний подумал, что нельзя упускать возможности, взял того за галстук и предупредил на будущее.
— По контракту я подчиняюсь лишь своему господину, который некогда продал мне свою душу в обмен. — ответил сухо Конрад, и вышел из захвата, переместившись чуть в сторону. В руке у Хаоса болтался развязанный галстук слуги. Конрад как ни в чём не бывало продолжил свою работу.
— В обмен на что? — поинтересовался Хаос, бросив на пол ненужный элемент одежды. — Меня стоит бояться, Конрад, я не простой демон.
— А я не простой слуга. — ответил равнодушно Конрад, положив чистую вилку обратно и посмотрел на Хаоса довольно чудовищно. — Меня нет в Книге Демонов, а потому, меня ничего не связывает с этой беспомощной слабой кучкой в Царстве Теней, как и во многих других подобных местах. Я сам по себе, как и вы. Не думайте, что, когда начнётся новая эра, я присоединюсь к вам. С Дематитом я не связан, а уж тем более ему не подчиняюсь и не пытаюсь льстить.
— Ах, ты! — Хаос замахнулся на него своей тростью, но Конрад зажал её конец между своих ладоней, не дав попасть по себе.
— Сила ваших глаз слаба, когда вы его используете лишь один из них. Почему вы скрываете за повязкой второй глаз?
Конрад чуть нахмурил брови, его зрачки глаз изменились, стали похожи на кошачьи, сохранив свой оригинальный цвет. Прозвучал тяжёлый хруст, по спине Хаоса пробежала дрожь. Его трость была сломана. Её кусочки упали на пол.
— Ой, кажется, я сломал именной артефакт. — наигранно и фальшиво сказал Конрад. — Какой я неловкий. В следующий раз и не такое сломаю. А сейчас я приберу здесь лишний мусор.
Хаос расценил его слова по-своему, оскалился и решил оставить демона-слугу в покое. Конрад хитро улыбнулся, взял веник и прибрал пол от сломанной бесполезной трости. Демон Знаний заподозрил неладное. Конрад продолжил начищать серебро, как ему и было приказано. Когда дело было сделано, он пошёл к господину доложить о том, что все задания выполнены.
