Не знаю, что служило причиной моего отношения к ней, просто по какой-то необъяснимой причине мне хотелось защитить ее, уберечь от этого враждебного мира, спрятав за своими крыльями.

Непутевая чудачка напоминала рыжего котенка, с любопытством лезущего в рот хищника и шипящего на любого, кто щелкнет ее за это по носу.

Быстро бредя по воде, я озирался по сторонам, надеясь увидеть хоть какой-то намек на русалочий грот, вот только кроме быстро бегущей реки, ничего не наблюдалось.

Уже стал отчаиваться, когда чуткий слух уловил до боли знакомое шипение дикарки.

– Пусти, я сказала! Чучело болотное!

От ее бойкого голоса, невольно рассмеялся, чувствуя облегчение.

“Успел! Точно успел! Иначе не была бы такой активной!”

С души будто камень упал. И я рванул на голос. Осознавая, что звук идет из леса, на мгновение замешкался, пока не обнаружил в этой части заболоченную местность, так как один из потоков реки, сворачивал, замедляя свой ход.

Послышался плеск воды и новый крик Алисы:

– Убери от меня свои плавники!

Цепляясь за водоросли, я рвался вперед, а когда крики девушки затихли, ощутил, как ледяные щупальца страха сжимают душу.

Я должен был успеть! Должен был вытащить ее из лап этой креветки!

Когда перед глазами предстала замаскированная водная пещера, рванул в нее, вырывая с корнями полог живого занавеса.

Картина, представшая перед глазами неимоверно взбесила, но я попытался взять себя в руки, чтобы не напугать еще больше и без того зашуганную девушку.

Тритон прижимал ее к себе, прикасаясь губами к светлой коже. Рубашка Алисы была разорвана в тряпки, оголяя хрупкое женское тело. В ее невероятно зеленых глазах стояли жгучие слезы, от которых у меня защемило сердце.

Я хотел выдернуть хвост этого водоплавающего уродца, хотел разорвать его на куски и, обратившись драконом, спалить до углей!

– Развлекаешься? – превозмогая собственные инстинкты, рыкнул я, отчего тритон замер, сверкнув на меня желтыми глазами.

– Моя пара! – зашипел он, крепче сжимая девушку, в то время как его острые когти впились ей под кожу.

Болезненно всхлипнув, Алиса сжалась в его руках.

– Ошибаешься, хвостатый! – двоящимся от злости голосом предупредил я, делая шаг в мрачный грот. – Отдай девчонку! Сейчас!

Ощущая, как из носа вырвалось кольцо дыма, скрипнул зубами.

Я всегда отличался железным контролем, но сейчас, видя как русал прижимает к себе полуголую человечку, содрогающуюся от страха, терял всякое самообладание.

– Дроган! – пискнула Алиса, отталкивая от себя холодное тело, пока я лихорадочно соображал, как вырвать ее из лап речного гада, при этом не позволить ему убить ее.

Чем ближе я подходил, тем крепче существо сжимало женское тело, раздирая ее кожу.

– Моя женщина! – вновь зашипел тритон и, сверкнув взглядом, оголил клыки.

– Заканчивай зубы сушить! Девушка тебя не хочет!

– Хочет! Тебя боится! Уходи, дракон!

Понимая, что таким образом ничего не добьюсь, отступил назад, покидая пещеру.

– Дроган! – отчаянно взвизгнула Алиса. – Не оставляй меня! Пожалуйста! Не отдавай ему! Прошу! – ее голос дрожал, переполненный безумным страхом.

Хотел сказать, что ни за что ее не брошу, вот только при этой рыбе-переростке не стал рисковать.

Покинув пределы пещеры, сосредоточился на пламени, что всегда горело во мне. Я очень давно не пользовался подобной магией, как правило, предпочитая драконью ипостась.

Вот только в этих зарослях было не развернуться, и я боялся поджарить непутевую человечку, ставшую причиной моего нервоза.

Новый крик мольбы сработал как катализатор. Вены на руках вспыхнули, являя драконье пламя. Направив его в воду, у самого входа в грот, нагревал заводь, чувствуя, как стремительно растет температура.

Тритоны хладнокровны, и я надеялся, что этот гад довольно быстро почувствует изменения… Во всяком случае точно до того, как глупая человечка сварится заживо.

Зарычал, дабы оповестить хозяина болота, что я еще здесь и снова усилил напор, опаляя скалистую породу.

Занавес некогда цветущих растений мгновенно сгорел, а вход в пещеру весь покрылся копотью.

Нервный плеск заставил меня остановиться, как раз в тот момент, когда у входа показался тритон.

– Уходи, зверь! Девчонка моя!

Подобное поведение было совсем глупым. Ну а в общем речные русалки не отличались умом, живя больше инстинктами.

– Алиса, кажется на ужин будет уха! – крикнул я девушке, подмечая, что хвостатый оставил ее одну в темноте своего убежища.

Спустя мгновение, вновь призвал огонь, демонстративно вспыхнувший в ладонях.

– Верни девушку!

Страх водных тварей перед огнем был известен всем, и я бессовестно пользовался слабостью тритона.

– Моя!

– Хорошо! Значит уха! – шагнул я к нему, направляя огонь по обе стороны от несчастного. В воздухе повеяло смрадом горящих волос, и русал, зашипев, нырнул под воду.

Я был уверен, что он сбежит, как подобает трусливым существам. Но когда в мутной воде ногу пронзила резкая боль, я не сдержал злобный рык, выдергивая тритона с окровавленной пастью из болота.

– Я дал тебе шанс уйти! – взревел я, одним мощным ударом кулака встречая его челюсть.

Болезненно взвыв, тварь схватилась за зубы, ловя несколько в перепончатые ладони. Больше шанса я не собирался ему давать.

Схватив надоедливого извивающегося гада за хвост, подобно куску туши вытащил его на берег, и придавил хвост булыжником.

Тритон шипел, рычал, напоминая дикого зверя, и лишь изредка вставляя проклятия. Но мне было не до него. Кинувшись назад, зашел в темный грот, находя в углу дрожащую от холода и страха чужеземку. Удерживая полы разорванной рубашки, она смотрела на меня полными слез глазами. А я больше всего на свете хотел прижать ее к себе, успокоить, дать понять, что теперь она в безопасности.

Спешно сорвав с себя рубашку, укутал в нее хрупкую девушку и, подхватив на руки, прижал к себе.

– Все закончилось, Алиса. Он тебя больше не тронет.

В момент, когда зеленоглазая прижалась ко мне, утыкаясь холодным лицом в обнаженную грудь, сердце остановилось, лишь для того, чтобы бешено забиться с новой силой.

“Что ж ты со мной делаешь маленькая непутевая человечка?”

Глава 7. Нет сил удержаться!

Алиса

Страх сковывал все тело, а я все сильнее прижималась к Дрогану, вдыхая мускусный запах дракона. Он помогал успокоиться, поверить, что все осталось позади и теперь я в безопасности.

Пока не увидела у входа в пещеру разъяренного мужчину, даже и не понимала, насколько сильно испугалась. Адреналин, бушующий в крови, заставлял бороться за собственную жизнь, и лишь когда Дроган выманил тритона, пришло осознание происходящего.

– Он ничего не сделал? – спустя пару минут спросил дракон, продолжая нести меня вдоль реки. – Алиса, кроме царапин ничего? – не в силах дождаться ответа, рычащим голосом переспросил он.

– Я цела… Спасибо!

Облегчение, которое послышалось в шумном выдохе, невозможно было ни с чем перепутать. Казалось, что этот циничный, самоуверенный ящер действительно чертовски сильно волновался.

Я ожидала, что он будет кричать. Снова назовет меня непутевой, и как в случае с Карен начнет упрекать в моей глупости. Но ни одного бранного слова в свой адрес так и не услышала.

В объятиях Дрогана мне было спокойно, чувствовала себя в полной безопасности. Даже если сейчас разверзнется земля, я точно знала, он не даст меня в обиду, и от этого чувства на сердце стало теплее. Мужчина и раньше волновал мою кровь, но с каждым проведенным вместе часом чувствовала, как он все глубже проникает в душу.

Не исключено, что причиной таких эмоций было инстинктивное самосохранение. Ведь кто, кроме Дрогана, способен защитить меня от любой угрозы? Но думать так мне не нравилось. Никогда не относилась к людям потребительски и сейчас не собиралась, независимо от того, насколько в этом мире опасно.