И все же, вопреки ожиданиям, за сутки эта девушка привязала меня к себе. Я проникся ее буйным характером, горящим словно огонь. И сейчас чувствовал себя последним неудачником из-за того, что не справился с защитой одной немощной чужеземки.
– Тогда… – начал Астер, пытаясь придумать хоть какое-то объяснение исчезновению Алисы, пока я осматривал берег.
Яркий отблеск привлек мое внимание, и я рванул к находке.
На камне, прилипшая и подпекшаяся от жаркого солнца, в заходящих лучах сверкала зеленая чешуя.
– Астер! – крикнул я и, отодрав от камня дурно пахнущий кусок хвоста, вложил в ладонь оборотня. – Она у тритона!
Более не желая ждать, проверил костяной нож, что всегда держал на поясе и, скинув сапоги, рванул в воду.
– Что ты собираешься делать? – стоя на краю, окликнул меня Астер.
– Собираюсь освежевать этого урода! – рыкнул я, прикидывая, где может скрываться речная тварь, забравшая себе мою человечку.
Алиса
Мерный звук капающей воды нервировал, заставляя голову пульсировать еще сильнее. Морщась от нестерпимой боли, открыла глаза. Потребовалось время, чтобы зрение сфокусировалось, позволяя рассмотреть место, в котором я оказалась.
Лежа по пояс в воде в небольшой пещере, чувствовала, как ноги покалывает от холода. Неизвестно сколько времени я провела в таком положении.
Благодаря тусклому свету, пробивающемуся из-за густой растительной занавески мне удалось рассмотреть укромный тайник, в который меня спрятали.
В памяти всплыли воспоминания о ярко-желтых глазах, и по телу пробежала нервная дрожь.
Превозмогая боль в легких и игнорируя колющие от холода конечности, я поспешила нащупать ногами дно.
Следовало выбираться отсюда как можно скорее.
“То, что эта тварь не убила меня до сих пор, вовсе не означало, что она не сделает этого чуть позже. Может просто была не голодной и оставила меня про запас!”
Удержаться на скользких булыжниках, которыми оказалось усеяно дно реки, было чертовски тяжело. Первые две попытки не увенчались успехом, и я приняла решение передвигаться вплавь. Вот только прежде чем успела добраться до растительного занавеса, из-под воды вынырнуло огромное существо.
В сумраке пещеры его глаза светились желтым светом, заставляя кровь замереть в венах.
Рассматривая крупного телосложения мужчину, с длинными черными волосами, подобно водорослям стекающими по жилистому телу, и жабрами на шее, я молниеносно шарахнулась назад.
– Ты меня боишься… – послышался бархатный обволакивающий голос существа.
– Бинго, здоровяк!
– Наверное это “да” – растерялся странный тип, а от его взгляда появилось безумное желание спрятаться за булыжник. – Не бойся, маленькая женщина. Я не хотел тебя обидеть.
– Правда? Это успокаивает. Тогда отойди… эмм… – заметив под водой поблескивающий зеленый хвост, пришла в еще больший шок, хотя была уверена, что хуже уже некуда. Стараясь не выдавать истинных чувств, откашлялась. – Отплыви… Пожалуйста...
– Я спас тебя от этих двуногих! Ты останешься со мной… Во всяком случае этот брачный сезон проведешь в моей пещере.
– Что?! – взвизгнула я, начиная понимать к чему он клонит.
– Эй, умник, ты наверное не заметил, но я тоже двуногая! – указав пальцем в воду, рыкнула я, на что речной мужик лишь вздернул черные брови.
– Именно, моя дорогая, – улыбнулся он, демонстрируя полный рот острых как бритва зубов. – Русалочья кровь и ноги… Ты идеальна… Любой тритон был бы счастлив оплодотворить такую редкую деву. Я подумываю оставить тебя при себе…
– Ты в своем уме?
“И как я умудрилась попасть в это сумасшествие?! – проклинала саму себя за глупую идею освежиться. – Ну почему мне рядом с Дроганом не сиделось? Он, конечно, временами невыносимый, но ни за что не допустил бы этого безумия!”
– Подумай сам! Я замерзну и умру в этой пещере! Это ты спокойно живешь в воде, я так не могу. У меня уже окоченели ноги, – пыталась достучаться до этой ненормальной жабы, вот только он даже слушать мои доводы не хотел.
– Глупости. Совсем скоро русалочья кровь возьмет свое… Она не позволит своей хозяйке умереть, навеки привязывая тебя ко мне.
– Бред! Нет во мне никакой русалочьей крови! Ясно?! – фыркнула я. – Да и вообще, совсем скоро ты пожалеешь о своих действиях. За мной придет дракон…
– Драконы ни о ком не заботятся, – усмехнулся водяной. – Они самые эгоистичные твари, живущие только для себя. Так что, сильно не надейся, – с этими словами тритон опустился под воду, а я рванула к выходу, надеясь успеть хотя бы выскочить из сырого и холодного укрытия.
Но моим надеждам не суждено было случиться. Ледяная рука обернулась вокруг лодыжки, дергая меня назад.
Не успела даже опомниться, как оказалась в скользких объятиях этого жаба, без единого шанса на побег. Его руки касались всюду. Он нагло лапал меня, пока я пыталась вырваться. Крича и извиваясь, била каменную грудь своего похитителя, но эффекта было столько же, как если бы я лупила скалу.
– Не прикасайся! Слышишь?! – рычала я, царапая холодную кожу своего обидчика.
Перспектива остаться с ним в этом мраке, еще и стать инкубатором совсем не прельщала. С содроганием я представляла, как жутковатое существо мной овладеет.
“Только не это!”
Лишь от одной мысли к горлу подступила тошнота, скручивая желудок.
Вспоминая, как в прошлый раз разгорелись вены, а из рук вырвалось пламя, я попробовала повторить. Игнорируя страх, взывала к спящей внутри силе, но ничего не получалось.
Слезы нескончаемым потоком рванули из глаз от собственного бессилия.
Я слышала, как под руками тритона затрещала ткань моей рубашки, и грудь обдало холодным воздухом.
Пытаясь скрыть от него свое тело, цеплялась за разорванную ткань, пока ногами пыталась отбиться от водного маньяка, решившего, что с этих пор я принадлежу ему.
– Пусти, я сказала! Чучело болотное! – шипела я и, примерно прикинув, где должно быть достоинство русала, попробовала попасть пяткой в цель.
К моему несчастью он быстро просек мой замысел, и остановил угар, вновь хватая меня за ногу и притягивая к себе. Полы рубашки распахнулись, когда обнаженная кожа прикоснулась к холодному телу тритона.
– Убери от меня свои плавники! – вновь закричала я, когда перепончатая рука скользнула в брюки.
Я не могла вырваться… У меня просто не хватало сил сбежать от этого существа. Дрожь от неминуемой участи бежала по телу, а лед распространялся в крови, болезненно сводя каждый мускул.
Силы стремительно покидали, и мои попытки стали не такими напористыми, лишь кричать продолжала так же громко, проклиная мерзкого тритона.
Холодные губы коснулись плеча, а желудок снова скрутило в спазме, когда за спиной послышался рычащий от злобы голос.
– Развлекаешься?
Дроган
“Как я мог не подумать о тритоне?” – рычал на себя, пытаясь определить, куда именно этот скользкий суп паек утащил человечку.
Знал же, что в отличие от водных дев, эти ребята держатся особняком, лишь на время спаривания заглядывая в заводи сирен. И все таки, никак не мог подумать, что один из них окажется в столь диком потоке.
Как правило, мужские русалочьи особи не охотились на женщин, даже сухопутных… Но участь пойманных дев была немногим лучше. От понимания, что уготовано Алисе, если я не смогу найти ее вовремя, содрогнулся, отбрасывая тревожные мысли, которые мешали сосредоточиться.
От мысли, что кто-то обидит строптивую чужеземку, мне хотелось убивать.
– Астер, иди вверх по течению, я вниз! Постарайся ничего не упустить! – скомандовал я, и более не теряя времени, рванул в указанном направлении.
Время неумолимо таяло. Знал ведь, чем дольше мы будем искать Алису, тем меньше шансов, что найдем ее вовремя. И от этих мыслей дракон под кожей злобно рычал, желая выйти на свободу и наказать обидчика слабой девчонки.
