– Подворотный кто? – послышался насмешливый голос.
Предполагаю, что он понял смысл моих слов, но намеренно прикинулся идиотом, ожидая, что я буду распинаться, краснея еще больше.
– Никто!
Нахохлившись, я замолчала, вновь предпринимая попытку отсесть подальше.
– Кончай ерзать! – возмутился Дроган, одним хриплым рыком останавливая любые попытки отстраниться.
Топот копыт за спиной ускорился, и Астер поравнялся с нами.
– Надо искать место для ночлега, скоро стемнеет.
– Рядом река, остановимся недалеко от текущей воды, – кивнул Дроган, пришпорив коня, который, недовольно заржав, рванул вперед, вытряхивая из меня всю душу.
“И все же, это лучше, чем если бы я сидела в седле одна,” – уверяла себя, прикрывая от страха глаза.
Спустя десять минут беспрерывной тряски, мы остановились.
К слову, попы я совсем не чувствовала. Первые несколько часов она нещадно болела, как и внутренние стороны бедер, а сейчас, когда провела в седле, прижатой к телу Дрогана, весь день, пришло полное онемение.
– Вот и приехали. Ночью передвигаться опасно. Заночуем здесь, а поутру отправимся в дорогу, – пояснил он мне и, спрыгнув с коня, протянул руки.
Мне чертовски сильно хотелось почувствовать под ногами твердую землю, поэтому спорить я не стала, соскальзывая в крепкие объятия дракона.
– Отдыхай. Только не отходи далеко от лагеря, – предупредил Дроган, переводя все свое внимание не вороного коня.
Астер в свою очередь тоже занимался делом. Сняв сумки, он расседлал лошадь и снял узды, позволяя животному отдохнуть после долгой дороги.
Шум реки за редкими кустами привлек мое внимание, а целый день пути безумно вымотал. Я хотела искупаться, но прекрасно осознавала, что рассчитывать на уединение в данной ситуации не стоило. Поэтому, моим счастьем стала возможность умыться.
Крикнув занятым мужчинам, по неустойчивым камням направилась к воде. Свежесть, исходящая от реки, манила, и я невольно задумалась, смогу ли по темноте ускользнуть от этих двух мужланов, дабы немного привести себя в порядок.
Бурный поток горной реки завораживал. Прежде чем подойти к воде, несколько минут я смотрела на то, как могучая стихия облизывает крутую скалу, размывая ее все сильнее и поглощая куски твердой породы.
За спиной громче послышались голоса, поэтому, боясь, что меня позовут назад, уверенно прошла к реке, запрыгивая на поваленный острый валун, с которого можно было бы без труда дотянуться до воды.
В этом самом месте наблюдалось значительное углубление, а течение становилось не столь диким, превращаясь в мерно текущий бассейн.
Когда склонилась к реке, память невольно подкинула момент, после которого я оказалась в этом странном, временами безумном мире. И я настороженно осмотрелась.
“Глупости, Лиса. Нет причин волноваться! Еще светло. Рядом два здоровых мужика, а один из них еще и дракон. Никому в здравом уме не придет в голову напасть на тебя с такой компанией!” – уверяла я себя, и все же решила поспешить.
Набрав в руки воды, брызнула ее себе на лицо и потянулась вновь.
Но в этот момент сердце в груди остановилось, когда под поверхностью загорелись два ярко желтых глаза. Резкий рывок, и я, не успев даже вскрикнуть, оказалась под водой, утягиваемая все глубже.
Вырывалась, пыталась отбиться, но неестественно сильное существо крепко удерживало меня за руку, впиваясь острыми когтями под кожу и раздирая ее в кровь.
Безумная паника завладела телом. Легкие горели, а сознание туманилось. Холодная вода обожгла горло, когда рефлекторно я открыла рот, погружаясь все глубже в темную пучину неизвестности...
Дроган
– Астер! – окликнул я оборотня, молча разбирающего походный мешок.
С самого утра меня не покидала одна навязчивая мысль, и сейчас, когда Алиса оставила нас одних, я хотел понять, что происходит с другом.
– Ммм? – подняв голову, вопросительно взглянул на меня притихший мужчина.
– Что с тобой творится сегодня?
– Могу задать тот же вопрос, – было мне ответом.
– Не понял?
– Серьезно? Ты похож на ручного змееныша! Скачешь вокруг девушки и шипишь на любого, кто к ней приближается. Вспомни хотя бы сегодняшнее утро. Какого дьявола ты влез в разговор? Она уже почти согласилась ехать со мной…
– Подожди, что?! – фыркнул я. – Ты из-за этого злишься? Так я забрал Алису, потому что… – на мгновение задумался, вспоминая минутную ярость, что обуяла душу, когда я увидел воркование оборотня. – Алиса не из тех, кто доверяет первому встречному. Она привыкла ко мне…
– Хочешь сказать, я первый встречный? Она никому не сможет доверять, потому что ты привязал ее к себе, не отпуская ни на шаг! – скрипнул зубами Астер. – Эта женщина не твоя собственность! И если врата ее не пропускают, значит пора бы помочь ей освоиться здесь!
– И ты намерен это сделать...– заключил я. – Хочу тебя расстроить, попытка затащить в постель не считается помощью!
В ответ на мое замечание, оборотень поперхнулся воздухом, а его глаза сменили форму на кошачью, говоря о том, что мужчина выходит из себя.
– То есть, за собой ты эти попытки совсем не замечаешь?
– Астер, тебе нравится Алиса?
Вопрос вырвался сам собой. И если честно я не хотел знать на него ответ.
Тишина затянулась. Друг молча стоял на прежнем месте, метая в меня молнии, в то время как все мои мышцы окаменели, а кровь, раскаленной сталью растекалась по венам.
– Да, Дроган! Мне нравится Алиса! И причина не в желании затащить ее куда бы то ни было…
– Тогда стоит задать вопрос, нравишься ли ей ты? – рыкнул я, сам не понимая отчего чувствую такое безумное раздражение.
Появилось навязчивое желание начистить самодовольную морду этому кошаку, заявляющему права на человечку, которую я нашел и привел в поселение. Ради которой я уже ни раз рискнул своей задницей!
Мерный шум реки и ветра в листве в какой-то момент стали меня напрягать, заставляя осмотреться.
– Астер, где Алиса? – зарычал я, не находя девушку у реки, где видел ее несколько минут назад.
Надо было видеть с какой скоростью побледнел оборотень, но переживать за его волнения было некогда. Кинувшись к текущей воде, принюхивался к следу непутевой.
Я молился, чтобы девчонка просто нырнула в воду, в попытке освежиться, вот только никакого всплеска не было слышно.
– Я видел ее на берегу, но запрещать не стал. Тут сильное течение, и сирен быть не может! Их хвосты слишком слабы для таких потоков, – пытался пояснить свою невнимательность оборотень, догоняя меня. В то время как я покрывал себя всеми бранными словами, которые только приходили в голову.
“Гребаный идиот, и как я мог оставить эту бестолковую одну, зная, что она падает на ровном месте и может найти проблемы даже в комнате с мягкими углами?!”
След девушки привел меня к самому краю, где вода вымыла глубокий бассейн, теряя свою прозрачность.
Была последняя надежда, что Алиса ушла в сторону, желая прогуляться или стесняясь нас, но ее запах прерывался именно в этом месте.
– Сирен здесь нет… – констатировал я, не чувствуя специфического русалочьего запашка, исходящего от воды, кишащей этими тварями. – К тому же, став она закуской хвостатых, сомневаться бы не пришлось.
Астер все понял и сам. Сирены охотились довольно дико. И после их кровавых пиров было страшно смотреть на воду. Она напоминала адский коктейль от которого даже у меня к горлу подкатывала тошнота.
– Одичавших мы бы услышали… Да и любых наземных хищников, – раздумывал Астер, склонившись над водой. – Может кто-то из гвардейцев Эйрена? Я не все виды могу учуять.
– Зато я все… И Алиса была одна. Во всяком случае на суше, – присев к воде, опустил в нее руку.
Страх за непутевую человечку раздирал душу… Наш мир довольно суров. Люди, эльфы, наги, оборотни и даже драконы умирали каждый день. От последней мысли больно сжалось сердце, но я поспешно отбросил тяжелые мысли.
