— Круто, а за пустошами что?

— Вроде бы, есть немалые города, даже ходят слухи про какой-то Оазис, мол, там полный порядок, живут, как люди, сытые, чистые и даже с оружием ходить нельзя. Возможно, байка, да и зачем кому-то такой рай, сюда ведь не за этим ходят.

— Тоже верно.

— Теоретически, пустошь можно обойти с юга, если от тридцать восьмого идти строго на юг, там будет большая река. По ней даже корабли ходят. Так вот, река эта огибает гиблые земли с юга, но потом, упираясь в горы, поворачивает на юг и впадает в море. Как вариант, можно перебраться через горы, преодолеть километров двадцать по пустошам, а там выйти на обитаемые земли.

Мысль была заманчивой, да только в горы мне соваться нежелательно, там кое-кто меня не любит.

— А с севера? — спросил я.

— С севера располагается Великий Лес. Там тоже есть жизнь, стоит несколько анклавов, в том числе довольно большой город Цибола, центр развлечений, казино, шлюхи, рестораны. Оттуда тоже регулярно отправляют экспедиции в пустоши, а ещё, насколько мне известно, руководство города дружит с военными. Поэтому, если ты с военными пересёкся, если тебя занесли в чёрный список, лучше там не появляйся. Дорога в Лес идёт по самому краю пустошей, есть несколько постоялых дворов, представляющих собой форты, но даже так путешествие будет очень опасным.

— Ясно, а руководит всем этим кто?

— В Циболе есть какой-то Генерал, мэр города и глава крупнейшей на материке группировки. Сам явно из бывших вояк, через него группировка имеет все средства поражения, если бы захотел, подмял бы под себя весь материк.

— Это всё?

— Есть ещё несколько локаций, но я про них почти ничего не знаю. Если будешь в тридцать восьмом, попроси карту, там должна быть. Может, найдёшь кого знающего, что расскажет подробнее.

— И на том спасибо, ладно, пойду я, жди послезавтра, привезу обещанное.

Глава двадцать вторая

Следующие четыре дня я занимался работой. Сначала, конечно, отвёз Папуасу груз снарядов, все, что смог увезти. Разбогател почти на четыреста золотых. При этом в анклаве не оставался, заехал, отдал, получил деньги. С Соней не виделся, не до того было. После этого вернулся на базу и занялся производством. У Папуаса взял образцы всех ходовых патронов, заодно выяснив стоимость, некоторые стоили дороже, а потому их было выгодно производить. У него же взял за недорого груз меди и свинца, потому как без сырья станкам нечего будет производить.

Двигаться сразу в тридцать восьмой я не стал, успеется. Для начала решил посетить четыреста десятый. Не столько для торговли, хотя деньги не помешают, сколько ради знакомства и установления связей.

Спустя три дня, после того, как последний раз побывал в гостях у чернокожего друга, я отправился на север. Карта у меня имелась, причём, достаточно подробная. Единственное, что настораживало, нитка дороги, по которой следовало добираться, временами пропадала с полотна карты. То ли забыли дорисовать, то ли просто выцвела, а может, дороги там просто не было. Впрочем, по ходу это выяснилось. Дорога ныряла в тоннель, проходя несколько километров под землёй. При желании можно было ехать и поверху. Я выбрал второй вариант.

А до кучи, Папуас предупредил, что часть пути проходит по откровенно плохим местам. С одной стороны, там есть неразграбленные руины, где можно много чего найти, с другой, там живут очень неприятные создания, а заодно шакалят какие-то совсем уж отмороженные рейдеры, которые сделали своей специальностью убийства и ограбления.

Что же, руины мне без надобности, у меня и своих пряников хватает, а что до разбойников, то постараюсь проскочить на скорости, тут всего-то километров сто, может, чуть больше. За пару часов управлюсь.

Уже перед выездом я задумался. Багги — это отличная штука, но главные её плюс — это скорость. По нормальной дороге берёт сотку и больше. Но есть и минусы. Обратной стороной скорости является лёгкость конструкции. Тот же волколак, если постарается, сможет перевернуть её вверх колёсами. Второй минус — отсутствие защиты. Есть, конечно, активная защита, когда я сижу внутри и отстреливаюсь из дробовика. От крупных тварей это спасает, а вот от засевшего в кустарнике снайпера поможет мало. Если не попадут по мне, могут попасть по двигателю. Это даже хуже, сам я потом воскресну, а движок новый собрать не смогу.

Отсюда мораль: как только вернусь, стоит заняться транспортом. Обшить броневыми листами, пусть не сплошняком, но хоть важные узлы прикрыть. Легированной стали разных сортов у Самоделкина накопилось с избытком, а есть ещё и титан. Получилось у меня найти на корабле конструкции из этого металла. Можно даже композит сделать, чтобы лучше пули держал. Каркас есть, повесить листы труда не составит. В идеале ещё и пулемёт наверху поставить, но для этого напарник нужен, а пулемёт без стрелка — лишний соблазн для грабителей.

Но пока выехал, как есть. Часть груза в инвентаре, часть в багажнике. В основном, это патроны. По тысяче штук четырёх сортов. Натовский винтовочный, русский винтовочный с закраиной, русский автоматный и, самое дорогое, русский двенадцать и семь. Папуас сказал, что для охраны анклавов активно используются старые советские пулемёты ДШК, поэтому с патронами к ним проблем не возникнет, прямым ходом к руководству, те любые разумные деньги выложат.

В будущем сам разживусь автоматом, хотел даже у Папуаса купить, да только старые, истёртые до белизны калаши меня не вдохновили. Нет, я верю, что механизм там исправен, что стрелять они будут, но как-то несолидно богатому купцу гонять с такой рухлядью. Дробовик же хорош против тварей, и то, если их немного. Если нападёт стая, а укрытия я не найду, мне конец.

Первые километров тридцать дались легко, ветер в рожу был самой большой проблемой. А ведь видел у папуаса очки-консервы, не зря они тут популярны. Потом обязательно куплю.

Потом начались проблемы. Сначала исчезла дорога. Вот просто испарилась. Была грунтовка с проплешинами древнего асфальта, а потом пошла зелёная трава с корягами и валунами. Но местность была относительно ровной, а проходимость у лёгкой машины отличная.

Потом стало хуже, ещё километров через десять я упёрся в овраг. Глубокий овраг, трещина в земле, вправо и влево он уходил далеко, насколько хватало глаз. Ширина была небольшой, метра четыре, но мне и одного метра хватит, чтобы застрять намертво. Был бы я пешком, попробовал бы перепрыгнуть, но мне ведь требуется машину с грузом протащить.

Обследовав местность, я нашёл в километре справа небольшой мостик, рельсы, уложенные поперёк, а поверх настелены брёвна, конструкция выглядит прочной, хотя ширина как раз под одну машину и перил нет. Ехать будет страшновато. Сев обратно за руль, я вдруг обратил внимание, что на панели приборов мигает какая-то лампочка. Немного подумав, щёлкнул тумблером под ней.

— Сталкер на багги, ответь, — судя по усталому голосу, вызывают меня уже давно.

— На связи.

— Кто ты и куда направляешься?

— Купец, следую в четыреста десятый с товаром, — нахрена я это сказал, может, те самые разбойники рацией обзавелись, а я сам им наводку даю.

— Это четыреста десятый, главный пульт, ты до оврага добрался?

— Да, сейчас на мост поеду.

— Не спеши, мост опасен.

— Упасть может?

— Нет, там, в овраге, тварь завелась. Не пытайся проскочить на скорости, обязательно схватит. Только на броне можно.

— Что за тварь? Я справлюсь?

— Вряд ли, до тебя парни пытались, его двенадцать и семь не взяло. Утащил стрелка, а потом и машину на дно оврага уволок.

— А как выглядит тварь?

— Гигантский паук. Туша размером с твою машину, ну и лапы приплюсуй. Туша в броне, когти ядовитые и бегает быстро. У него там внизу паутина натянута, он чует, когда к мосту близко подходят.

— И что делать?

— Как вариант, можешь оставить машину, овраг перемахнуть в другом месте, а сам двигай дальше пешком. Самое дорогое донесёшь, а за остальным вернёшься.