Всего их было семеро. Три женщины-аристократки, один охранник и три солдата. Прятались они в холодильнике, причём работающем… Поэтому, когда демон нашёл их, выглядели они плохо, особенно солдаты. Те, в отличие от остальных, были обычными людьми и без еды с водой долго протянуть не могли.
Им приходилось есть снег и замороженное мясо. Броня, конечно, согревала, но лишь до тех пор, пока энергозапас не стал подходить к концу…
Девять человек плелись за демоном, аккуратно перешагивая трупы чёрных монстров. Солдаты же проверяли каждое мёртвое тело, чтобы убедиться, что оно действительно мертво и госпожам ничего не угрожает.
Сами же «госпожи» держали за руки детей, которых Тэо спас на первом этаже, чтобы те меньше боялись. Хотя сами едва ли не тряслись от страха, всё же спереди творился настоящий ад.
Кровь и конечности летели во все стороны, вопли бесов звучали каждое мгновение, а человек, что не понимает китайский, всё шёл и шёл вперёд. Он был словно комбайн, собирающий кровавый урожай.
Впрочем, частично это так и было. Демон поглощал ману из окружающей среды, подпитывал ею меч и убивал тварей. При этом он всю лишнюю ману вливал в свои заклинания, усиливающие тело. А также, готовил мощную магию, напитывая её маной.
Поддержка этого заклинания в не активированном состоянии тратила очень много ментальных сил, поэтому демон больше не мог колдовать. Впрочем, меча ему с лихвой хватало.
Тело Тэо было усилено множеством заклинаний, даже теми, что почти не имели толку, вроде защиты от электричества. Но у демона попросту была лишняя мана, и её требовалось потратить, так как духовные сердца были заполнены.
Бесы кряхтели, ржали и вопили. Они, казалось, никогда не закончатся. Однако, как закончился коридор, так и они тоже.
Впереди людей ждала большая металлическая дверь со следами повреждений. Эта дверь была шесть метров в ширину и четыре в высоту. Вокруг валялось множество тел чудовищ, включая пятёрку кроллов, а также обломки вооружения и брони людей. Но человеческих тел не было.
Впрочем, Тэо и так было понятно, где тела. Их оттащили подальше и сожрали.
Чтобы пройти дальше, нужно было как-то открыть дверь. Там имелся ещё работающий терминал, принимающий ключ-карты, и такие, вероятно, имелись у убитых…
Только вот, проведя сканирование, демон нашёл обходный путь, прорытый порождениями бездны. Стена оказалась толщиной в несколько метров, но лишь со стороны этой двери… Кроллы попросту прорыли в обход, причём не один, а сразу три тоннеля.
— Я открою! — громко сказала одна из аристократок и, пока демон размышлял, подбежала к терминалу и провела ключ-картой.
Дверь загрохотала и начала уходить в пол, только вот вместо солдат и одарённых люди увидели двух кроллов. Они были слегка ранены и очень злы.
— Как так?! Не может быть! — прокричала ошарашенная и разбитая девушка. Её разум померк, и апатия захватила тело. Через миг аристократка рухнула на пол, но её тут же забрал охранник и отнёс в тыл. То, что он не собирался участвовать в битве, было очевидным, а вот три солдата с автоматами встали позади Тэо, готовясь к бою.
Кроллы же не спешили атаковать, принюхиваясь к запаху людей. Глаз у них не было, а запах крови мешал. Ещё и вибрация от двери существенно раздражала.
Но тут Тэо резко топнул ногой, и кроллы будто сорвались с цепи. Они громко рычали, несясь на демона, но тот просто сошёл с их пути и выбросил из кармана десяток маленьких металлических шариков.
Упав на землю, они начали создавать вибрации! Сбивая внутренний локатор кроллов. Твари рычали и бесились, а демон же без зазрения совести атаковал ослепшего врага.
Однако они всё равно оставались опасными противниками, поэтому пришлось ему создать ледяную броню. И не зря! Ведь уже через минуту он пропустил удар лапой от ловко извернувшейся твари. Не будь брони, грудная клетка демона была бы вскрыта…
— Ненавижу порождений бездны! — мысленно ворчал демон.
Их всегда было тяжело убивать магам, тем более таким слабым, как он. Даже тот лич легко бы одолел их, ведь он седьмого круга… Впрочем, ему даже не пришлось бы сражаться, големы попросту бы уничтожили всех тварей на пути господина.
Демону же приходилось ухищряться, извращаться и раз за разом атаковать. Черепа тварей очень прочны и пробить их было сложно. А меч, приобретённый демоном, не обладал достаточной силой как, к примеру, золотой меч големов. Слишком уж мало в него можно было влить маны.
После нескольких минут сражения кроллы всё же были повержены, и, к удивлению демона, солдаты неплохо помогли. Их автоматы были зачарованы колдунами, и пули покрыты слоем К-нергии, поэтому причиняли тварям небольшой но все же явный урон. Он замедлял и отвлекал их.
Разделавшись с тварями, Тэо немного передохнул, чтобы восстановить ману и пополнить запас усиливающих заклинаний. Люди тем временем обыскали ближайшие помещения и даже пристрелили парочку бесов.
Когда все были готовы, пошли дальше. До артефакта, что так и манил демона, а также, вероятно, являлся причиной сбоя духовного зрения, было недалеко.
За дверью находилось что-то вроде родовой сокровищницы. Картины, предметы искусства, древнее оружие, вроде артефактных мечей, доспехов и прочего.
Многие стенды были разрушены, драгоценности разбросаны, всюду валялись гильзы, а также трупы. Правда, в основном трупы порождений бездны, бесов да кроллов. Большая часть была сравнительно свежей.
Через некоторое время Тэо пришёл к большому залу и… он увидел совершенно не то, что рассчитывал. Сотни человек с шоком на лицах, смотрели на пришедшего демона, а тот не понимал, почему их не сожрали. Ведь тут ни дверей, ни стен, что защитили бы людей от монстров.
— Это действие артефакта? — задумался демон, не особо понимая, как такое может быть. Он ещё не слышал о магии, что способна прогнать порождений бездны. А тут явно была магия! Он чувствовал чужое заклинание, и очень могущественное.
Сам артефакт находился в середине зала и выглядел как кубик Рубика. Только он сделан из какого-то странного металла, а внутри него сердцевина из паврадия, её Тэо и заметил духовным зрением. Этот куб парил в воздухе и был метровым как в длину, так и ширину с высотой.
Куб постоянно перестраивался, издавая неприятный скрип, но люди уже привыкли и не обращали внимания. А вот Тэо стал догадываться, для чего нужен был этот скрип.
— Неужели этот скрип отпугивает порождений бездны? Или это совокупность эффектов? Мне нужно разобрать его и изучить! — глаза демона горели от любопытства. Исследователь внутри него вопил от восхищения, ведь он мог в перспективе создать оружие против порождений бездны!
В прошлой жизни за таким оружием к нему бы все правители мира выстроились в очередь и молили бы продать его. Да не только правители, церковники тоже! Всё же бездна и её чудовища всегда были головной болью разумных рас.
— Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? — раздался мужской голос, и прозвучал он на китайском, латинском и русском, выводя парня из раздумий.
— Здравствуйте, — кивнул Тэо и посмотрел на говорящего. Им оказался седовласый китаец. Выглядел он плохо. Отсутствие левой руки и перевязанная грудь наглядно говорили, что он храбро сражался и едва остался жив.
— Меня зову Зихао из рода Ляо.
— Волков Иван Игоревич.
Пожав руку мужчины, демон определил его ранг как середина развития, что весьма неплохо, и было странно видеть сильного одарённого в таком состоянии.
— Простите за вопрос, но как вы добрались сюда? Неужели там больше нет монстров? — спросил старик, указывая назад.
— Да есть, просто я убил всех, что стояли на моём пути, а прибыл я сюда, потому что почувствовал необычный артефакт. Я как колдун остро ощущаю подобное, — честно признался Тэо и указал на парящий куб.
— Вечный пазл, значит… — пробормотал он на китайском и посмотрел на артефакт. — Когда с неба упал пепел, артефакт ожил, и, как выяснилось, он может защищать от пепельных чудовищ, на некотором расстоянии от него… К сожалению, мы слишком поздно узнали об этой его функции. Вы, наверное, хотите его?
