Император в компании первых лиц империи расположился за большим столом, полным еды и напитков. На стене находился огромный экран, на который в режиме реального времени транслировалась картинка из Смоленска.

Сотни роботов-птиц, да и не только птиц, внимательно следили за армией церковных карателей. Хоть империя и не могла вмешаться напрямую, но следить им никто запретить не мог.

— Проклятый император! Как вернёмся на святую землю, сразу же потребую у святых наказать его! Пусть его империя развалится на сотню княжеств, и они попереубивают друг друга…

— …но если они надеялись, что мы сдадимся, то они лишь глупцы, хотя что взять с этих северных дикарей.

Сейчас все собравшиеся могли слышать, да и видеть разговор двух рыцарей церкви.

— Посмотрел бы я, как у них это получилось бы, — расхохотался император.

— Если они посмеют нарушить древние договоры, то сами развяжут нам руки. Но простой народ не поймёт, — заговорил Дархан, находившийся недалеко от императора. Этот крошечный мужчина сидел на высоком стуле, а рядом стоял слуга, который по воле господина подаст ему ту или иную еду.

— Как не поймёт? Покажем им эту запись, а также другой компромат. У нас что, его мало? Мне кажется, опубликуй мы его, церковь уже давно бы сожгли, — хохотал огромный мужчина.

— И тогда нарушили бы договор… — вздохнул коротышка.

— Да толку от них. Чушь же какая-то. Вера в бога спасает нас от вторжения сил тьмы… Как можно в такое верить?

— Ваше величество! Наши предки верили в это, поэтому и заключили договоры. Мы же слишком мало знаем об этом мире, и я бы не стал исключать некую угрозу для всех живых существ. Кто-то же истребил всех древних?

— Да-да, Дархан, ты, как обычно, такой занудный, — император опустошил двухлитровый бокал и стукнул им по столу. — Валентин, всё готово?

— Да, ваше величество. Если демон будет проигрывать, наёмники нападут на армию церкви, — с жуткой улыбкой на лице ответил тощий мужчина. Он единственный не ел и не пил, стоя в стороне.

— Хех и мы ни при чём. Так! Кажется, начинается!

***

Смоленск. За несколько часов до битвы.

Тэо сидел на траве, а в его руке лежало ядро гидры. К сожалению, не то огромное, что забрали Ирина с её командой, а маленькое, размером с мандарин.

— Что же мне с тобой сделать, чтобы устроить такое шоу, которое раз и навсегда заставит недругов, перестать ко мне соваться? — размышлял демон. В голове крутилось много мыслей и вариантов, но нужно было выбрать лишь один. Да такой, чтобы не истратить всю ману и всех эффектно убить. — А зачем мне тратить ману? Точнее, зачем свою?

Демон злобно рассмеялся и, уставившись на ядро, похожее на жемчужину, принялся колдовать. Для увеличения скорости работы он влил побольше жёлтой маны в голову. Это позволило существенно ускорить работу мозга, что сказалось на восприятии времени. Тэо будто ускорился в несколько раз.

— Обнаружение жизни, поглощение души, контроль земли, контроль камня… — демон создавал зачарования, объединяя их в единую систему, которая должна была работать автоматически, пока есть мана.

Многие идеи Тэо позаимствовал у лича и его големов. Он, конечно же, ещё не во всём разобрался, но уже имел некоторое представление. Это позволило ему сделать сильно упрощённый аналог некоторых функций големов.

В итоге зачарование ядра заняло полтора часа, ещё полчаса он напитывал его маной и доводил до ума. Ну а дальше принялся готовить оставшиеся сюрпризы. И когда враг добрался до места, его встретили чёрным туманом, накрывшим большое пространство.

— Вы все умрёте! — раздался громогласный голос демона, что перебивал вопли сотен умирающих людей.

— Луки! — выкрикнул командир рыцарей, обращаясь к своему бойцу.

— Да!

В тот же момент один из рыцарей в белых доспехах, выбежал вперёд и создав ветер, попытался сдуть туман. Через миг подул сокрушающий ураган, сдувший туман, на большом пространстве, только вот прошло всего несколько секунд, а он вновь вернулся.

— Ещё раз попробуй! Ведьмы! Подпитайте его! — крикнул командир, и буквально через секунду на плечи Луки легли нежные женские руки.

— Да! Вот так! — восторгался мужчина, испытывая блаженство от переполняемой его силы. — А теперь покажись, демон!

Рыцарь громко крикнул, и невероятной силы ветер, дунул во все стороны, унося чёрный туман и нескольких зазевавшихся солдат.

Через миг показался демон, он находился всё там же, в десяти метрах от земли и двухсот метрах от армии карателей. Только вот… вокруг творилась какая-то чертовщина.

Всюду лежали растерзанные трупы, а из земли вырывались сотни каменных щупалец, убивающих бойцов. При этом некоторые солдаты попросту вопили от боли и корчились на земле, но видимых повреждений они не имели…

— Да что здесь происходит-то?! — выкрикнул Клаус, длинноволосый блондин с огромным молотом.

— Демон, вот что происходит! Всем войскам, убить его!

Множество автоматчиков и пулемётчиков тут же открыли огонь по парящему в воздухе Тэо, но тот попросту спустился на землю. Через спину товарищей люди стрелять ещё не научились. Но попытались.

Сперва в него полетели сотни миномётных снарядов, а за ними не менее тысячи зачарованных гранат, выпущенных из подствольных гранатомётов. И всё это под шквальным огнём тяжёлых пулемётов.

Рыцари же предусмотрительно остались позади. Их жизни куда дороже чем обычное пушечное мясо, коим являлись солдаты-фанатики.

— Дураки, — ухмыльнулся демон и взмахнув рукой, сдул миномётные снаряды и гранаты обратно во врага. Но тут вновь задул ветер рыцаря Луки и гранатами вновь отправились в Тэо. — Глупец, — рассмеялся пафосный демон, отыгрывающий роль и два потока ветра столкнулись, отчего все мины и гранаты сдетонировали. Причём осколками задело лишь церковников. Ну а от пуль его защищали каменные щупальца.

Пули разрывали камень на части, но на месте пасших щупалец тут же появлялись новые.

— Моя очередь!

Демон поднял левую ладонь к небу и завихрился воздушный шар, стремительно росший в размере. Он быстро чернел от десятков тысяч пуль, что притягивались к нему. Ни одна пуля более не могла достигнуть барьера демона и его щупалец.

Но тут один из одарённый выпустил из ладони что-то вроде лазерного луча! Однако на его пути тут же выстроились десятки щупалец, полностью поглотившие атаку.

Ещё двое рыцарей вмешались, но было поздно. Раздался хлопок и все пули, а также мелкие металлические обломки, помчались в людей, разом убивая сотни солдат! Но были и одарённые, сумевшие защититься барьером.

В этот момент из земли вырвались щупальца, хватая раненных и забирая их жизни вместе с душами.

Сразу же после атаки, возобновилась стрельба, начался миномётный обстрел, а к гранатам присоединились ракеты. Пришлось демону маневрировать и полагаться на щупальца.

Периодически Тэо возвращал гранаты, но одарённые бдели, и периодически поддерживали солдат атаками. Однако с такого расстояния, демон легко уклонялся от них, и вдруг, несколько сотен человек начали вопить и корчиться на земле, а потом разом умерли.

— Что это за чертовщина! — выкрикнул рыцарь блондин и собрался было кинуться в атаку, но был остановлен командиром.

— Не торопись! Неужели ты не видишь, насколько он силён? Даже Луки справился с его туманом, лишь благодаря подпитке ведьмы. Ждём подходящий момент!

— Но наши солдаты!

— Это их жертва во имя бога! — рявкнул командир и блондин заткнулся.

Тем временем армия пыталась взять демона в клещи, а тот и не сопротивлялся. Показывая различные слабенькие приёмы, убивая врага небольшими партиями.

Он, конечно, тратил много маны на барьер, защищающий от пуль и атакующую магию, но поглощаемые им души, всё компенсировали в троекратном размере!

Тем временем количество щупалец стремительно росло и от защиты демона, они переходили к атаке.