***

— Ша-а-а-а! — ящер зашипел, но тут же получил локтем по голове и рухнул.

Тэо тем временем связывал тварь её же языком, а дети смотрели на него и думали, что тот спятил. Но это было не так, демон всего лишь проводил свои исследования, которые в будущем, как он был уверен, обязательно пригодятся. Всё же парень намеревался исследовать вулканы.

Как показали издевательства над тремя гиссами, распутать свой язык они не могут. При этом они полностью теряют боеспособность и агрессивность. Гисс с завязанным языком словно кот, которого взяли за шкирку.

Маленькие лапки не позволяли тварям самим развязать узел, да и мозгов не хватало на что-то умнее, чем тереться языком о стену.

Через некоторое время Тэо собрал и обезвредил трёх гиссов и повёл вперёд. Они вели себя очень послушно, и пока они были, остальные твари не нападали на людей. Разве что, кроме тех, кто встречался в коридоре. Но это, как правило, были бесы. Кроллов же человек так и не встретил, однако сканированием обнаружил несколько прокопанных тоннелей в подземное убежище. Через них твари и попали внутрь.

Тэо хотел бы изучить эти тоннели и куда они ведут, но времени у него было мало, чем дольше он под землёй, тем большему риску подвержены его девчата.

И как будто накаркал… Около лестницы на третий этаж демон встретил двух кроллов.

Это было большое помещение с садом, удобными диванами и зоной отдыха. В центре кроллы устроили своё логово, собрав небольшой холмик из добычи, которая, конечно же, являлась телами людей.

— Го-о-ор!

— Гр-р-ро-о-ор! — прорычали твари и кинулись в атаку.

Тэо тут же покрылся льдом и создал меч изо льда, всё же за неимением оружия мороз — лучшее средство против этих чудищ.

Размером эти кроллы не выделялись и были немногим меньше бурого медведя. Их шкура была повреждена, а также имелись весьма серьёзные ранения, но они уже почти затянулись.

— Придётся потратиться, — Тэо горестно вздохнул и взмахнул рукой, покрыв весь пол толстым слоем льда.

Кроллов это, конечно же, не задержало, всё же у них были когти, но план демона был немного в другом.

Гиссы же остались позади, перекрывая проход, как и дети, что прятались под тварями. Поэтому парень мог не переживать за тылы.

Кинувшись навстречу монстрам, Тэо выпустил из левой руки морозный ветер, поражая морды противников. Кроллам это не понравилось, но они стерпели, однако вместо демона протаранили стену. Тот же высоко подпрыгнул, используя воздушный толчок, и приземлился на спину одной из тварей, вонзая ледяной клинок в рану на боку.

Чудище взревело и подскочило, чтобы приземлиться на спину, поэтому Тэо сразу же соскочил с монстра. Но стоило ему оказаться на полу, как его тут же атаковал второй кролл.

Мощная лапа почти разбила ледяной доспех, но сам демон не пострадал, однако едва не упал, устояв лишь благодаря магии воздуха. Благодаря ей же он сразу смог контратаковать, вонзая ледяной клинок в нос чудища.

Одновременно с ударом внутрь твари ворвался большой поток морозной маны. Энергия кролла попыталась нейтрализовать её, однако сам мороз ликвидировать она не смогла, отчего чудовище начало беситься от нестерпимой боли. Носоглотку, лёгкие и даже мозг поразило морозом.

Стоило демону избежать неистовой атаки раненой твари, как подоспела вторая тварь. Кролл протаранил спину, отправляя Тэо в полёт.

Ледяная броня полностью распалась, а спина демона болезненно заныла, и казалось, что несколько рёбер пошли трещинами… А стоило парню упасть на пол, как тварь тут же подскочила к нему, намереваясь откусить голову.

В этот момент Тэо хлопнул по полу, и изо льда вырвались массивные ледяные копья! Полсотни, не меньше! Они вонзились в монстров, поднимая их на несколько метров от пола, едва ли не прижимая к потолку.

Но, к сожалению демона, прочную шкуру тварей они не пробили… Ледяные наконечники попросту лишились маны, столкнувшись с силой порождений бездны, и разбились о брюхо чудищ. Зато это на некоторое время сковало монстров, и демон успел воссоздать броню и меч.

Оковы не могли надолго удержать мощных чудовищ, ну а Тэо не собирался упускать возможности и тут же бросился в атаку.

Отталкиваясь от ледяных копий, демон быстро добрался до повисшего под потолком монстра.

— Гро-о-о-о! — взревел кролл, круша ледяные копья, пытаясь освободиться и заодно сцапать демона. Но вдруг ледяные копья, подобно верёвке, обвили кролла, фиксируя на месте.

Чудище громко закричало от ярости, но через миг в его ноздрю вонзился наконечник ледяного меча. Тут же мощный поток мороза проник внутрь твари, окончательно убивая её.

К этому моменту второй кролл освободился и, оказавшись на земле, принялся крушить копья. Однако на месте разрушенных появлялись новые! Только вот теперь они били прицельно, целясь в раны твари.

Как бы монстр ни бушевал, копья продолжали разить его, вспарывая повреждённые бок и шею. Мороз поражал внутренние органы, и кролл постепенно ослабевал, а когда силы покинули его, появился демон и вонзил в рану свой ледяной меч.

— Да уж, маны потратил целую кучу… — мысленно проворчал демон. Без нормального оружия ему было тяжело сражаться с порождениями бездны. По крайней мере, на таком низком магическом круге.

Сев на непонятно каким образом уцелевший диван, парень закрыл глаза и расслабился. Одновременно с этим он усиленно поглощал ману из окружающей среды.

В бою демон использовал преимущественно сырую ману, отчего бой и затянулся ввиду низкой эффективности такой магии. Но тратить очищенную ману он пока не хотел, её восстановление займёт немало времени.

***

Расположение отряда Тэо. Некоторое время спустя.

Девушки сидели на чём-то вроде матраса, только из воды. Всё вокруг было в пепле, а пачкаться никому не хотелось.

Перед ними была Светлана и ходила взад-вперёд, ведя свою скучную лекцию.

— Запомните! К-нергия как кошка. Она очень свободолюбивая, иногда упрямая, а порой невероятно любящая и заботливая. Какая она будет для вас, зависит лишь от вас самих!

— А для тебя она какая? — спросила Даша и плюхнулась на спину.

— Как солдат, что подчиняется командиру, — Светлана остановилась перед Дашей и грозно посмотрела на лентяйку. — Я отдаю приказ, и солдат выполняет! Но солдаты люди такие, что чем понятнее и проще приказ, тем быстрее и эффективнее он будет выполнен. И чем быстрее вы поймёте, что для вас К-нергия и как она воспринимает вас, тем лучше будет ваш контроль над ней. Вот ты! Что для тебя К-нергия?

— Я? — блондинка указала на себя пальцем, и принцесса кивнула. — Не знаю… Я прошу её, и она слушается…

— Подмечу, что очень плохо слушается! — Светлана грозно уставилась на девушку и сложила руки на боках. — Тебе даже простейшие техники недоступны. Видела я твои оценки по развитию дара в академии. Ты едва получаешь необходимый минимум!

Катя не смогла возразить или ответить, она лишь виновато опустила голову. Ей действительно тяжело это даётся, и всё, что она может — это драться да ставить барьер.

— Попробуй другие методы! Уговаривай, заставляй, требуй, повелевай! — принцесса окинула девушек грозным взглядом и остановилась на беловолосой. — Вика! Что для тебя К-нергия?

— Мой друг, Эмили, — мило улыбаясь, ответила она.

— Эмили — твой дар! Она за тебя контролирует твою К-нергию! А ты лишь пользуешься её силами, — голос Светы был грозен, а глаза строги.

— Сама же ты хоть раз пыталась использовать К-нергию? — Вика призадумалась, но Светлана и так знала ответ. — Использовать Эмили — это то же самое, что попросить Ваню взять из холодильника бутылочку воды, хотя ты и сама можешь это сделать! Куда быстрее самой взять, хотя я уверена, что ты на пути умудришься ногу сломать и мебель порушить!

Вика хотела бы возразить, но ей не дали. Светлана продолжила её ругать.

— Из-за того, что Эмили всё делает сама, ты становишься инвалидом, у которого атрофировались ноги! Ведь ты не поднимаешь задницу с дивана, чтобы хотя бы взять эту грёбаную бутылку из холодильника!