- Может всё же попробовать других союзников? От них может быть гораздо больше толка, - усмехнулась она, когда возмущённые возгласы совершенно перестали доходить до её ушей.
- От праведников не больше пользы, чем от фанатиков, - ответил посох. - Их вера не позволит им прислушаться ко мне, они отрицают тьму во всех её проявлениях. И не примкнут ко мне, так как у меня нет столь благих намерений. Делай своё дело, жрица. Как только они увидят воплощение твоих предсказаний, они примут тебя.
Она не возвращалась. Она плела свои интриги где-то в кругу жрецов, или её и вовсе убили. Уже семь лун она не возвращалась к нему. И Зуркару чувствовал, как его изнутри точит нетерпение. Он желал её, больше, чем что-либо другое. Думал лишь о ней и бился в каждом новом сражении с мертвецами ещё более ожесточённо, чтобы вернуться и встретить её.
- Господин, мы вновь отбросили их, - раздался голос позади.
- Да, я вижу, Дракуру, - усмехнулся он, бросив мимолётный взгляд на гостя. - Посланники Кетц"лун не зря дали нам своё благословение.
- Думаю, дело не только в них, - улыбнулся тот. - Дело в духе наших воинов. Он крепнет с каждым днём, пока Вы ведёте нас.
Зуркару посмотрел на обороняемую им крепость со смотровой площадки, на бойцов, несущих своё бдение без устали и страха перед этим врагом. Он помнил, как они были растеряны при первых атаках, и лишь он сумел вернуть им былой настрой, метнувшись в битву первым.
- Ты прав, - благоговейно сказал он, ощущая себя всесильным. Мягкие шаги гостя приближались, он смотрел через плечо командира на происходящее внизу. - И я не сдамся.
Тревога зажглась искрой в его сознании всего на секунду. Затем лезвие кинжала предательски вонзилось в его шею по самую рукоять.
Кхелтрикс наблюдала за Дарк"Тароном в свете заходящего солнца. Кровавые отблески словно провозглашали грядущее падение империи. Она знала, что именно сегодня, именно сейчас её старый господин умрёт.
- Ещё слишком рано. Если Плеть возьмёт Драк"Тарон, нам всем конец, - сказала она.
- Если хочешь применить силу, чтобы оттянуть их неизбежную смерть, то подумай ещё раз. Они поверят лишь когда поймут, что иного выхода нет.
- Но те, кого мы спасём, встанут на нашу сторону.
Он усмехнулся, а затем начал хохотать с постепенно нарастающей силой. Для него в новинку было кого-то спасать. Он начал с неё, а теперь станет благодетелем для целого народа. Невыносимо смешно.
Кхелтрикс чувствовала, как в ней бурлит сила, даруемая её богом. Она провела своей изуродованной ногой по мёрзлой земле и топнула. Её сознание устремилось вниз и вперёд, в темноту, преодолевая расстояние до крепости. Она проникла внутрь Драк"Тарона и почувствовала панику всех живых, что остались здесь. Предатель не мог уйти так быстро. Он где-то здесь, среди них, но его сознание недосягаемо для неё. Страх, липкий, скользкий и мерзкий, приносил удовольствие её богу. Ручьями его сила потекла в драккари, повинуясь движению её пальцев. Кхелтрикс резким движением сорвала с пояса мешок и разбросала перед собой гальку. Велением древней магии камни поднялись в воздух, и сгустки тьмы окутали их, нарисовав в воздухе силуэты, превращая в эфемерные куклы. Древняя магия предков, известная каждому троллю как "вуду" сочеталась с силой её бога, обретая новое жуткое воплощение.
- Во имя вашей империи, - прошептала она своим марионеткам. - Во имя вашего народа. Боритесь, сражайтесь.
Куклы начали свой хаотический танец, к ним присоединялись и новые фигурки из камней. С каждой секундой она наращивала армию внутри Драк"Тарона, способную противостоять Плети.
Джирго был преданным воином Зуркару. Он на своих руках донёс тело погибшего командира на вершину, чтобы жрецы Кетц"Лун провели над ним свои последние ритуалы. Свою боль и ярость он готов был обрушить на всех врагов, пытающихся проникнуть в Драк"Тарон. Жаль, что звание командира получил Зим"бо, что был долгое время правой рукой Зуркару. Заменить того он был не способен. Никто не был способен. Они были обречены, но свою жизнь Джирго готов был дорого разменять.
Внезапно странные ощущения наполнили его. Новые силы прилили к разбухшему телу и запульсировали в венах.
- Во имя вашей империи. Во имя вашего народа. Боритесь, сражайтесь, - твёрдо произнёс голос в его голове.
Словно принимая эти слова, он яростно взревел. Беснующийся берсерк мог дать отпор любой твари из Плети.
- Они снова наступают, - обеспокоено отметил Дракуру, наблюдая за происходящим внизу со смотровой площадки Драк"Тарона. - Что вы собираетесь делать?
Жрецы собрались в ритуальный круг возле тела Зуркару. Зим"бо стоял неподалёку и заметно нервничал.
- Командир? - подошёл к нему Дракуру. - Нужно что-то предпринять.
Тот вздрогнул. Он не привык к подобному обращению, и уж тем более к тому, что ему нужно будет отдавать приказы. Тот, кто был на это способен, лежал в центре ритуального круга, убитый рукой неизвестного предателя. Именно это стало началом конца для них. Единственное, что приходило ему на ум - скомандовать немедленное отступление, пока Плеть не отрезала пути отхода.
- Наши воины готовы к обороне. Они ждут Вашего приказа, - настаивал Дракуру.
Они ждут Зуркару. Зим"бо не покидала эта мысль. Он ждал, что скажет ему тень командира, что может посоветовать в процессе ритуала перед переходом в иной мир. Но внезапно раздался голос.
- Во имя вашей империи. Во имя вашего народа. Боритесь, сражайтесь.
Он почувствовал нарастающую силу внутри себя. Казалось, взор прояснился. И теперь он видел то, что другим казалось недоступным.
