"Они сделают всё, чтобы заполучить мою силу", - вспомнила она слова своего бога.

  Взревев от ярости, девушка выбросила вперёд своё оружие.

  - Служи мне, тварь! - воскликнула она и бегло прошептала древнее заклинание. Раздался смех, всадник слез с нетопыря и вальяжно подошёл ближе, поддел крюком добычу и подтянул к себе.

  - Никто не будет служить тебе и твоему богу, - усмехнулся он, возвышаясь над ней. - Мы сами станем богами.

  - Я обращаюсь не к тебе, ничтожество, - прошипела она. Он не успел среагировать, когда нетопырь бросился на него, схватив своей огромной пастью за голову. Тролль выронил крюк и в панике заметался руками, нанося удары животному и шаря по собственному телу в поисках оружия, а его питомец не мог раскусить череп. Пока они были заняты друг другом, Кхелтрикс подавила панику, выпуталась из сетей и поспешила прочь, не теряя времени. За этим всадником последуют другие.

  Что она могла сделать в одиночку в ощетинившейся империи, что всеми силами пыталась спасти себя ото всех своих врагов сразу? Несмотря на способности, подаренные ей её богом, она не сумеет добраться до храма Рунока. Только если ей никто не поможет.

  Зим"торга была крупным перевалочным пунктом на втором ярусе империи, представляла собой крупную торговую точку на главном тракте, где самым ходовым товаром были рабы. С момента падения Драк"тарона и продвижения захватчиков вглубь территорий драккари, здесь также стали базироваться войска. И сейчас она была главным препятствием для Кхелтрикс. Если бы у той не было союзников.

  Воины протрубили боевой клич, когда крупные снежные барсы бросились на них из своих укрытий. В суматохе никто не заметил просочившуюся к клеткам фигуру. Камни хлопками взрывались от смертей животных, привлекая внимание драккари. Кхелтрикс усмехнулась, подняв свою булаву в воздух, а в следующую секунду пульсация земли под её ногами обрела форму. Сквозь кладку к небесам прорвались гигантские щупальца, оградив часть Зимторги, предназначенную для торговли пленникми. Мелкие хлысты сбивали замки, освобождая низших троллей от их захватчиков. Онемевшие на мгновение драккари попали в ловушку и более не могли ничего предпринять. Внезапный гул заполнил их сознание, тьма застилала глаза слепотой. Они кричали и пытались уйти прочь от являющихся им в безумии образов и потустороннего замогильного хохота, грозящего утянуть их куда-то вниз, в пустоту, заполненную мёртвым сиянием. Освобождённые рабы хватали оружие и бросались на своих беззащитных противников. Их глаза тоже застилала пелена, ведь ни один из них не вспомнит, что именно здесь произошло, когда жрица мёртвого бога уйдёт.

  Одинокая низшая вызвала тревогу у стражей Рунока. Как она добралась сюда, и что может значить её визит? Она остановилась чуть поодаль, чтобы они смогли её разглядеть.

  - Ваши собратья ищут меня, чтобы забрать силу моего бога! - прокричала Кхелтрикс издалека. - Я пришла, чтобы отдать её Вашему пророку!

  Они поняли, о чём она, об этом говорили их беспокойные взгляды. Они должны были бы метнуться к ней, но стояли на страже. Похоже, ритуал уже начался, и им дали приказ - не допустить, чтобы что-то могло его сорвать. Потому они не подпустят её к пророку сейчас. Значит, стоило перенять инициативу. Она медленно пошла к ним навстречу, выставив напоказ ладони и сверля взглядом, словно подтверждая свою безоружность.

  - Если я отдам её, моё бегство прекратится. Ваш пророк станет ещё сильнее, и трагический исход, пришедший мне в видении, можно будет предотвратить. Разве такая как я способна что-то изменить, остановить войну в одиночку? Низшая. Вы же и сами так думаете. Можете проверить, можете сами взять её, вкусив моей крови.

  - Ведьма! - прошипел один из стражей. - Она отравлена тем же дурманом, что и твоя душа!

  Она улыбнулась, осознав, что впервые в её жизни они оценили её по достоинству, не как рабыню, не как прислужницу. Как служительницу могущественного бога, с которой они могут не совладать.

  - Но ведь за тем меня ищут ваши собратья. Как ещё вы получите мою силу?

  Стражи двинулись к ней, один обогнул её, заходя сзади, но она не спускала глаз с того, что стоял перед ней. Она знала, что будет дальше. Первый ударил её тупым концом древка в затылок. Она будто видела его каким-то вторым зрением, его замахивающийся силуэт, и могла бы уклониться от этого удара, но не стала. Она позволила им оглушить себя и подхватить безвольное тело за руки, чтобы они унесли её туда, где готовят жертвоприношения для богов.

  Они могли прикончить её ещё до того, как она проснётся, потеряв драгоценные капли крови, но обеспечив свою безопасность. Могли испить её кровь сами и никому не сообщать, что она вообще приходила сюда. Выкачать всю силу из тела и выбросить пустую бесполезную оболочку. Боялась ли она умереть сейчас? Отправиться следом за отцом, прекратив эту череду поворотов судьбы, уничтоживших её будущее?

  Но её сознание было приковано рядом, тонкими тёмными нитями, не отпуская её далеко от тела, не позволяя отрешиться от происходящего. Как назло. Она перемещалась следом за процессией стражников, видела свечение их разумов, подёрнутое сомнением и страхом. Им не нравился не только её визит, но и всё происходящее вокруг.

  А ещё она видела сияние вдалеке, сознание пророка, поглощающего силу своего лоа. Она видела, словно стояла вблизи, его очертания, тонкие, тающие в этом потоке, дрожащие, словно плёнка пузыря. Они должны были сдержать всю эту мощь, но под силу ли это им?

  Её притащили в жертвенник и бесцеремонно бросили на разделочный стол, из теней вышли жрецы, держа наготове ритуальные ножи. Тёмные нити завибрировали, возвращая её душу в тело. Её рука тут же скользнула в мешочек за камнями, они поднялись в воздух, обретая эфемерные тела. Послушные жрецы поклонились своей жертве, а она покорно подошла ближе и положила руку под лезвие ножа над чашей, выпуская в неё тёмно-багровую кровь.

  - Принесите подарок вашему богу, - велела она, и её слуги тут же отправились с чашей. Она же осмотрелась по сторонам, нашла в стороне расшитый золотой нитью саван, полагаюшийся для особых жертв, на которых запрещено смотреть простым смертным, и решила закутаться в него, чтобы продолжить свой путь к алтарю Шшератуса. Она собиралась уйти прочь через покой Зим"Рука, чтобы не попасться на глаза троллям, по крайней мере живым.