Повинуясь его мысленному приказу, небольшая часть жидкости пересекла границу двух миров. И – ничего. Вот просто ничего. Увеличение дозы тоже не привело к какому-либо видимому результату, поэтому Черныш, ещё немного подождав, перешел к тому, ради чего пришел сюда. К изучению нитей.

То, что, как он полагал, являлось интерпретацией или воплощением управляющего контура Проклятья Дапа, по-прежнему охотно отзывалось на его команды. Сложностей с подчинением не возникло, они появились позднее. Выяснилось, что лианы, при всей их внешней хрупкости, обладают колоссальной силой, и стоило Чернышу освободить контролируемый объект от своего влияния, мгновенно возвращаются обратно.

На практике выглядело это примерно следующим образом. Перейдя на «половину» Жоса, Черныш задрал голову и позвал, «потянул» на себя одну из плавающих в вышине лиан. Та послушно спустилась вниз. Пятясь хвостом вперед, кот, не отрывая взгляда от лианы, вернулся на сторону бандита (его имя он не удосужился выяснить). Без малейших признаков неповиновения, лиана последовала за ним. Она, казалось, совершенно не видела разницы между людьми – до тех пор, пока Черныш не попробовал перетянуть её скрывающийся в вышине конец. Тут-то и возникла сложность. Что бы он не делал, серая нить упорно возвращалась обратно, едва стоило отвлечься. Не помогало привязывание к особо крупным камням, не помогали иные способы фиксации – как только исчезала контролирующая лиану воля, она сразу стремилась вернуться туда, откуда пришла изначально. Если камень, к которому она была привязана, не отличался размерами, она тащила его с собой. С крупных предметов она слетала, словно те были обмазаны маслом.

Ни один способ зафиксировать её не сработал, только зеленой жидкости на полу прибавилось. И, кстати, субстанция оказалась агрессивной. Во всяком случае, плиты, на которых она находилась долгое время, выглядели, словно травленные кислотой.

Почувствовав усталость и видя бессмысленность своих действий, Черныш вернулся в реальный мир. На этот раз он не слишком часто погружался в зелень, поэтому чувствовал себя неплохо – примерно, как после хорошего завтрака.

- Тебя можно поздравить?! – немедленно набросился на него Юрган.

Интонация у него была не столько вопросительная, сколько утверждающая, будто маг не сомневался в положительном ответе.

- С чего ты так решил?

- На подопытном четко видны признаки Проклятья. Мы постоянно проверяли его состояние и уверены, что у тебя всё получилось!

- Да ничуть не бывало, - фыркнул кот. – Я, образно выражаясь, перелил яд от твоего ученика на этого вот. Источник яда цел и никуда не делся.

- О, - понурился Юрган. Стоявшая рядом Далан-ар сочувствующе потрепала его по руку. – Вот как.

- Именно. Молоко есть?

- Да. Налить?

- Плесни немного.

Рассказав подробнее, что именно делал, Черныш отошел в сторонку и с удовольствием принялся пить. К его глубокому сожалению, валерьянка на него не действовала, так что расслабиться народными методами не получалось. Очень жаль, сейчас он бы не отказался от пары капель. Сам он большой проблемы в неудаче не видел, в первую очередь по причине того факта, что успех мигом сделал бы его самого чрезвычайно ценным призом в играх власть имущих. А вот Юрган, похоже, серьёзно расстроился.

По мнению Черныша, день прошел с пользой. Он узнал кое-что в перспективе полезное, открыл новую грань своих способностей; кажется, даже стал немного сильнее. Во всяком случае, его облик там, во внутреннем мире, по сравнению с предыдущими погружениями малость подрос. Изменение размеров удалось определить, вытянувшись на полу во внутреннем мире Жоса, раньше он когтями до краёв третьей плиты не доставал. Хотя надо бы проверить – может, сами плиты при каждом входе меняются… Всё-таки он пока очень мало знает.

Пока кот лакал из мисочки, в другом углу комнаты тихо шушукались маги. Черныш искоса поглядывал на них, особенно на Далан-ар. К Юргану он уже присмотрелся и чего от него ждать, примерно представлял, а вот женщина для него оставалась «терра инкогнита». Умная, красивая, гордая, на подначки не поддающаяся и в то же время не лезущая за словом в карман, быстро схватывающая новые идеи, она производила более опасное впечатление, чем её друг. Юрган, безусловно, сильнее магически и очень умен, но он совершенно не хитёр – чего не скажешь о его гостье. Неприятно, конечно, зато если удастся перетянуть её на свою сторону, в Гильдии у него появится влиятельный союзник.

Занятый мыслями о собственном непростом положении, вселенец упустил нить беседы, поэтому не заметил, когда в голосах людей появились резкие нотки. Они по-прежнему сдерживались, не желая разбудить мальчика и бандита – впрочем, того и пушечный выстрел не заставил бы проснуться, - однако тон их голосов ощутимо повысился. Равно как и напряжение в позах. Наконец, сказав «я всё равно должен попробовать, не проси, Далан», Юрган развернулся и подошел к Чернышу. Тот, заинтригованный, оторвался от трапезы.

- Черныш, у меня возникло предположение. Возможно ли, что Проклятье не получилось перенести из-за того, что реципиент не обладает даром?

Принципиальной разницы между двумя мирами Черныш не заметил, поэтому сказал:

- Вряд ли. Хотя, конечно, утверждать с гарантией не берусь.

- Тогда я предлагаю попробовать перенести Проклятье на меня.

Кот задрал голову, внимательно оглядел напряженную фигуру мага. Тот стоял выпрямившись, выпятив подбородок, с лицом, исполненным осознания опасности предложения. И готовности пожертвовать собой ради высоких целей.

- Очень возвышенно и романтично, - подытожил свои наблюдения Черныш. Затем, повернувшись к Далан-ар, указал на Юргана лапой и поинтересовался. – У вас там в Гильдии его слегка блаженным не считают?

- Обычно он нормальный, - мрачно ответила женщина. – Просто излишне принципиальный в некоторых вопросах.

- Что не так? Если всё удастся, я просто совершу ритуал запечатывания ещё раз, - недовольно скрестил руки на груди маг.

Кот посмотрел на него, словно на дитя неразумное, и пояснил очевидные вещи:

- Неизвестно, как поведут себя сразу два Проклятья на одном человеке. Может, новое вытащит из клетки старое и они сольются, взаимно усилив друг друга.

- Я готов рискнуть!

- Да, я вижу.

Черныш подумал. Подумал ещё раз. Допил молоко. В конце концов, раздраженно махнув хвостом, озвучил решение:

- Идея глупая, но проверить её надо. Очень осторожно и без энтузиазма. Ложись на кроватку.

Далан-ар раздраженно всплеснула руками и, пробормотав под нос несколько слов, которые приличная дама знать не должна, отошла в уголок. Глубоко вздохнув, Юрган пассом руки снял бандита с кровати, без лишнего пиетета отправил того в угол, на холодный пол, на освободившееся место улегся сам. Ученик, Жос, не проснулся – он ослабел и последние дни почти всё время спал. Черныш подозревал, его специально поддерживают в таком состоянии, надеясь протянуть подольше, пока не будет найден какой-то способ помочь.

«Утаскивать» Юргана с собой Черныш не стал. Маг ему был совершенно не нужен, скорее, его присутствие только мешало бы. Надо сказать, разница в восприятии внутреннего мира с хозяином и без существовала – появление той же Версании делало её мир словно бы светлее. В то же время беря кого-то «на буксир», Черныш тратил силу, уставал. Самым простым вариантом была одиночная работа со спящим – сознание не противилось и процесс перехода из реальности в не-реальность проходил с минимальными усилиями.

Снова граница. Половина Юргана сильно отличалась от всего, виденного прежде, большим количеством предметов. Черныш начал подозревать, что все эти камни, обломки статуй, куски окаменевшего дерева и выточенные из обсидиана инструменты символизируют те или иные воспоминания человека. Вполне логично, что у прожившего долгую жизнь мага их больше. Правда, зачем нужен песок, оставалось непонятным. Песка, кстати, было так много, что он закрывал собой неизбежные плиты, коту пришлось разгрести его лапами, чтобы добраться до пола.