Так что Черныш в одиночестве направился на кухню. Подкрепиться, а заодно послушать утренние новости. Солнце встало давно, женщины успели сходить на рынок или в лавки, обменяться сплетнями и теперь были готовы просветить ими окружающих.

- Слышала уже? – обратилась с трудом притащившая ведро молока стряпуха поставила его на малый ледник, выдохнула и с довольным лицом человека, обладающего ценной информацией, повернулась к товарке. – Советник Хаманеш ночью помер!

- Ох, убереги нас Пятеро! – очертила круг растопыренной ладонью старшая кухарка, в силу статуса и изрядной полноты предпочитавшая далеко от рабочего места не удаляться. – Это как же?

- Сердце прихватило. Говорят, к нему другие советники приходили, ругались сильно, вот сердечко и не выдержало. Анника, ну та, рябая, у которой сын-дурачок, говорит, к нему утром пришли, а он в постели лежит холодный.

- Тихо ушел, стало быть, не мучился.

- Похоже на то. Кто легко на тот свет уходит, того Повелитель Низа давно ждет, - со значением протянула первая женщина. – Сама знаешь, какие про Хаманеша слушки идут.

- Теперь-то уж что, - вздохнула толстуха. – Покойник он и есть покойник, не людям его судить. За всё ответит. Творог-то чего не принесла?

- Со сметаной отложила, больно уж ведро тяжело. А Титор, стервец, чем помочь, знай себе в сторонке стоит и ухмыляется!

Репутация у Хаманеша действительно была не самая лучшая. Гадости говорили про всех советников и просто богачей, без того никак, но Хаманеш среди всех выделялся конкретикой. Рассказывая про него, уточняли, что вот такого-то он на деньги кинул, другому поставил меньше товара, чем договаривался, причем указывали, когда и при каких обстоятельствах. Кроме того, небезызвестный Тат-Ножевик приходился ему дальней родней, с каковым обстоятельством связывали неуловимость бандита и гибель нескольких торговцев, поссорившихся с советником.

Возникшая мысль заставила Черныша оторваться от лакания вкусной сметанки.

Не так давно Нифлос донёс до городской верхушки простую мысль. До тех пор, пока сектанты, они же контрабандисты запретных артефактов, не пойманы, деловая активность будет находиться под тяжким гнетом стражи. Изменить этого нельзя, таковы условия сделки, заключенной между родом Баррага и Тайной стражей королевства. Единственным способом вернуть тишину, спокойствие и привычный уровень расходов является помощь в розыскных мероприятиях – которая, безусловно, зачтется наиболее успешным помощникам. Намёк был правильно понят, богачи принялись носом землю рыть.

Элита всегда контролирует землю, на которой сидит. В зоне её влияния не происходит ничего ей неизвестного. Прежде местных «бугров» не интересовало, есть у них сектанты, нет их, чем занимаются… Лишь бы под боком не гадили – а те не гадили, обеспечивая исключительно транзит товара в столицу. Теперь ситуация изменилась. Гарант будущих доходов желал получить головы, каковые советники были готовы преподнести на блюде, лишь бы не потерять свой шанс.

Что, если Хаманеш оказался связан с контрабандой? Обеспечивал прикрытие по-настоящему преступной деятельности на самом высоком уровне. Прецедент есть – Фаратха тоже входил в Совет. Но Фаратха пытался соскочить, ощутив, как его постепенно затягивают в криминал всё глубже и глубже, а вот его «коллегу», похоже, ситуация устраивала. Или оставшегося советника берегли.

Если предположение верно, то картинка складывается. Правда в конечном итоге выплыла наружу, и ночью Хаманеша с «черной меткой» навестили представители наиболее влиятельных группировок. Скорее всего, предложили сдать всю сеть под какие-то гарантии. Ну и обещали пощадить семью в обмен на признание и молчание об общих делишках. У советника просто не осталось выхода, кроме как покончить с собой. Хороший палач превратит в болтуна даже немого, а в казематах Тайной стражи наверняка работают первоклассные специалисты. Вероятно, вплоть до чтения мыслей, благо магия позволяла.

Черныш подозревал, они и мертвого разговорить способны. Если он может, почему кто-то ещё не может? Другое дело, что магия сейчас в загоне и мастеров наверняка мало, никто их ради второстепенного инцидента на периферии страны привлекать не станет. А вот он, Черныш, уже здесь, и ему не сложно потратить толику времени для утоления любопытства.

Прав он или нет, выяснится в ближайшее время. Если прав, то уже сегодня Нифлосу сообщат имена служащих Богу Повешенных людей. Успеет он провести аресты или, как всегда, возьмёт исключительно низший состав, мало знающий о планах главарей, зависит от скорости реакции всех участвующих сторон. Но формально советники просьбу выполнят, к ним претензий никаких. Точно так же Баррага скажут безопасникам, что они выполнили своё обязательство перерезать канал контрабанды, сделка исполнена в полном объеме и без нарушений. Тайнюки отчитаются перед королем, вернее, перед королевским наблюдателем, все будут довольны.

Что ещё? Тату-Ножевику конец. Теперь, без прикрытия наверху, дни его сочтены. Бандита Черныш ни разу не видел, тот ему дорогу нигде не переходил, но всё равно в груди расцветало удовольствие. Почему-то Тат заочно ему очень не нравился.

Сегодня и, пожалуй, завтра идти к Нифлосу смысла нет. У того появилось много дел, не стоит его беспокоить. Зато послезавтра можно навестить, пообщаться, вызнать подноготную внезапной смерти советника. Если всё, что Черныш нафантазировал, окажется правдой, то можно сказать, что месть за вылезшую шерсть свершилась. В автоматическом режиме и в полном соответствии со старой китайской притчей про труп врага.

Вот и прекрасно. Хорошее начало дня.

То место, или состояние, куда он попадал, впадая в транс, Черныш решил называть преддверьем. Термин «внутренний мир» его не устраивал – чем дальше, тем сильнее вселенец понимал, что это не подсознание. Скорее, некая духовная прослойка между материальным миром и чем-то ещё, существующая только в момент появления наблюдателя. Сначала он собирался назвать виртуальный полигон «предбанником», но потом захотел чего-то более пафосного.

Так вот, в своё личное преддверье, не связанное с Версанией, Черныш залез, и ему там не понравилось.

Навык потребовал усилий для освоения, но не особо тяжких – в последнее время попаданец достаточно часто болтал на всякие колдовские темы, чтобы провести аналогии с различными видами медитации и использовать их себе на пользу. Так что всё у него получилось.

Преддверье походило и в то же время отличалось от пространства, сформированного совместно с Версанией, в первую очередь размерами. Оно было меньше. Тот огромный зал, куда попадал Черныш, прикасаясь к девушке, границ не имел. Или они находились настолько далеко, что он ни разу не сумел их ощутить. Здесь, формально, мир тоже выглядел бесконечным, только проверять его размеры не хотелось. Кот всегда оказывался на квадратной площадке сто на сто метров, сложенной из уже знакомых плит, края которой нависали над бездной. Серьёзно – ниже условного уровня поля царила абсолютная чернота, давящая, засасывающая. Наверху и по бокам хоть звездочки сияли, давая минимум света. И больше ничего.

Мраморные плиты, тусклый свет и пустота. Обидно как-то.

После осмотра своих потусторонних владений Черныш расстроился и долго лежал на теплой стеночке. Слез с неё только к вечеру, убедив себя, что должен быть какой-то подвох, но поищет его он позднее, когда идеи появятся.

Куда-то идти и чем-то заниматься желания не было, завалиться спать тоже не хотелось. Поболтать с Сантэл не получилось, она возилась с детьми, а находиться вблизи мелких вредителей Черныш разумно избегал – он дорожил хвостом. Без особой надежды кот забрел в комнату Накара и к своему удивлению обнаружил приказчика там, сидящим со сложным выражением лица.

- Ты выглядишь так, будто что-то случилось, и ты не понимаешь, радоваться или нет.

- Верно. Даже и не знаю, что теперь будет, - пробормотал запечатанный. – Мэтресса Далан-ар прокляла Циаксана. Ты, возможно, его видел – носатый такой блондин, любит носить нашейную цепь с крупным аметистом.