Черныш вернулся, осмотрелся внимательнее. Удивлённо хмыкнул. Как следует потоптался на жилке, фактически разрезав её на две части широкой золотой полосой. Человеческим жестом пожал плечами и заново принялся обходить яму, оглядываясь по сторонам. Ничего интересного и в общем тоже ничего. Гладкий пол, падающий, словно при замедленной гравитации, сверху поток чего-то, похожего на воду, плавно загибающаяся в яму кость, по которой, наверное, так легко соскользнуть вниз. Проверять он не собирался.

На третьем круге он остановился возле того места, где экспериментировал со следами. Рассеченный надвое костяной вырост еле заметно изменился. Та часть, что не была связана с ямой, немного пожелтела и ощущалась иначе. Более теплой, что ли? Или кажется, потому что цвет другой? Словом, различие чувствовалось. Черныш присел, задумчиво почесал за ухом, проследил взглядом пунктирную окружность, созданную им ненароком. Ну, почему бы и не попробовать? Всё равно других идей нет.

Если кость является видимым отображением процессов, происходящих в энергетике леди, то уменьшение её площади вернёт девушку в нормальное состояние. Не совсем, разумеется, полностью процесс обратно, простите за тавтологию, не обратить, но частично симптомы снимет. Может, Версания заново запахи чувствовать начнёт или что-то в этом духе. Возможно. Если он не ошибается и не выдаёт желаемое за действительное.

В любом случае, не попробуешь – не узнаешь. И кот принялся наворачивать круги, старательно перерезая расползающиеся от центра костяные узоры. Кое-где приходилось останавливаться и старательно ставить лапы мельче, идя медленно, в других местах хватало чуть ли не прыжков. Что интересно, прикосновение живота или боков эффекта не давало, след оставался от лап и хвоста. Ещё от морды, но голову Черныш после первой же попытки держал повыше. Стоило ему приблизить мордочку к кости, чтобы – исключительно в целях эксперимента, разумеется! – лизнуть мертвенно-бледный материал, как голова закружилась и язык обожгло приторно-сладким вкусом. Очень неприятное чувство, рецепторы свело от нахлынувшей эйфории. Больше он не рисковал.

Наконец, полоса была закончена. Кое-где она прерывалась, потому что Черныш, будучи существом здравомыслящим, опасался подходить к яме слишком близко, а костяные языки расползались от центра неравномерно. Поэтому окружность местами проходила по камню. Логически рассуждая, вреда это нести не должно. В последний раз оглядев своё творение и решив, что в данный момент ничего больше он сделать не может, кот мысленно потянулся вверх. Примерно туда, где ощущался выход и где его должны были ждать.

После идеальной тишины потустороннего мира реальность казалась наполненной оглушающими звуками. Треск угольков в камине, поскрипывание ветвей за окном, пение ночных птах и насекомых, медленное биение сердца под ухом. Черныш не торопясь вывернулся из-под лежащей на нём руки, встал на четыре лапы, с наслаждением выгнул спину, с трудом подавив желание выпустить когти. Перепрыгнул с колен неподвижной Версании на низенький столик, стоявший рядом. Нифлоса в комнате не было.

- Сколько времени прошло?

- Я меняла свечи четыре раза, - кивнула девушка на стоящий тут же подсвечник.

- Два часа, значит, - кот ещё раз потянулся, с неудовольствием отметив отсутствие съестного на столе. Сейчас он был бы рад и обычной корке хлеба. – Могло быть хуже. Нифлос ушёл?

- Я уговорила его идти спать. Мне показалось, в его присутствии нет смысла.

- В общем, верно, - признал Черныш. – Разве что завтра ему надо будет встретиться с Юрганом и договориться о твоём осмотре. Ты как себя чувствуешь? Вот прямо сейчас, в данный момент?

- Немного лучше, - прислушалась к себе Версания. – Тело будто покалывает. Ты что-то сделал?

Попаданец довольно отметил, что она всё-таки перешла на «ты». Прекрасно! Ему нужны доверительные отношения, а на «вы» здесь обращались либо к незнакомцам, либо к вышестоящим персонам. Или, наоборот, к тем, кто находился ниже по социальной лестнице и позволял себе лишнее. Этикет отличался от привычного ему, в некоторых аспектах – очень сильно.

- Попытался. Я больше смотрел, пытался разобраться, что там вообще наворочено, - он присел на задние лапы, с удовольствием почесал за ухом. Блохи, что ли? Вот не было напасти. – Ну что сказать? Ваши маги – молодцы. Чтобы такое сотворить, нужно всерьёз постараться. Их бы энтузиазм, да по уму использовать…

- Не готова разделить твоё восхищение.

- Просто ты не видела, что внутри твоей энергетики творится. А, возможно, придётся увидеть. Зависит от вердикта Юргана.

- Почему?

Черныш поморщился.

- Я там кое-что поправил, если получится, эффект скоро станет виден. Ощутим. Но это – времянка, паллиатив, её постоянно подновлять нужно. Да и в принципе ты должна понимать, какие процессы внутри тебя идут. В общем, пообщайся с магом и сама отслеживай, что в состоянии организма изменилось. Если окажется, что метод рабочий, то тебе придётся освоить кое-какие практики, чтобы в дальнейшем накладывать оберег самостоятельно.

- Оберег?

- Рано рассказывать, - отмахнулся кот хвостом. Обнадеживать девушку он не хотел, но и создать впечатление существа, разбирающегося в вопросе, требовалось. – Там видно будет. Ладно, пойду я. Дома подумаю, что ещё можно сделать, вдруг на свежую голову какие мысли придут. О результатах осмотра сообщи через Накара, или я через пару деньков сам заскочу. Всё, спокойной ночи.

- Спокойно ночи, мэтр Черныш.

- Просто Черныш.

Изначально планировалось держать связь через Накара. Но, как выяснилось, прикидывающийся обычным приказчиком (безуспешно) опальный маг из города уезжал. Черныш застал его, довольно насвистывающего, собирающим шмотки в собственной комнате. Немедленно возник вопрос:

- Ты куда-то уезжаешь?

- Бирон отправляет меня на лесозаготовки.

В голове попаданца немедленно всплыли воспоминания о ГУЛАГе, воровских понятиях, «законниках» и чернильно-черном чифире, завариваемом с одной пачки чая на кружу. Лесозаготовки и счастливый вид у него в одну картину не сливались.

- Какой-то ты слишком радостный, - задумчиво пробормотал Черныш. – Одним расставанием с Биреккой такого энтузиазма не объяснить. Ещё что случилось?

- В город приехала мэтресса Далан-ар, - сообщил Накар. – А я уезжаю. Она со мной не встретится!

- Кто такая Далан-ар?

Из дальнейшего монолога Черныш усвоил следующее. Накар, как и некоторые другие маги, проходил обучение в специализированном учебном центре Гильдии, называемом Академией. Раньше это была мощная структура, но с тех пор, как волшебников стало меньше и процесс учебы вернулся к формату «один учитель – один ученик», влияние своё утратила. На должность преподов приглашали всех желающих. Госпожа Далан-ар вела курс истории и пользовалась репутацией существа вредного, змееязыкого, злопамятного и склонного к садизму. Причем старательно ходящие о себе слухи оправдывала.

Почему её включили в состав группы, предназначенной для прокладки дороги к медным рудникам, Накар не знал. Зато прекрасно понимал коллег, решивших задержаться с поездкой, лишь бы не получить в спутницы вредную историчку. Госпожа Далан-ар приехала в город и остановилась в доме Юргана в одиночестве, остальные представители Гильдии обещали приехать позднее.

- Естественно, - подумав, выдал Черныш. – Вы живете в патриархальном обществе. У неординарной женщины есть всего два варианта – либо спрятаться за мужчиной, либо обзавестись репутацией матерой стервы, связываться с которой небезопасно для здоровья. Твоя учительница выбрала второй. Надолго уезжаешь?

- На пару дней, - призадумался Накар, с такой стороны на наставницу не смотревший. – Бирон отпустил. В смысле, отправил с проверкой.

- Понятно. Послушай, тебе не кажется, что все твои проблемы так или иначе связаны с женским полом? – с серьёзным видом вопросил покрытый мехом «тролль». Он просто не смог удержаться. - Силу тебе ограничили из-за Версании, с должности приказчика могут уволить из-за Бирекки, бывшую учительницу ты, похоже, как огня боишься.