Перебрав несколько платьев, принцесса нашла простые серые штаны из тёплой шерсти, шелковую рубашку и накидку, подбитую мехом, достаточно простую, похожую на те, которые иногда носит Шали. На ноги нашлись удобные и мягкие тапочки с завязками.

Ещё минута и принцесса, одетая как служанка, прикрыв лицо и серебряные волосы широким капюшоном, выскользнула из покоев. Один из стражей, что прятались в нишах, дёрнулся было за ней, но почти сразу вернулся на свой пост, осознав, что обознался. Дее от этого почему-то сделалось так весело, что она едва смогла сдержать смех.

Она, незаметная для всех, шла по коридорам замка, уходя всё дальше и дальше. Эта одежда сделала её невидимкой: никто не останавливался и не кланялся, не приветствовал её, не спешил исчезнуть с её пути.

Слугам и господам не было до неё дела: они спешили по своим делам, ругались, передавали приказы, обсуждали кого-то. Дея видела их настоящие лица, лишённые приторных и лживых улыбок. Лица, на которых были чувства: зависть, желание, настороженность, любопытство. А не страх, презрение и подобострастие. Принцесса видела совершенно обычных людей, рыжеволосых и белокожих, разных возрастов. С различными мечтами и стремлениями.

Какой-то детский азарт вёл её всё дальше и дальше. Она заглянула в библиотеку и увидела влюблённую пару, которая пряталась в сумраке стеллажей, пытаясь сдерживать стоны.

На кухне кипела работа, полыхало жерло огромной печи, густой пар висел в воздухе, а повара метались в нём, как в аду. Совсем молодой юноша крепкими руками вымешивал тесто, которое должно будет стать пышным и мягким горячим хлебом. Молодая девушка рядом с ним в белом фартуке, украдкой наблюдала за его работой, и щёки её отчего-то заливались морковным румянцем.

В одной из купален собрались женщины. Нагие, с длинными рыжими волосами и розовыми телами. Все одинаковые. Без одежды не понять кто перед тобой: служанка или госпожа.

В одном из залов дрались на мечах: высокий худой старик против мальчишки в голубом камзоле и белом воротнике. И оба не уступали друг другу. Учитель и его ученик.

Витая узкая лестница, за неприметной дверью, вела в башню. Небо в окнах стало рубиново-алым, и принцесса пожелала увидеть закат. Маленькие ступеньки легко ложились под ноги, а от взгляда наверх слегка кружилась голова.

Лестница закончилась маленькой каменной площадкой и ещё одной дверью. Принцесса прикоснулась к ручке, покрытой изморосью, боясь, что обзорная площадка может быть закрыта, но нет — дверь легко распахнулась.

Дея закашлялась, резко вдохнув ледяной воздух. В глаза ударило яркое солнце: его алый шар висел над самым лесом. Прозрачные снежинки порхали в воздухе. Далеко внизу купался в лучах солнца город: светились розовым крыши и башенки, сновали люди. По небу растекался малиново-красный холодный закат. Принцесса глубоко вдохнула и рассмеялась от нахлынувшей эйфории.

Смотровая площадка опоясывала башню, а от пропасти защищал только невысокий ажурный заборчик. К краю подходить было жутко, казалось, что малейший порыв ветра может сорвать тебя вниз. Так что Дея замерла, в восторге от открывшейся красоты, и настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу услышала, как скрипнула за спиной дверь.

***

Берий зашёл в кабинет и увидел брата за рабочим столом. На лбу Аснара прорезалась морщинка, а под глазами залегли тени. Стол был завален бумагами, какими-то камнями, рудой, амулетами, сломанными перьями и брусочками цветного воска. Там же стояли несколько пустых кружек.

— Ты давно отдыхал? — невольно вырвалось у Берия, хотя спросить он хотел совсем другое. Например, съязвить что-нибудь по поводу беспорядка. Брат ведь всегда так щепетилен и аккуратен, а тут явно не убирались несколько дней.

Аснар поднял глаза от бумаг и криво улыбнулся. Кивнул на кресло. Берий тут же с размаху уселся в него, заставив мебель жалобно скрипнуть, и закинул ноги на стол. Старший брат поморщился, но ничего не сказал. Вместо этого он вытащил из горки амулетов один с серым камнем в центре: по нему бежали красновато-бурые ржавые прожилки.

— Посмотри, — маркат кинул амулет в руки Берию. Тот озадаченно повертел медный кругляш в руках несколько мгновений.

— И что я должен увидеть?

Аснар молчал, не торопясь объяснять. Только чуть прищурил глаза.

— А, погоди, — заинтересовался Берий, сосредоточившись. — Какое странное заклинание. Я подумал сначала, что тут стандартная защита от нежити. Но… — оборотень задумался. — Никогда раньше такого не видел. Двойное плетение?

— Моя разработка, — Аснар вздохнул.

— Работает? — тут же спросил Берий, воодушевившись.

— Да. Но не радуйся так. Камень держит только один заряд. Я перепробовал сотни разных пород, — Аснар показал на кусочки цветной руды и камешки на столе. — Но заклинание либо не держится в них, либо быстро разрушает основу. Никак не получается повесить туда же закрепитель.

— Ты ведь хочешь закончить их к весне? — проницательно заметил Берий. Аснар согласно кивнул.

Оба понимали, зачем нужны подобные амулеты с усиленной защитой от нежити. Они не раз обсуждали это, после начала зимы. Та нежить, что напала на анмарцев на границе, никуда не делась. Она впала в спячку, но отсрочка, которую дают морозы, рано или поздно закончится. Земли маркатов находятся за рекой, все знают, что нежить не выносит проточной воды и не может её пересечь. Но за той нежитью явно кто-то стоит. Слишком много было тварей на том берегу, слишком слаженно они двигались и нападали. Словно по приказу. Рано или поздно они найдут способ пересечь реку.

— Я подумал, может ты что-то сообразишь. Ты всегда отличался…нестандартным подходом, — тут Аснар не выдержал и хмыкнул.

Берий же поморщился, невольно потерев бедро. За «нестандартный» подход учителя не раз награждали его розгами. Сейчас Берий мог их понять: никакого терпения не хватит, если ученик несколько раз подчистую разносит лабораторию, устраивая то взрывы, то разливая едкую смесь, которая значительно разъедает каменную кладку на полу. Но всё же, брат был прав. В ходе своих экспериментов, Берий не раз натыкался на совершенно новое решение для известных проблем.

— Я постараюсь что-нибудь придумать. — мужчина спрятал амулет в карман. — Знаешь, я ещё подумал, что нам стоит отстроить башни. Наша защита границ никуда не годится. Если не нежить, то анмарцы могут попытаться перейти реку. А у нас там только несколько постов.

— Предлагаешь защищаться от людей их же оружием? — Аснар внимательно посмотрел на брата. — Поставить башни, наблюдателей и маркатов с луками? Им это не понравится. — Он улыбнулся.

— В ближнем бою мы сильнее, — согласился Берий. — Но что плохого в том, чтобы расстрелять врагов ещё на подходе?

— Я подумаю над этим, — пообещал Аснар.

В дверь постучали.

— Ужин, господин.

Аснар махнул рукой слуге, позволяя войти.

— И давно ты ужинаешь в кабинете? — Берий потянул носом в сторону еды. — Совсем, как отец. Скоро совсем ты перестанешь отсюда выходить.

— Зато ты ворчишь, как мать, — ответил ему брат. И оба рассмеялись.

— Подожди, — Берий остановил слугу, когда тот поставил поднос на маленький столик. — Где сейчас Деамара?

— Госпожа не покидала своих покоев, — слуга послушно поклонился.

— Иди, — кивнул ему Берий, а Аснар вопросительно посмотрел на него.

— Неспокойно как-то, — признался маркат, когда дверь закрылась. Потом легко пожал плечами. — Наверное, я просто голоден.

Аснар рассмеялся.

— Тогда придётся тебя угостить.

— Конечно, — Берий уже стянул с подноса кусок жирного мяса на кости.

— Только не забывай, это всё-таки мой ужин.

— М, — Берий с трудом прожевал кусок, — я оставлю тебе…что-нибудь.

Аснар посмотрел, как брат пытается за раз запихнуть в рот огромный ломоть свежего хлеба вслед за мясом, поколебался мгновение и всё же не выдержал. Отложил бумаги в сторону и присоединился к ужину. За несколько минут на подносе остались только пустые тарелки.