И тут двери с грохотом распахнулись, заставив маркатов подскочить: в кабинет влетела бледная Шари и с разбегу бухнулась на колени, коснувшись лбом ковра. Медные колечки в её волосах отчаянно зазвенели.

— Простите меня! — выпалила она тут же, страшась смотреть на правителей.

***

Дея обернулась на скрип двери. Она сразу подумала, что это Шали нашла её, и сейчас отчитает за то, что покинула покои. Но вместо хрупкой служанки она увидела высокую мужскую фигуру, закутанную в тёмный плащ. Он точно не был стражником, лицо наполовину прикрыто тканью, видно только светлые глаза.

— Кто вы? — строго спросила принцесса.

— Госпожа, не стоит вам гулять одной. Особенно, по таким местам, — сказал мужчина, открывая лицо и Дея вздрогнула, тут же его узнав.

— Неужели сам советник следит за мной? — спросила она, стараясь держать себя в руках. Оставаться один на один с этим человеком ей не хотелось.

Кертан усмехнулся, сложив руки на груди. Случайно или намеренно он встал так, чтобы загородить собой выход. Серые хищные глаза внимательно следили за девушкой.

— К тебе не зря приставили стражу, — сказал Кертан, всё ещё слегка улыбаясь. — Глупо было сбегать.

— Это угроза, советник? — Дею начала раздражать его улыбка. Она помнила, слова Аснара о том, что никто не посмеет причинить ей вреда, но рядом с Кертаном совсем не чувствовала себя в безопасности. Что-то в его поведении было неправильным.

Мужчина молчал. Только смотрел на неё и о чём то раздумывал.

— Мне пора. Здесь холодно, — Дея попыталась его обойти, но мужчина быстро развернулся и коротко ударил по двери дважды. Девушка замерла: за дверью ясно послышался щелчок задвижки. Дея попятилась. Липкий страх пополз по ногам, наливая их свинцовой тяжестью. К горлу же подкатила тошнота.

— Что вам нужно, советник? — несмотря на страх, принцесса старалась не терять самообладания, и её голос прозвучал холодно и зло.

— Я предан своему народу, маленькая анмарка. — Странная улыбка сползла с лица советника. Кертан был серьёзен, словно принял какое-то решение. — Я ничего не имею против тебя лично, но ты должна понимать, что я забочусь о нашей стране. Мы живём в непростое время. Сейчас нельзя оставлять страну без наследников. Без будущего. Ты ведь не глупа и понимаешь, что тебя никогда не примут здесь. В случае любой угрозы, среди населения вспыхнут бунты. Они либо захотят убить тебя, либо свергнут правителей.

— Так вот в чём дело, — тихо произнесла Дея и вздохнула с облегчением. — Вам не о чем волноваться, советник.

— О чём ты говоришь? — Кертан нахмурился, когда увидел лёгкую улыбку на лице девушки.

— Убедитесь сами, — Дея протянула ему руку, открытую, без перчатки. Советник замер на мгновение, затем снял свою перчатку и пожал руку девушки. Дея ощутила лёгкий укол в животе, когда их руки соприкоснулись. А вот Кертан замер, глаза его расширись, а лицо приняло озадаченное выражение.

— Так… ты беременна, — выдавил мужчина. Тяжёлый вздох вырвался из его груди, смешавшись с каким-то хриплым стоном, растворился белым облачком пара.

— Теперь вы видите, что будущему маркатов ничего не угрожает, — спокойно произнесла Деамара, прилагая все усилия, чтобы резко не выдернуть руку.

Несмотря ни на что, советник явно собирался причинить ей вред. И теперь понял, что просчитался. Девушка знала, что подобное предательство непростительно и карается смертью. Знал это и советник. И сейчас он понял, что попал в крайне уязвимое положение.

— Обещаю вам, если отпустите меня сейчас, никто никогда не узнает того, что здесь произошло. — Дея старалась говорить как можно искреннее. — Я просто скажу, что заблудилась, а вы меня нашли и привели обратно.

Глаза советника сузились. Он молчал, размышляя. Молчал так долго, что у девушки начали сдавать нервы. Потом мужчина прикрыл глаза:

— Если бы ты была из маркатов, я бы поверил тебе. Но у анмаров нет чести. Ты выйдешь за эту дверь, и к утру моя голова будет украшать пику, — произнёс он тяжело.

— Нет, клянусь, — голос сорвался, и Дея выдернула руку. — Прошу…

Глаза у Кертана сделались какими-то зловещими, а лицо приобрело жёсткие хищные черты. И Дея в этот же миг поняла — он её просто так не отпустит. Сбежать из-под стражи было непоправимой ошибкой. Мгновения свободы этого не стоили.

— Знаешь, — Кертан шагнул вперёд, заставив девушку попятится. — Больше своего народа я люблю только свою дочь. Я отдам всё за её счастье. И если твоя смерть сделает её счастливой…пусть будет так.

Советник быстро метнулся вперёд, хватая принцессу за плечи. Дея рванулась назад, к низкому бортику, выворачиваясь из цепких рук. Силы были настолько неравны, что сопротивляться было бессмысленно. Но кто прибегает к разуму в подобные мгновения.

Дею словно холодной водой окатили, девушка ощутила злость и решимость, а страх за детей придал ей сил, которых отродясь не было. В последний момент, ощутив за спиной зловещее дыхание ледяного ветра, девушка метнулась в сторону, одновременно сильно толкнув мужчину в грудь.

А потом они оба потеряли равновесие — камни площадки покрывала тонкая ледяная корка. Кертан, стараясь удержаться, схватил девушку за руки, и Дея почувствовала острую боль в запястьях — когти проткнули плотную ткань накидки и вошли в кожу.

Принцесса рванулась назад, не обращая внимания, на боль. Чудом освободив одну руку, она тут же ударила мужчину по лицу, стараясь попасть по глазам. Кертан отшатнулся, выпуская её, а потом вскрикнул: острые зубцы заборчика попали ему под колено. Советник отчаянно взмахнул руками, силясь удержать равновесие.

И тут Деамара решительно метнулась к нему, толкнув всем своим весом — ноги мужчины поехали по гладким камням, а корпус резко отклонился назад. В глазах успел промелькнуть страх. А потом советник молча исчез за краем площадки. Дею повело вперёд, к пропасти, и она вцепилась в железные прутья, чтобы не упасть.

Тело лежало внизу на покатой крыше, насадившись на металлический шпиль небольшой башенки. Отсюда хорошо было видно мертвенно бледное лицо советника: изо рта текла тёмная кровь, а глаза бессмысленно смотрели наверх, на площадку, но уже не видели её.

Дея смотрела на него, смотрела и не чувствовала ничего, кроме холода и ветра. Колючие снежинки сыпались за шиворот, а по рукам текла горячая кровь.

— Я тоже люблю своих детей, советник… — тяжело произнесла девушка, наконец отпуская железные прутья, села, привалившись к ним спиной. — И их счастье для меня ценнее твоей жизни.

Она посмотрела на красное небо и не смогла понять, что недавно нашла в нём красивого. Ведь его цвет так напоминал собой цвет крови.

Глава 16. Зимнее солнце

Только поздно вечером Дею покинуло странное равнодушие, а на смену ему пришёл тошнотворный страх осознания не случившейся беды.

Она и её мужья были в спальне, Берий не выпускал свою Ланарен из объятий, перебирал светлые мягкие волосы, без конца поправлял на её плечах меховое одеяло и тихо ругался под нос. Дея устроилась на его коленях, положив голову на плечо мужчины и слушая быстрый стук его сердца. Этот звук её успокаивал.

Аснар ходил по комнате, скрестив руки, и черты его красивого лица постоянно менялись: то заострялись, становясь хищными, то возвращались к своему исходному состоянию. Заметив взгляд жены, Аснар резко отвернулся, боясь напугать её, и отошёл к окну, хмуро глядя в тёмную ночь, которая укрыла город.

— Аснар, — в голосе Берия прорезались рычащие нотки. — Ты видишь, мы даже своим людям доверять не можем!

— На следующей неделе, — ровно ответил его брат.

— Что?

— Зимнее солнцестояние уже на следующей неделе.

— Глупые традиции… — прошипел Берий.

— Может быть, — Аснар вздохнул. — Но возникли они не на пустом месте.

Мужчина покосился на Дею. Потом посмотрел на брата:

— Не оставляй её одну. До самого праздника.