— Кто ты? — спросила принцесса удивлённо, приподнимаясь на подушках.

Девушка низко поклонилась ей и только потом ответила:

— Я ваша новая служанка, госпожа. Меня зовут Шали. Я из народа магов, но магией не владею.

Магов? Дея ещё раз осмотрела девушку. Нет, не была она похожа на жительницу Шараама. Те все были светлокожие. Разве что глаза у неё голубые, как у многих магов. И только.

— Кто был твоим отцом? — спросила принцесса.

— Не знаю госпожа, — ответила Шали, ещё раз склонив голову. — Но я видела пиратов с кожей, которая была темнее моей. Они приходят с южных морей.

— Разве пираты живут на островах рядом с проклятыми землями?

— Нет, они не с островов, госпожа. У них мечи из черного металла, какого нет у нас. И черные одежды из тонких шелков. И корабли из золотистого дерева, увенчанные бронзовыми головами драконов.

— Драконов? — Дея не могла вспомнить, чтобы кто-то использовал символ этих мистических существ. Да и их изображения в книгах так сильно разнились, что не трудно было перепутать с другим чудовищем из легенд.

— Мне помочь вам одеться? — спросила Шали, улыбаясь.

— Сначала мне нужно искупаться, — Дея поднялась с постели

Шали была ловкой и расторопной. И прекрасно знала своё дело. А ещё Дея видела, что она была умной и преданной. И поняла, что с Шали необходимо поладить. Принцесса чувствовала, что эта девушка с удивительной внешностью может во многом ей помочь. Она жила у маркатов уже семь лет и хорошо знала и замок, и уклад их жизни. Она была здесь своей. А Деамара — нет.

Шали бережно расчесала ей волосы, собрала в красивые косы, которые сплетались в одну на затылке. Помогла надеть платье из голубого шёлка, отделанное серебристым мехом. И принесла белые кожаные перчатки.

— Ты знаешь? — принцесса приняла перчатки, и пристально посмотрела на служанку.

Шали коротко кивнула. Ну конечно, Аснар должен был ей рассказать. Это ведь её работа.

— Госпожа желает осмотреть замок?

— Да, — согласилась Дея. — Ты покажешь мне самое интересное?

Шали улыбнулась.

— Как прикажет госпожа.

***

Этот замок действительно ничуть не напоминал собой маленький приграничный Бривен.

Коридоры здесь были широкие и светлые, с высокими арочными потолками. Воздух сухой и тёплый. Много стрельчатых изящных окон, в которые можно было рассмотреть лежащий внизу город: пёстрые островки рынков, загоны с животными, дома и лавки, покрытые праздничным пушистым снегом. А дальше, за крепкой городской стеной, снежные равнины, леса и круглые спины великанов, уснувших на века. По равнинам бродили оленьи стада, они выбирались из леса в поисках кустарников и мха.

А ещё в этом замке были люди. И они не прятались при виде Деамары, наоборот останавливались, улыбались и кланялись, некоторые участливо интересовались её самочувствием и настроением.

Не ожидавшая такого внимания к себе, принцесса едва не растерялась. На помощь пришла Шали. Юная служанка, казалось, знала каждого слугу и гостя замка. Она едва слышно называла все их имена и звания, при этом мило улыбаясь и не забывая по правилам представлять свою госпожу всем встречным.

Дея поняла, что не ошиблась в ней, и ощутила горячую признательность и благодарность к этой девушке. Она была настоящим сокровищем, и следовало поблагодарить мужей, где бы они её не нашли.

Шали показала своей госпоже красивые и просторные залы, приёмные покои, висячие галереи, огромную библиотеку и зимние сады. В одном зале даже был маленький фонтан с тёплой водой, окружённый пышными зелёными кустами в массивных кадках. В мраморной чаше плавали маленькие и юркие оранжевые рыбки.

Принцесса присела на бортик, опустив руку в воду и улыбнулась: рыбки собрались вокруг и щекотали пальцы.

— Ты хотела бы вернуться домой? — вдруг спросила Дея, обращаясь к Шали.

— Я рада быть полезной вам, — служанка ответила ровно и приветливо. Деамара не услышала грусти в её голосе. — Дома меня никто не ждёт.

— Здесь хорошо… — согласилась принцесса задумчиво.

— Вы хотели бы вернуться домой? — спросила мягко Шали.

— Нет, — Дея не раздумывала. — Но я всё же немного скучаю по «золотому городу», — и добавила, грустно улыбнувшись, — Но не по тому, какой он сейчас. Скорее по городу из моего детства.

— Наверное каждый когда-либо скучал по тем беззаботным временам, когда мир был больше и интереснее, а люди вокруг добрее, — ответила Шали. — Но эти времена проходят.

— Как и всё остальное, — заметила принцесса.

За пышными кустами с бархатными белыми розами послышались чьи-то приглушённые голоса. И один из них был смутно знакомым: Дея почти сразу узнала низкий и приятный голос Лараны. Грудной и мягкий, он обволакивал и крепко западал в память.

Дея посмотрела на Шали, и молча приложила палец к губам. А после потянула девушку за смуглую руку и усадила её рядом, чтобы не было видно из-за растений. Сама же прислушалась к разговору.

С Лараной было ещё несколько девушек. Дея насчитала не меньше трёх незнакомых голосов. Хотя, может, их было больше. Но говорила, в основном, дочь советника.

— Вы видели её? Белая моль! Мелкая, тощая… — несмотря на то, что девушка была сердита, голос её всё равно был красив. — Не понимаю, что в ней нашли!

— Но она же Ланарен…

— И ты в это веришь? — Ларана фыркнула, но в голосе всё же зазвучала тень сомнения, — Анмарка! Как такое возможно, подумай? Да ещё для двух правителей разом? Ох, сердцем чую, дело это не чистое.

— О чём ты, Ларана? — испуганный голос.

— О магии, конечно. О той, которая может помутить разум марката.

— Но ведь подобное невозможно…

— А откуда нам знать? Разные силы бывают в мире, тайные, страшные. Бабка мне и не такое рассказывала в детстве. А её легенды правдивы, вы знаете. Вот увидите, от неё ещё посыплются беды на наши головы. Наша земля её не примет. Её кровь чужая нам.

— Я слышала, в городе шептались… — сказал другой девичий голос, неуверенный и робкий. — Говорили, будто страшно теперь за детей, а вдруг гора чужачку не примет? А ещё вспоминали историю. Помните, лет семь назад, сюда купец приезжал? На богатом судне, привозил самоцветы? Бусы и статуэтки. Он из магов был, но отец его, говорили, анмарец. Так в тот год две лавины сошло. Город чудом не задело…

— Богиня сохрани!

— Вот видите, — снова голос Лараны. — Наша земля чужих терпеть не будет.

— Я буду молиться, чтобы отвести беду от нашего дома!

— И я…

Дея молча поманила Шали. Стараясь не шуметь, они покинули зимний сад с фонтаном. Дальше оставаться не было никакого смысла. Их могли заметить, а сталкиваться с дочерью Кертана принцесса не желала.

— Кто они? — спросила Дея, когда сплетницы уже не могли их услышать.

— В основном дочки советников и их служанки, — ответила Шали. — Госпожа, вы не думайте…они собирают всякие сплетни, и не понимают, какую чушь говорят.

— Они просто глупые девицы, — согласилась Деамара. — но мне не нравится, что обо мне говорят в городе. Я и так не нравлюсь слишком многим, а если одного моего присутствия здесь начнут бояться…

— Они вас примут, — шепнула Шали. — Стоит только объявить о… — она замолчала, но Дея поняла.

Ребёнок. Объявление о беременности решило бы часть проблем. По крайней мере, уменьшило бы недовольство людей. Дея не могла их винить за беспокойство о благополучном будущем. Нужно поговорить об этом с Аснаром. Приметы приметами, но безопасность важнее.

***

Лекарем оказалась пожилая женщина. Сначала Дея решила, что ей под сотню лет: старушка была сгорбленной и двигалась медленно, опираясь на массивную клюку из светлого гладкого дерева. Седые прозрачные волосы женщины вились тонкими косами почти до колен, на плечах покоилась меховая серебристая накидка, под ней пряталось белёное льняное платье, рукава которого удерживали серебряные браслеты на запястьях, на ногах — удобные и мягкие меховые сапоги, в которых она ступала неслышно, словно кошка. От лекарки пахло травами и медом, а узловатые шершавые пальцы пропитались отварами.