Но если природный климат особых неприятностей не доставлял, то вот про политическую погоду этого сказать было нельзя. Одна из групп добровольцев принесла неожиданную весть, а именно, они обогнали посольскую миссию двигавшуюся к новому кагану.

«Ну что же, ромеи те еще птицы и никогда не складывают все яйца в одну корзину, работая сразу по нескольким направлениям, пытаясь перетянуть на себя как региональных лидеров, так и улещивая центральную власть», – подумал Рус.

Осталось, собственно, узнать, что они хотят от Леха. Так что, не тягая кота за причинные места, Рус поспешил в столицу дабы «держать руку на пульсе» и без него там ничего не произошло такого, что могло все перевернуть с ног на голову, задурив доверчивым славянам эту самую голову.

«Сколько столетий пройдет, даже тысячелетий, а мы все как телки, ведёмся на всякую чушню, – с тяжелым вздохом подумал Рус. – Нас обманывают, а мы потом снова им верим, и так раз за разом, и даже чужой опыт нас ничему не учит, прямо карма какая-то…»

То, что идея с переселением в Крым, к которой Рус нет-нет, да возвращался в мыслях, провальная, стало окончательно ясно, когда он прибыл в столицу. Замерзли, покрывшись льдом не только реки, но и залив на берегу которого стояло городище. Но ладно залив, там вода спокойная, но как оказалось и побережье черного моря так же оказалось скованно льдом и это ледовое покрытие уходило уже на многие сотни метров от берега!

«Что тогда сейчас творится с Азовским морем? – подумал Рус, глядя на эту картину. – Оно, учитывая его меньшую глубину и даже соленость, по этим временам похоже вообще превращается в один гигантский каток…»

В общем, выходило, что строительство стены на перешейке, вообще никак не спасет от нашествия врагов, пройдут зимой по льду в любом понравившемся им месте.

Рус, помимо легкой грусти испытал все-таки большое облегчение, что этот вариант окончательно отпал и больше не будет давить на мозги. Он даже удивился, что не вспомнил о таком природном финте с оледенением моря сразу…

– Приветствую тебя, пан Лех! Здрав будь на многие лета и женам твои здоровья и детей побольше!

Рус выпил поданный ему одной из жен Леха в чарке квас, отметив, как густо расшита ее одежда бисером. Килограммы этого стекла.

«Надо думать, что и у остальных не меньше», – посмеялся он мысленно.

– Кхм… зачем ты назвал имя отца перед моим? – озадачился каган.

– Предлагаю сделать имя нашего великого отца, что собрал под своей рукой всех черноморских славян, титулом. Лично мне титул «каган» не нравится, не наше оно, степняцкое, пришедшее от гуннов, а мы все-таки не кочевники. Вот я предлагаю сделать свое, и имя нашего отца для этого подходит как нельзя лучше. А ты в итоге станешь паном всех славян!

– Хочешь сделать так же, как ромеи поступили с именем Цезаря?

– Верно Лев!

– Что ж, лично мне твоя идея нравится… – после короткого раздумья, сказал Лех. – Надо будет обсудить с остальными… Но ты ведь сорвался с места и приехал ко мне не для того, чтобы предложить сменить мне название титула?

– Да, к тебе, как мне стало известно, едут ромейские послы… Приехали кстати?

– Нет еще, ты оказался быстрее, – усмехнулся Лех. – У них повозка к тому же сломалась…

– Вот я и хочу поприсутствовать на разговоре, да послушать, что они предложат. Дозволишь ли брат?

– Дозволяю…

Вот и послы. Приперлись кагалом в три десятка человек, при этом два десятка – охрана, один посол, один священник, ну и восемь слуг-помощников, по четыре каждому.

Охрана, кстати, впечатляла. Катафракты – тяжелая ромейская конница. всадник и лошадь закованы в железо. На голову лошади надевался металлический налобник, а перед тщательно прикрывался кирасой и нашейные щитки. Копыта лошади подбивались железными пластинами. Кавалерист одет в стальную броню, имел железный щит, а на голове высокий шлем, украшенный султаном. Его вооружение включало меч, копьё и колчан. В общем достойные соперники аварам, их тяжелой конницы, только у ромеев таких танков мало, максимум тысяч десять. Хотя если уж на то пошло, то и у авар таких «танков» вряд ли сильно больше.

«Но ничего, скоро и у нас так каждый выглядеть будет», – подумал Рус.

Делегация обустроилась снаружи городища и внутрь въехало лишь десять человек: посол со священником, что имели при себе по одному помощнику, и шесть охранников.

Посол, оказался крепким мужиком среднего роста, в районе пятидесяти лет и если судить по выправке, а так же крепким рукам, видимо из бывших военачальников, а не потомственных чиновников. К славянам с их культом силы жирных чинуш посылать бессмысленно и даже вредно. Видимо по той же причине священник тоже оказался из числа бывших воинов, а не жирной свиньей, коим даже пост не помогает держать свое тело в рамках.

Охранники собственно выполняли роль грузчиков, что внесли три небольших сундучка с дарами кагану. В одном сундучке оказался по виду неплохой кавалерийский меч с ножом, все в богато отделанных серебром и золотом ножнах, в другом – кольчуга со шлемом, в третьем золотой кубок украшенный драгоценными камнями.

Рус поморщился от того, как алчно блеснули глазки Леха.

«Тьфу ты… – мысленно сплюнул он. – Вот так и продаются вожди за стеклянные бусы».

Посол что-то витиевато втирал кагану, в общем, не жалея патоки лил ее в уши Леху, а тот не без удовольствия слушал.

И какой он отважный и какой он мудрый и какой он вообще весь из себя геройский герой, ну просто само совершенство.

Но наконец все-таки перешли к делу.

– Чего вы хотите? – спросил Лех, после того как посол выдохся в процессе «облизывания» варварского вождя.

– Нам стало известно, что в степи между Черным и Каспийским морем вторглись новые кочевники, сильные и злые. Они из-за засухи в тех землях, пойдут дальше на запад. Вы, опасаясь их силы, хотите уйти на север, в холодные и плохо пригодные для жизни земли. Ромейская империя предлагает вам заключить союз против этих новых гуннов. Наша армия могуча, – говорил посол, как бы невзначай указав на своих воинов, – хорошо оснащена и вместе с вами, мы остановим любых врагов!

«Хорошо все-таки у ромеев разведка работает, – с завистью подумал Рус. – Или это Коман в Константинополе соловьем поет? Впрочем, узнать подробности у славян несложно, тем более что секрета из этого никто и не делает. Но все равно…»

Но стало понятно, что самих ромеев полученная информация сильно напрягла. Рубясь с персами, прямо скажем не слишком удачно, империи в ближайшее время даже не второй, а третий фронт учитывая вону в Италии и Испании был совсем ни к чему.

«Потому хотят найти достаточно сильных, но при этом лоховатых союзников, что прикроет им зад… боевым единорогам», – подумал он.

Свита Леха загудела, да и в глазах самого кагана, что-то мелькнуло похожее на сомнение и раздумье.

«Ч-черт, того и гляди согласятся! – подумал Рус. – Надо как-то перебить этот момент!»

Установилась пауза и воспользовавшись ею, он, осененный озарением, спросил у священника:

– Эй, жрец, правда, что чуму, коя поразила вашу империю, вы считаете наказанием господним за свои грехи?

Лех, да и прочие с удивлением посмотрели на Руса, что поднял какую-то отвлеченную тему на серьезных переговорах, но не вмешивались.

Священник дернулся от неожиданного вопроса, но ответил с осторожностью, чувствуя подвох:

– Да…

– А чего же вы тогда и дальше грешите, нарушая главные заповеди вашей священной книги?

– Люди слабы…

– Наверное хотите, чтобы ваш бог снова наслал на вас новое моровое поветрие? Прежнего, что унес две трети населения Константинополя вам мало? Что вам мешает самим наказать грешников, не дожидаясь пока ваш бог снова не решит вмешаться лично?

– Э-э…

– Вот например в вашей книге есть такой прямой запрет на мужеложство, но после прошедшего морового поветрия они продолжают свои греховные соития. Странно, что бог их не наказал…