— Здорово! — восхищенно проговорил мальчик. — Спасибо тебе! А то на распределении пришлось бы сидеть в грязной мантии, а потом еще просить кого-то из учителей очистить ее. Кстати, я Лестрейндж! Родольфус Лестрейндж! — представился мальчик, протягивая руку.
— Том Реддл! — чуть помедлив, отвечал Том, пожимая руку и не зная, какой будет реакция собеседника на его имя.
— Рад знакомству! Ты, Том, уже успел оказать мне услугу, починив эту вещь, — сказал Родольфус, указывая на странной формы стакан. — Это не просто какая-то чашка. Точно такая же есть у моей мамы. Видишь эту серебристую сторону? Стоит только обладателю этого кубка подумать о ком-то, у кого имеется такой же, как на волшебных гранях чашек появятся изображения самих волшебников, а главное, они смогут говорить друг с другом, Видишь ли, мама захворала перед первым сентября, и потому провожал меня только отец. Но я обещал, что немедленно свяжусь с ней, как только сяду в поезд. Но только хотел это сделать, как неловко выронил из рук магический кубок, даже не выпив тыквенный сок, который мама налила и запечатала мне в дорогу. Она наверняка будет волноваться, не говоря уже о том, что этот кубок — редкий и ценный артефакт с древнейшей магией. Таких вообще единицы.
С этими словами он потер серебристую грань, и на ней тотчас же появилось изображение волшебницы средних лет с каштановыми волосами, убранными в замысловатую прическу.
— Здравствуй, мам! — заговорил Родольфус. — Я уже в поезде. Все прекрасно!
— Здравствуй, Руди! Я рада, что ты скоро будешь в Хогвартсе. Удачи тебе! — сказала она чуть хрипловатым голосом.
— Выздоравливай, мам! — и изображение на серебристой грани пропало.
— Привет, Дольф! — послышался за их спинами прохладный голос. — Хорошо, что я нашел тебя.
— Здравствуй, Сигнус! — весело отозвался Родольфус.
Том сразу же узнал гордого мальчика, которого видел в баре и в ателье.
— Кто это с тобой? — смерив Реддла презрительным взглядом, надменно фыркнул Сигнус.
— Это Том Реддл. Ты знаешь, он так колдует, что просто ахнешь! Весь первый курс ему уже нипочем.
— Ну, разумеется! Каждый простак бежит вперед паровоза и спешит опробовать свою силу.
— Брось, Сигнус! Уж ты-то наверняка попробовал заклинания, чтобы блеснуть на уроках.
— А кому, как не благородным чистокровным чародеям, вроде нас, быть в числе лучших? — иронизировал Сигнус.
— Ну и как успехи? — в тон ему поинтересовался Реддл. — Все получилось с первого раза? Скажи правду! — посмотрев Сигнусу в глаза, властно сказал Том.
— Нет, не все! — вдруг сердито огрызнулся мальчишка. — И не сразу! — тут он спохватился, поняв, что вот так, сам не зная почему, выложил то, что хотел бы скрыть. И уже совсем плохо владея собой, вскрикнул:
— Ах ты, поганый плебей! Грязнокровный нищеброд! Я пойду к Абраксасу, ладно, Дольф? А с этим в одном купе не сяду.
И Сигнус, брезгливо сморщив лицо, прошел мимо Тома и хлопнул дверью.
— Ну ты даешь, Том! Как ты сумел заставить его все сказать? Похоже, волшебной силы тебе точно не занимать! Надо же, эта скрытная ледышка раскололась! — не переставая восхищаться, хохотнул Рудольфус. — Кому ни скажи — не поверят! А его слова… Не бери в голову. Это же Блэк! Они такие со всеми, в ком не течет чистая волшебная кровь.
— Вы с ним друзья? — пристально глядя на собеседника, спросил Том. Видимо, ответ на этот вопрос был ему важен.
— Приятели. Видишь ли, мы ведь вращаемся с ним в одном кругу.
Тут разговор мальчиков прервал стук, доносившийся из тамбура, а затем в купе вошла женщина с ямочкой на подбородке. Она катила перед собой большую тележку со сладостями.
— Хотите чем-нибудь перекусить, ребята?
Том, с утра почти ничего не евший от волнения, тем не менее не спешил отзываться на это предложение. Он не без оснований полагал, что на пару сиклей, оставшихся у него после покупок в Косом переулке, особо не разгуляешься. Реддл внимательно наблюдал, как Родольфус, не глядя, набирает сладости, которых сам он никогда в жизни не видел и не пробовал: тыквенное печенье, лакричные палочки, конфетки-драже «Бетти Боттс» с самыми разными вкусами, шоколадные лягушки… чтобы не ударить в грязь лицом, Том взял немного печенья, которым было легче заморить червячка, маленький пакетик драже да несколько лягушек. Быстро съев печенье, мальчик развернул шоколадную лягушку.
— Вкладыш не выбрасывай! — попросил Родольфус. — Там внутри карточки с серией «Знаменитые волшебники и волшебницы». У меня уже с дюжину «Мерлинов», столько же «Морган», есть Хенкист из Вукфорлда, чаровница Вивиана, фея Мелюзина. А вот фея Нимуэ никак не попадается. Может, сейчас повезет. А вообще, начни и ты собирать коллекцию.
— Охотно! — согласился Том, принимая вкладыши с «Мерлином» и «Морганой». Ему хотелось как можно скорее приобщиться к волшебному миру. А еще Реддл понял, что Родольфус с рождения живет в нем и мог бы дать много ценных сведений. Этого словоохотливого с тем, кто ему помог, мальчика можно было расспрашивать, не опасаясь выглядеть глупо.
— В «Дырявом котле» и в магазине мадам Малкин я слышал, как Сигнус и его мать называли кое-кого маглокровками. Кто это?
Лицо Родольфуса стало серьезным, он на несколько мгновений задумался, глядя в окно, за которым проносились зеленые равнины и холмы.
— Видишь ли, Том, не все волшебники одинаковы. Есть среди них семьи знатных чистокровных магов, известных в волшебном мире уже не одно столетие. Вот как Блэки, да и Лестрейнджи, кстати, тоже. Еще Оливандеры, Эйвери, Малфои, Поттеры, Пруэтты, Уизли… Всего двадцать восемь. Совсем немного, как видишь. Куда больше таких, кто родился в семьях маглов. На языке волшебников это значит «простецы», — тут на лице Рудольфуса появилась и исчезла гримаса высокомерия. — Большинство чистокровных презирает их, считая чуждыми пришельцами в мире волшебников. Есть полукровки, родившиеся от смешанных браков. Таких большинство, ведь маглокровки через несколько поколений худо-бедно обживаются в волшебном мире.
— А твоя семья тоже презирает маглов и маглокровок?
— Мы стараемся не иметь с ними ничего общего, не общаться. В общем, блюдем чистоту крови, хотя лояльнее относимся к полукровкам, чем спесивые Блэки.
— Мой отец был волшебником! — поспешно сказал Том. Ему было стыдно за то, что все эти годы он жил с маглами и хотел показать свою принадлежность к миру магов.
— Ты очень сильный волшебник, Том. Скорее всего, у тебя в роду были какие-нибудь знаменитые чародеи, — уверенно говорил Дольф. — Но ведь ты вырос среди маглов. Почему?
— Я не знаю. Мать умерла при родах, дав мне фамилию и имя отца, — коротко и уклончиво отвечал Том, не желая вдаваться в подробности и сообщать что-то лишнее. — Может, ты слышал о Реддлах?
— Нет! — поморщив лоб и пытаясь что-то припомнить, отвечал Родольфус. — Но ведь нельзя же знать фамилии всех волшебников, в конце концов.
Тут лицо Дольфа оживилось, так что невооруженным глазом было заметно, что мальчик сгорает от любопытства. Тут уже он не удержался от вопросов.
— А какие они, маглы? — с интересом спросил Родольфус.
— Ужасные! — на бесстрастном лице Реддла появилось явное отвращение. — Ты знаешь, чистокровные абсолютно правы, что не желают иметь ничего общего с их отродьями.
— Что, все? — видимо, не совсем веря, спросил Родольфус. — И нет среди них нормальных?
— Отчего же нет! — усмехнулся Том. — Изредка попадаются. Но они среди своих сородичей долго не живут, — тут ухмылка неожиданно сползла с его лица, когда мальчик снова вспомнил о Мэри и Доброделове.
Родольфус тем временем снова принялся за сладости. Когда Том, последовав его примеру, распечатал маленький пакетик с разноцветными драже, то собеседник предупредил его, что у конфет может быть самый неожиданный вкус. Помимо вполне безобидных апельсина, мяты, шоколада могут попадаться драже с привкусом какой-нибудь брюссельской капусты или даже соплей.
За окном поезда теперь высились горы и тянулись бесконечные леса. Начало темнеть, небо стало темно-синим. Поезд замедлил ход и вскоре остановился около маленькой неосвещенной платформы. Том и Родольфус, взяв свои чемоданы, направились к выходу из купе. Реддл только сейчас заметил, что его компаньон по вагону кроме школьного багажа держит еще в другой руке прозрачную коробочку из прочного стекла, снабженную ручкой для переноски. Внутри на травяной подстилке сидела внушительных размеров жаба.
