— Но что же тогда мне делать, милорд?! Мне так недостает моей палочки! — волшебница уже готова была заплакать.

Темный Лорд лишь презрительно фыркнул, и ведьма изо всех сил попыталась взять себя в руки.

— Для начала я бы хотел осмотреть волшебные палочки.

Колдун призвал их и над каждой поочередно взмахнул тисовой палочкой. И тогда из каждого чужого волшебного инструмента стали выплывать серебристые облачка и принимать при этом определенные формы, наглядно демонстрируя последние сотворенные ими заклинания.

Внимание Волдеморта сразу привлекла палочка из виноградной лозы. Два раза подряд из нее вырывался образ призрачной волшебной палочки, сломанной пополам так, что только магическая сердцевина удерживала половики вместе. На несколько секунд они соединялись, а потом распадались вновь. Затем последовал призрак уже целой палочки, которая вдруг мгновенно треснула, став совсем ни на что негодной. И тут с тонких бескровных губ Волдеморта невольно сорвался радостный возглас, как будто он сделал какое-то важное открытие.

— В чем дело, повелитель?

— Теперь мне все понятно!

— О чем вы?

— О том, почему палочка, которую отобрали у Поттера, совсем не соответствует описаниям Оливандера, и этот факт ввел вас всех в заблуждение, когда мальчишку доставили сюда. — Волдеморт указал на палочку из терновника. — Она ему не принадлежит, а его родную палочку, во-видимому, случайно сломала та грязнокровка, что помогла ему скрыться из дома Батильбы Бэкшот. Потом она пыталась несколько раз починить остролистовую палочку с пером феникса, но безуспешно. Поэтому Поттер пользовался чужим инструментом, который, судя по выдаваемым им заклятьям, не желал полностью подчиняться мальчишке.

— Повелитель, вы говорите о волшебных палочках как о живых существах! — волшебница не скрывала своего изумления.

— Оливандер утверждает, что палочка выбирает волшебника, и, по-видимому, прав.

Беллатриса снова сникла, подумав о том, что ни одна из этих трех деревяшек ее добровольно не признает, а уж ей самой они и подавно не нравились. А значит и хороших результатов во время колдовства ждать не придется. Тут Волдеморт достал из складок мантии палочку, которой ведьма никогда раньше у него не видела. Ей не раз доводилось близко лицезреть белую как слоновая кость, длинную, аж тринадцать дюймов, тисовую палочку, а та, что он сейчас держал в руках, была ей незнакома. Темный Лорд поймал вопрошающий и недоумевающий взгляд колдуньи и самодовольно сказал:

— Я добыл себе Бузинную палочку, дар Смерти. — В холодном голосе теперь звучало торжество, а во взгляде красных глаз угадывалось благоговение, словно он смотрел на святыню.

— Милорд, — прошептала Белла пересохшими от волнения губами. — Как вам это удалось? Кто владел ею раньше?

— О, этот человек тебе хорошо известен. То был наш милейший покойный директор, и я забрал Бузинную палочку из его гробницы. Она будет необходима мне, чтобы сокрушить Поттера. Оливандер признался мне под пыткой, почему наши палочки отказались сражаться, а вместо этого возник эффект Приори Инкантатем. У них одинаковая сердцевина — перо одного феникса. Такие палочки-сестры неохотно сражаются друг с другом, вот поэтому я и взял у Малфоя его оружие, но и оно оказалось бесполезно. Зато Жезл смерти станет беспроигрышным вариантом.

После этих слов Беллатриса вдруг рухнула на колени, с благоговением целуя белую руку Волдеморта. От охватившего ее непередаваемого восхищения она даже не могла связно говорить.

— Милорд… Но ведь там, в Министерстве… Даже с такой палочкой Дамблдор не смог одолеть вас, хотя победил самого Гриндевальда… Вы величайший волшебник всех времен! — воскликнула она и бросила на него такой взгляд, как будто видела перед собой высшее существо в мироздании, а Темный Лорд даже не скрывал своего довольства.

— Поднимись! — велел он, беря Беллатрису под руки. — Сейчас речь пойдет о тебе. Как полагаешь, рядом с величайшим чародеем, как ты меня только что назвала, не должна ли быть сильная волшебница, достойная этого мага, если уж ей выпала честь стать его супругой? А в теперешнем положении без подходящей тебе по духу палочки, которая позволила бы раскрыться твоему волшебному потенциалу в полной мере, ты невольно будешь пятном на солнце моего величия. А должна бы, напротив, оттенять его.

Беллатриса не знала, что ответить и прятала глаза от стыда. Волдеморт тем временем продолжал.

— У меня кое-что есть для тебя, — задумчиво проговорил он, глядя долгим взглядом на Беллу, словно принимал какое-то решение. — Что же, если по-другому нельзя снабдить тебя достойным оружием… — С этими словами Темный Лорд извлек из рукава тисовую палочку, которая не одно десятилетие верно служила ему. — Она мне теперь без надобности, разве что держать как запасную. Но зачем, когда из нее можно извлечь куда большую пользу. Она может и дальше служить мне, будучи в руках верной мне сторонницы, которая так некстати лишилась своего оружия. — Было трудно понять, к кому обращался Волдеморт, к Белле или к себе. Он как будто рассуждал вслух. Наконец, маг отдал приказ. — Возьми ее и попробуй сотворить какое-нибудь непростительное проклятие.

Ведьма в недоумении смотрела то на своего повелителя, то на протягиваемую им тисовую палочку, и не могла поверить своим глазам и ушам. В мыслях мелькнула сцена, как Волдеморт насмехался над Люциусом, который, отдавая милорду палочку, на долю мгновения посмел надеяться, что повелитель даст ему на время свою. Беллатриса медлила исполнить повеление, полагая, что ей, наверное, все показалось. Но колдун развеял последние сомнения.

— Твоему никчемному свояку я, конечно, не доверил бы ее и на минуту! Но ты своей непоколебимой верностью мне заслужила право на особое отношение.

Беллатриса не знала, к кому ее повелитель больше обращается сейчас — к Пожирательнице смерти, верной стороннице или же к супруге, но раздумывать не стала, ведь теперь уже стало очевидно, что он и в самом деле намерен отдать своей ведьме палочку. Но она все же нерешительно спросила:

— А палочка будет меня слушаться? Смогу ли я совладать с ее силой?

— Вот и проверь! — нетерпеливо и раздраженно отозвался Волдеморт. — Не серди меня, Белла! Или ты не дорожишь этим моим даром?

Ведьма покорно взяла в руку тисовую палочку, которая слегка вздрогнула в ее сжатой ладони, словно удивилась, какой наглец вздумал дотронуться до нее, кроме хозяина. Ведь ничьих чужих прикосновений она за всю свою жизнь не знала. Потом на несколько секунд замерла, знакомясь с колдуньей, и, наконец, соблаговолила выдать небольшой сноп зеленых искр, как бы показывая этим: ты достойна держать меня в своих руках, так уж и быть, снизойду до тебя, исполнив твои повеления. Волдеморт довольно кивнул.

— Я вижу, вы найдете общий язык! — усмехнулся Темный Лорд. — В конце концов, Оливандер сказал мне, что волшебник и палочка вместе набираются опыта, учась один у другого. А тебя я достаточно учил темным искусствам. Так что в некотором смысле вы коллеги! И самое главное, обе добровольно выбрали меня и, опять же, добровольно покорились, — сказал Волдеморт.

Беллатриса посмотрела на своего милорда с благоговением и обожанием, и он с удовольствием впитывал такой взгляд, который только эта ведьма и могла подарить ему.

— Практикуйся и тренируйся! — велел маг. — Но пока не показывайся с ней на людях и даже у Малфоев. Воспользуйся одной из этих трех. — Он указал на лежащие на столике чужие палочки. — Ты сама сказала, что любая из них сгодится для несложных заклинаний. Когда же придет время решительной схватки, возьмешь эту.

Беллатриса покорно кивнула и, не теряя ни минуты, принялась пробовать темные заклинания вновь обретенным оружием.

========== Глава 129. Накануне ==========