— Забирайте свое золото, жалкие стервятники, на что оно мне? Мне дорога милость моего… моего… — Её так и подмывало бросить им в лицо: «Моего мужа, возлюбленного супруга! Знали бы вы, с кем сейчас разговариваете, сброд этакий!»

Вдруг взгляд ее темных глаз упал на длинный блестящий предмет в руках у Сивого. «Что еще за новости? — пронеслось у Беллы в мозгу. — Неужели это меч Гриффиндора?! Нет, не может быть!» — подумала она, чувствуя, как все тело охватила волна ледяного ужаса.

Люциус выпустил ее руку и рванул кверху свой собственный рукав…

— Остановись! — пронзительно крикнула Беллатриса. — Не прикасайся! Если Темный Лорд появится сейчас, мы все погибли!

«Да, в самом деле, если меч выкрали из моего хранилища в Гринготтсе… А еще и чашу… Тогда не поручусь не только за жизни Малфоев, но и за свою с Дельфини! Даже Дельфини…» — лихорадочно размышляла она.

Люциус замер, держа палец над Черной меткой. Белла стремительно подошла к Сивому и его егерям.

— Что это такое?

— Меч, — буркнул кто-то из егерей.

— Дайте мне!

— Он не ваш, миссис, он мой! Я его нашел.

Недолго думая, ведьма взмахнула волшебной палочкой. Раздался треск, полыхнуло красным, и один из егерей был выведен из строя оглушающим заклятьем. Его товарищи возмущенно загомонили. Один выхватил волшебную палочку.

— Это что еще за игры, дамочка?

— Остолбеней! — завизжала она. — Остолбеней!

Силы были явно неравны даже с четырьмя егерями против нее одной. С той, кого сам Волдеморт лично обучал боевой и темной магии, и впрямь было нелепо тягаться. Противники Беллатрисы так и упали, где стояли, за исключением одного Сивого, который тут же рухнул на колени, вытянув вперед руки.

— Где вы взяли этот меч? — прошипела она, вырывая палочку из обмякшей руки Фенрира.

— Он был у них в палатке, — прохрипел Сивый, злобно глядя на ведьму и оскалив острые зубы. — Отпусти меня, женщина! Отпусти, я сказал!

Беллатриса взмахнула волшебной палочкой. Оборотень вскочил на ночи, но приблизится к ней не решился, а зашел за кресло и вцепился кривыми ногтями в спинку.

— Если это и в самом деле Поттер, нужно позаботиться, чтобы ему не причинили вреда. Повелитель желает сам разделаться с ним.

«Но если из сейфа выкрали меч или не только его… Нет, это не может быть правдой! — вихрем кружилась в голове одна мысль. — Я должна знать!»

— Цисси, пусть пленников запрут в подвале, а я пока подумаю, что нам делать.

— Нечего распоряжаться в моем доме, Белла!

За последний год отношения сестер стали более чем прохладными. Беллатриса презирала Люциуса Малфоя за тот позорный провал в Министерстве, а Драко — за бесхребетность, за то, что мальчишка, хоть и провел в Хогвартс Пожирателей Смерти, внеся свою лепту в победу над ненавистным Дамблдором, но все же в решительный момент не смог убить старика. Нарцисса же, в свою очередь, души не чаявшая в единственном сыне и в муже, не могла простить Беллу за то, что она, будучи любовницей Волдеморта и родив от него дочь, даже не попыталась, по ее мнению, заступиться за них всех перед повелителем, а кроме того, не воспротивилась дарованию Драко Темной метки.

— Выполняй! Ты даже не представляешь, какая опасность нам грозит!

«Глупцы! Да милорд вас же прикончит первыми!» — хотела воскликнуть она, но сдержалась.

Нарцисса после короткого колебания приказала оборотню:

— Отведите пленников в подвал, Фенрир.

— Постойте! — вмешалась Беллатриса. — Всех, кроме… Кроме грязнокровки.

Сивый радостно хмыкнул, возомнив, что ему отдадут девчонку в качестве награды и добычи за оказанные услуги.

— Нет! — вдруг закричал рыжий мальчишка. — Лучше меня, меня оставьте!

Беллатриса мгновенно отметила ужас и испуг на его лице, а также влюбленный взгляд, каким он смотрел на девушку. Перед ее глазами снова промелькнула картина: это же Уизли, тот самый Уизли, который вместе с Тонкс своими заклятьями сбросил с метлы Родольфуса… А потом в ушах прозвучал голос Волдеморта, говорившего, что месть должна быть соразмерной… И колдунья исполнилась злорадного торжества. Надо же, такой удачный ей представился случай поквитаться за все!

Беллатриса ударила Рональда по лицу так, что зазвенело по комнате.

— Если она умрет во время допроса, тебя возьму следующим, — усмехнулась она. — Для меня предатели крови немногим лучше грязнокровок. Отведи их в подвал, Сивый, но зубы пока не распускай.

Она швырнула оборотню его волшебную палочку, достала из складок мантии серебряный кинжал с рубинами — давний подарок Темного Лорда. Перерезав веревку, Беллатриса отделила Гермиону от других пленников и за волосы вытащила ее на середину комнаты.

На этот раз в своей свирепости и кровожадности ведьма превзошла саму себя, когда стала пытать Мерлин знает какую по счету жертву. Оглушающие вопли эхом отдавались от стен, резали уши. Люциус словно окаменел, а Нарцисса с Драко невольно отвернулись, чтобы не видеть столь отвратного зрелища.

— Что еще вы взяли в моем сейфе? Что еще? Отвечай! Круцио! Как вы туда забрались? — визжала Беллатриса вне себя от ярости и страха. — Вам помог этот мерзкий гоблин? Правду говори! Правду!

— Мы с ним только сегодня встретились! — рыдала девушка. — Не забирались мы в ваш сейф. Этот меч ненастоящий. Подделка, просто подделка!

— Подделка? — хрипела Беллатриса, снова от ярости напрочь позабывшая о легилименции. — Очень правдоподобно!

— Это легко проверить! — послышался вдруг голос Люциуса. — Драко, приведи гоблина. Он скажет, настоящий меч или нет.

Подчиняясь словам отца, мальчишка отправился в подвал и привел Крюкохвата, а вскоре оттуда послышался какой-то треск.

— Драко… Нет, позови Хвоста! Пусть сходит и проверит.

Похожий на крысу коротышка покорно поплелся в подвал. Воцарилась тишина. Какое-то время все ждали, а потом Люциус крикнул.

— Что там, Хвост?

— Ничего! — послышался в ответ сиплый голос. — Все в порядке.

Беллатриса в это время напряженно взирала на гоблина, которого привел из подвала Драко. Он держал меч в своих длиннопалых руках. Замученная до беспамятства Гермиона Грейнджер лежала у ее ног.

— Ну? — спросила у Крюкохвата Беллатриса. — Настоящий этот меч или нет?

— Нет, — сказал Крюкохват. — Подделка.

— Ты уверен? — задохнулась ведьма. — Совершенно уверен?

— Да, — ответил гоблин.

После такого ответа Беллатриса с облегчением выдохнула и заметно расслабилась. «Ну, слава Мерлину!» — подумала она.

— Хорошо!

Небрежным взмахом волшебной палочки она хлестнула гоблина по лицу, так что на нем мгновенно вспух красный рубец. Крюкохват с криком рухнул к ее ногам, и ведьма пинком оттолкнула его в сторону.

— А теперь, — победно звенящим голосом провозгласила она, — вызовем Темного Лорда!

Беллатриса отвернула рукав и коснулась Черной метки.

— Полагаю, — раздался ее голос, — грязнокровка нам больше не нужна. Забирай ее, Сивый, если хочешь.

— Не-е-е-т!

В гостиную ворвался рыжий парень. Беллатриса в изумлении оглянулась, навела на него волшебную палочку. «Люциус, раздери его гиппогриф! — злобно подумала ведьма. — Неужели нельзя было самому спуститься в подвал и проверить! Во всем догляд нужен!»

— Экспеллиармус! — заорал он, и палочка вырвалась из рук колдуньи. Следом за ним с криком «Остолбеней!» выскочил Поттер, Люциус повалился прямо в камин, а заклятья Драко, Нарциссы и Фенрира, не ожидавших вторжения, пролетели мимо.

Но было бы ошибкой полагать, что Беллатриса, хоть и безоружная, отступит. Колдунья за годы рейдов побывала и не в таких переделках, потому быстро взяла себя в руки. Лишившись волшебной палочки, она выхватила кинжал, схватила лежащую у ее ног девчонку, которая все еще была без сознания и, держа ее навису, приставила клинок к горлу.