— Регулус, — пыталась охладить пыл кузена Беллатриса, — служить милорду вовсе непросто, а ты еще так юн, даже Хогвартс не закончил.

— Но ведь ты же справлялась, дорогая!

— Это потому, что Темный Лорд лично обучил меня многим заклинаниям.

— Белла! — восхитился Регулус, потом взял чародейку за руку и благоговейно посмотрел на левое запястье, на котором была черная метка. — Ну, пожалуйста! Ведь кроме тебя мне больше не к кому обратиться. Мои родители хоть и солидарны с идеями Темного Лорда, однако вступить в ряды Пожирателей смерти побоялись. Твои тоже ему не служат. Кто же тогда представит меня и скажет о моем искреннем желании служить ему?

— Хорошо, Рег! — сдалась кузина. — Подумай только в последний раз как следует еще хотя бы неделю. Если твое намерение не изменится, тогда я поговорю о тебе с повелителем и скажу, как сильно ты желаешь служить ему.

— Белла, ты просто чудо! — вскричал юноша.

***

Волдеморт, наконец, вышел из сознания ведьмы, но продолжал неотрывно смотреть на нее своими безжалостными, налитыми кровью глазами, так что колдунья вся сжалась в комок от его взгляда, и Темный Лорд очень хорошо чувствовал ее страх перед ним. Будь это любой другой человек, хоть враг, хоть союзник, то такое положение дел вполне удовлетворило бы колдуна. Но этой чародейке он почему-то не хотел внушать ужас. Его Волдеморт и так видел в любом маге, которого встречал. В Белле ему куда больше по нраву были преданность и обожание, неизменно светящиеся в ее карих глазах. Страх здесь все только портил.

— Идем! — коротко приказал он. Беллатриса покорно поднялась и последовала за магом, словно добыча, загипнотизированная змеей. Колдунья даже не имела сил спросить, куда он ее ведет. Они миновали первый этаж и спустились в подвал. На полу, поджав колени и уткнувшись в них лицом, сидел Регулус. Услышав скрип отворяющейся двери, юноша поднял голову, а в его глазах Белла прочла обреченность и страх, страх человека перед лицом неминуемой смерти. И весь ужас, который он испытывал, передался через этот взгляд и чародейке. Беллатрисе вдруг пришла в голову кошмарная мысль, что именно ей Волдеморт и прикажет убить Регулуса. «Мерлин, только не его! Кого угодно, только не его!» — билась в голове одна мысль.

— Подойди! — приказал Темный Лорд узнику.

Тот, не помня себя, встал и, шатаясь, подошел к Волдеморту.

— Ты дашь мне Непреложный обет, который, как тебе должно быть известно, нельзя не выполнить. Иначе смерть. — Регулус молча кивнул.

— Подойди, Белла! — велел чародей. — Ты скрепишь обещание!

Ведьма покорно достала волшебную палочку. Темный Лорд правой рукой взял правую кисть юноши, а Беллатриса коснулась переплетенных ладоней палочкой.

— Обещаешь ли ты никогда не сражаться против меня и моих сторонников? — холодно спросил Волдеморт, сверля Регулуса красными глазами.

— Обещаю! — тихо ответил узник.

Сверкающий язык пламени вырвался из палочки, изогнулся, словно окружив сплетенные руки докрасна раскаленной проволокой.

— Обещаешь ли ты ни сам никогда не вступать в Орден Феникса, ни других не вербовать в стан моих врагов?

— Обещаю! — сказал Регулус.

Второй язык пламени вылетел из волшебной палочки и обвился вокруг первого, так что получилась тонкая сияющая цепь.

— Обещаешь ли ты никогда и никому не сообщать что-либо из услышанного в Темном Ордене?

— Обещаю! — в третий раз проговорил Регулус.

Потрясенное лицо Беллатрисы осветила красная вспышка, и третий язык пламени, вырвавшись из волшебной палочки, сплелся с первыми двумя, опутал крепко стиснутые руки Волдеморта и Регулуса словно веревка, а потом исчез. Затем Темный Лорд, отпустив правую ладонь юноши, взял его за левое запястье и коснулся волшебной палочкой. Кузен Беллатрисы скривил лицо от боли, а черная метка стала бледнеть, оставляя красный болезненный след.

Волдеморт отпихнул Регулуса от себя.

— Теперь можешь убираться ко всем дементорам! — презрительно зашипел он. Регулус от потрясения не двинулся с места.

— Вон! — снова процедил темный маг. — И благодари Мерлина, что тебе так несказанно повезло!

Повторного приказа не потребовалось, и молодой волшебник стремительно выскочил из камеры. Беллатриса невольно улыбалась от радости и облегчения, в то время как Волдеморт обратил к ней искаженное от ярости лицо.

— Довольна, да? — злобно выкрикнул он, швыряя чародейку на каменный пол камеры и набрасываясь на нее, как дикий зверь на добычу.

— Что же ты творишь, а? — Темный Лорд резко рванул вырез на ее платье, и в прорехе показалась голая упругая грудь; торопливо скомкал юбки, не в силах обуздать непреодолимое желание. В полумраке подземельной камеры ярко горели красные глаза, а тишину в ней нарушало горячее сбивчивое дыхание. Лежать прижатой к холодному каменному полу было совсем неудобно, но чародейка об этом даже и не думала, а лишь преданно смотрела в лицо своего возлюбленного милорда. Сам же Волдеморт безнадежно тонул в море чистой преданности, что плескалась в темно-карих глазах ведьмы, и никого в этом мире не существовало сейчас для него, а только лишь одна Беллатриса.

Спустя несколько минут послышался холодный голос Волдеморта, откинувшегося на пол.

— Не думай, что я поступил так ради него или тебя. Это все в моих же интересах.

— Как это, повелитель? — смутилась Беллатриса.

— Сама подумай! Сейчас идет игра по-крупному, у меня каждый пожиратель на счету, и от каждого требуется максимальная отдача. Много ли будет от тебя пользы, если твоя голова будет забита всякой чепухой, вроде гибели никчемного кузена? Кроме того, я потратил на твое обучение слишком много своего драгоценного времени и не хочу, чтобы оно пропало зря.

— Я все равно рада, милорд! — прошептала Беллатриса.

Однако через несколько дней Регулус бесследно исчез, и никто не знал, куда он мог подеваться. Спесивая Вальпурга выплакала все глаза, пребывая в неведении, что стало с ее любимым, а после побега Сириуса, единственным сыном. Пожиратели смерти были уверены, что юнец поплатился жизнью за свое ослушание Темному Лорду. И только одна Беллатриса знала, как все обстояло на самом деле. Колдунья, пытаясь утешить тетку, даже ясно намекнула ей: Волдеморт все-таки помиловал юношу, а что с ним стало потом ей тоже неизвестно. Волшебники из Ордена Феникса были того же мнения о судьбе младшего Блэка, что и пожиратели смерти. Оно главным образом основывалось на словах его старшего брата Сириуса, убежденного, что Волдеморт приказал кому-нибудь из своих сторонников разделаться с горе-пожирателем, вздумавшем выйти из игры. Сам же Темный Лорд против такой интерпретации не возражал, ведь это было ему на руку. То был хороший способ припугнуть остальных последователей, показав, какая участь уготована отступникам.

========== Глава 83. 31 октября 1981 ==========

Хмурый осенний день подходил к своему завершению. Небо заволоклось низкими темными тучами, а нудный моросящий дождь, постепенно расходясь, уже превратился в ливень, капли которого нещадно стучали в узкие окна Слизерин-кэстла, и издаваемая ими барабанная дробь отчетливо слышалась в ватной тишине, царящей в гостиной. Большое, но мрачное помещение освещалось несколькими свечами и золотыми шарами, висящими под потолком. В полумраке темно-зеленые стены сливались со шкафами из черного дерева и серым диваном, на котором, задумавшись, сидел хозяин замка и держал в своей руке ладонь чернокудрой женщины. В отливающих багрецом глазах черного мага, в его оплывших, некрасивых и словно обожженных чертах читалось выражение явного довольства и торжества. Последний год мракоборцы из Отдела магического правопорядка терпели от Пожирателей смерти поражение за поражением, а в само Министерство, во все его структуры уже удалось внедрить столько агентов, что можно было всерьез задумываться о захвате. И даже созданный ненавистным Альбусом Дамблдором Орден Феникса не мог оказывать Волдеморту серьезного сопротивления, так что окончательная победа была совсем не за горами.