Через пару секунд створки раскрылись и меня ослепил яркий свет. Зажмурилась, испытывая резкую, острую боль в глазах.

– Какого х..ра ты здесь забыла? – пробасил мужской голос, заставляя разлепить веки.

Посмотрела на мужчину в возрасте и расслабилась. Не Ерден. Я свободна. Опасность миновала.

Заозиралась по сторонам и начала вставать. Ноги слабые. Ватные. Едва держали. Но силу давало понимание, что мне удалось скрыться.

– Простите. Я ничего плохого не делала. Меня преследовал маньяк, и я спряталась, – сиплым голосом проговорила ему. Мы смотрели друг на друга. С опаской. Ожидая какого-то подвоха.

Мужчина хмурился. Сомневался в моих словах, а я желала, как можно быстрее уйти. Пока это было еще возможно.

– Наркоманка, – изрек он, – Пошла вон.

Не поверил. Да и кто бы не усомнился. Мой вид был странным. Разодранное, грязное платье. Израненные, кровоточащие руки. А лицо… вне всякого сомнения, оно было опухшим от слез.

– Простите, – проскрипела я снова и стала выбираться из кузова.

– Проваливай, – услышала в ответ, – Да поживее.

Спрыгнула на землю и втянула воздух полной грудью. Заозиралась вокруг. Местность неизвестная. В этом районе не приходилось бывать.

Уходила очень быстро, пока мужчина не передумал и не вызвал полицию.

Дул сильный ветер. Деревья гнулись от мощного напора, и я понимала, что мое тонкое платье не спасет меня от ненастья.

Холодно. Зуб на зуб не попадал. Очень скоро пойдет дождь. Растирала дрожащими пальцами свои ладони, пытаясь хоть как-то согреться. Брела, сама не зная, куда. Без денег. Без теплой одежды.

Куда идти? Где найти место, чтобы согреться? Да и ночь, она не за горами. Если не найду, где укрыться – замерзну насмерть. Как долго я протяну без воды и еды? Неизвестно…

Несколько часов я шла закоулками, избегая больших улиц и дорог. Выбившись из сил, я вышла к парку, в котором бывала раньше. От которого было рукой подать до дома Никифора Федоровича.

Что делать? Податься к нему? Меня будут искать там в первую очередь. Схватят тут же, едва появлюсь во дворе.

Необходимо было дождаться темноты. Изменить свой облик и тогда все же попытаться скрыться в его квартире.

Идти куда-то еще сил не было. Голодные спазмы в желудке каждую минуту давали о себе знать. От жажды драло горло, заставляя думать только о первобытных инстинктах. Когда в последний раз я ела? Прошли сутки. Стресс и страх не способствовали моему аппетиту, а тут организм сработал против меня. Требовал восполнить свои резервы.

Отдышавшись, присела на лавочку, соображая. Где взять другую одежду? Как пробраться незамеченной в дом? А что, если меня ждут именно там? Никогда не узнаю, если не проверю.

Пошел дождь.

Спрятавшись в одном безлюдном месте, за коробками под навесом, стала ждать.

Из-за усталости и бессилия меня клонило в сон. Я старалась не спать. Била себя по щекам, кусала губы в кровь, но все равно моментами проваливалась в сон.

Стемнело. До ночи оставалось не так много времени, и я решилась идти.

Мне никогда в жизни еще не было настолько страшно, как в эти минуты. Сердце выпрыгивало из груди, нанося мощные удары по грудной клетке. Нужно идти. Становилось безумно холодно, так, что я почти не чувствовала кончики своих пальцев. В кожу словно впивались тысячи иголок. Изо рта шел пар. Скулы болезненно сводило от ледяного ветра. Тряслась настолько сильно, что зубы громко отбивали чечетку.

Обнаружив у дальних коробок старую, видавшую лучшие времена, грязную куртку, поморщившись и не думая, в каком она состоянии, натянула ее на себя.

На полусогнутых ногах направилась вдоль домов, оглядываясь по сторонам. Подозрительных машин или людей, вызывающих опасения, пока не наблюдала, но это не означало, что можно было расслабиться. За углом уже находился нужный мне дом, и очень скоро мне предстояло самое сложное.

Собрав волосы в кучку, спрятала их под куртку. На голову натянула предусмотрительно спрятанный в карман целлофановый пакет. Сейчас я походила на самого настоящего бомжа, одного из тех, что слонялись по улицам города.

Дождь играл мне на руку. Одежда и общее измученное состояние помогали мне в моем нелегком деле. Глядя на саму себя со стороны, я бы действительно подумала, что это бездомный, асоциальный человек, не иначе.

Ссутулившись, побрела к подъезду, стараясь особо не вертеть головой по сторонам, чтобы не вызывать подозрения.

Без труда добравшись до двери, едва сдержала себя, чтобы не возликовать.

Получилось. Никто не заметил. Никто не поджидал меня во дворе, и я по-прежнему оставалась свободной.

Зашла в темный, пропахший сыростью подъезд и с облегчением выдохнула. Стянула с головы пакет, расстегнула куртку и замерла.

– Точно тебе говорю, это она. К деду направилась, – приближающиеся мужские голоса на улице обдали меня ледяным ужасом.

– Быстрей давай, – громыхал голос еще ближе, почти у двери.

Смахнув с себя секундное оцепенение, бросилась вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки.

Дура! Наивная дура! Они были тут. Подстерегали. Знали, что я приду именно сюда. И я пришла.

Задыхалась и всхлипывала. Страх пробирал до костей.

Внизу уже были слышны тяжелые шаги и приглушенные голоса. Задыхалась от паники. Стремительно побежала наверх, и оказалась перед дверью Никифора Федоровича. Напряглась, прислушиваясь. Голоса прямо за дверью старика повергли меня в ужас. Кто-то и там. Боже. Как же опрометчиво я поступила!

Зажала рот руками и поднялась на этаж выше.

Идиотка. Дура набитая. Что же я наделала?! Доставила неприятностей человеку, который был близок мне и дорог. Что теперь они ему сделают? Причинят ли вред?

Я в отчаянии. Сдерживая рыдания, застыла на этаже выше. Старалась не дышать и не двигаться.

Я – настоящее ничтожество. Мало того, что подвела старика, так теперь еще, ко всему прочему, саму себя не сумела уберечь. Спасти. Избавить от ужасной участи.

Плотно сжав веки, стала молиться о чуде.

– Куда она делась? Иди, посмотри на верхних этажах, а я спущусь в подвал, – раздался голос у квартиры дедушки.

От услышанных слов пришла в себя и тут же открыла глаза. Судорожно стала оглядываться вокруг, ища глазами, где бы спрятаться. Боялась шевельнуться, чтобы не издать лишнего шума.

Если меня сейчас схватят, я умру. Может, не сейчас, но это точно произойдет. Эти ублюдки не станут со мной церемониться. Нужно себя спасать. Искать выход. Прятаться. И как можно быстрее.

Куда? Беспомощно озиралась по сторонам. Кругом были обшарпанные стены и двери в чужие квартиры. Если начну кричать и стучаться к соседям, вряд ли кто-то решится меня к себе впустить. Крыша? А что потом? Откуда только вниз, но умирать я отчаянно не желала.

Пока я металась в собственных мыслях, этажом ниже неожиданно раздался шум, и началась какая-то возня, походившая на драку. Кто-то кого-то беспощадно бил. Слышны были рычания, нецензурная брань, хруст костей и наносимые по телу удары. Понятия не имела, что вообще происходило, но было до безумия страшно.

Набравшись смелости, сделала два шага вперед и осторожно наклонилась вниз. Стараясь себя не выдать, посмотрела на нижнюю площадку и обомлела. Сосед, у квартиры которого я сейчас находилась, сцепился с моими преследователями. Шла борьба не на жизнь, а на смерть, с единственной лишь разницей, что не применялось оружие. В ход шли исключительно кулаки, но силы были неравны. Двое на одного, но мужчина, живущий в этом доме, совсем не уступал своим соперникам, а напротив, метелил их с профессиональной точностью. Как бы это ни было странно, но сейчас я всей душой болела именно за него. За того самого зверя в человеческом обличии, который еще совсем недавно вызывал у меня дикий ужас, ведь от исхода драки зависело мое будущее и свобода.

Стиснув челюсти до боли, наблюдала и молилась за дьявола, который меньше всего был этого достоин.