– Отец? – спросила ее, из-за усталости и бессилия, не двигаясь с места. Тревоги и переживания высосали из меня всю силу и желание жить.

– Нет, не он. Бекзат. Приказал приготовить машину и отвезти вас в центр, – опустив вниз голову, тихо проговорила она.

Горько усмехнулась.

Теперь он стал отдавать мне приказы? Уже считает меня своей собственностью?

Отвернувшись к окну, вздохнула, смотря на тонкий лучик света, пробивающийся через плотные шторы.

– Госпожа, прошу вас… – взмолилась Айбике, – Нельзя ослушаться. Будет плохо…Очень плохо…

Плохо? Да уж куда хуже? Мне приказывал, по сути, посторонний человек. Никто! Вынуждал поехать на встречу, которая мне претила…

Встреча. С первой женой того, кому скоро буду принадлежать. Если бы только могла, то лучше бы забыла о ней. Стерла из своей памяти. Но разве мне это позволят?

– Айбике, ты знала, что у Бекзата есть жена? – повернув к ней голову, задала беспокоивший меня вопрос. Хотелось перед тем, как встретиться лицом к лицу, узнать о ней как можно больше.

– Да, – кивнула она, – Но вам лучше бы с ней никогда не пересекаться. Зумрат – страшная женщина.

Не пересекаться? Как? Именно к ней-то меня и повезут. Хотя… Откуда служанке об этом знать?

– Я бы многое отдала, чтобы этого не произошло, – выдохнула я, – Но я уже ничего не решаю. Зумрат? Что ж, помоги мне подготовиться к встрече с этим “изумрудом”.

Ошарашено посматривая на меня, служанка поспешила к шкафу, чтобы исполнить просьбу своей госпожи.

– Аллах-Аллах, – бормотала она, перебирая мои вещи, – Не к добру это. Как есть не к добру…

Какое уж тут добро. Свадьба со стариком, да еще и против воли. Но меня ведь никто не спрашивал…

Насильно запихнув в себя чашку чая, спешно спустилась вниз, чтобы не вызвать гнев Бекзата.

События прошлой ночи были еще слишком свежи, и я с содроганием думала о нашей с ним следующей встрече.

Но, оказавшись в просторном холле, к великому своему изумлению вместо него обнаружила совсем другого, незнакомого человека.

– Ерден, – проговорил он, дерзко осматривая меня неприемлемым для слуг взглядом, – Ну вот мы и встретились, – оскалился, склоняя голову набок.

Кто этот наглец? Почему позволил себе общаться со мной таким тоном, будто мы на равных? Отец никогда бы не принял на работу такого нахала. Значит, он не слуга.

– Вы кто? – спросила я как можно увереннее, начиная нервничать.

Присутствие этого мужчины меня напрягало. Его взгляд был пристальным. Изучающим. Оценивающим со всех сторон.

– Долбануться! Ты не знаешь? Бекзат – мой отец! – самодовольно ответил он, – Теперь мы станем родственниками, так ведь, малышка? – искривил полные губы.

Сын? Этого не может быть. Этот мужчина… Он старше меня и просто не может быть сыном Бекзата. Страшная рожа. Неприятные черты лица. Обрюзгшее тело…

Находилась на грани шока. Шумно втянула воздух. По инерции сделала шаг назад.

– Удивлена? – ухмыльнулся он, – Представляю твое лицо, когда ты познакомишься с моей матерью, – открыто засмеялся, обнажая свои зубы, – А ты красивая. Но для тебя это обернется проблемой. Шлюхи отца долго не живут, – бросил он с издевкой, вышибая воздух из легких.

– Я стану женой… – поправила с нажимом. Горло саднило, обида пробирала до костей. Он явно не соображал, что вообще говорил…

– Забудь. И даже не произноси это вслух. Ты просто станешь официальной шлюхой, жизнь которой будет зависеть только от воли моей матери, – вынес вердикт, произнося невозмутимо.

Сдерживала истерику. Едва не теряла рассудок… В глазах какая-то пелена.

– Нет. Так не должно быть… – пробормотала, звучно сглатывая.

Не правда. Это какая-то злая шутка. Или нет?

– Не должно, согласен. Но так все и есть. А ты знаешь… Я бы мог тебе помочь… – заговорил вкрадчиво, не сводя с меня глаз.

Сердце стрекотало в горле. Кровь оглушительно била по вискам, отдавая болью в затылок.

Помощь? Мне бы она сейчас пригодилась, независимо от того, кто ее предложил. Согласна… Только бы помогло…

– Я заберу тебя себе. Не женой… Для постели…

Нужно было как можно быстрее поговорить с отцом. Рассказать ему обо всем. Раскрыть глаза на то, о чем он, видимо, совсем не ведал. Неслыханная наглость. Да как они вообще посмели такое вытворять?! Я – дочь главы нашего рода. Высшая каста.

Рука жгла. Огнем пылала. Пощечина, что получил этот Ерден, была заслуженной.

Да, я понимала, что только что обрела еще одного врага в лице сына своего будущего мужа, но по-другому поступить не могла.

Наглец! Пес! Челядь! Мерзавец! Как посмел предложить подобное?

За такое полагалась смерть. Да это для него меньшая кара.

– Папа, – вбежав в его кабинет, глотая ртом воздух, проговорила я, – Они… Бекзат… Ерден… Они рехнулись…

Отец оторвался от своих бумаг и посмотрел на меня тяжелым взглядом.

Не придав особого значения его серьезному выражению лица, продолжила, не давая произнести ему ни слова:

– Бекзат уже женат… ты знал?

– Знал, и что это меняет? – его слова, как удар под дых, – Я так решил.

Вынес вердикт. Морально уничтожил. Поставил на колени.

Отчаяние захлестнуло еще сильнее. Рыдать хотелось. Сдерживалась, закусывая до крови губу.

– Будешь второй. Он защитит. Позаботится. Теперь ты Бекзата. Не моя… Иди… не неси бред. Прочь, – отмахнувшись, продолжил он, выбивая из глаз первые слезы.

Ненормальная. Чего ждала? Чего добивалась? Смешно…

Возражать? Лезть на рожон? Не имело смысла. Я не чокнутая, чтобы не понимать, что все бесполезно и этим сделаю только хуже. Уничтожу себя собственными руками. Подпишу себе приговор.

– Асель, – ненавистный голос за спиной резал кожу тупым ножом, причиняя боль. Заставлял дрожать и сжиматься в комок, – Нам пора.

Бекзат. Тошнота к горлу подкатила. Я вскинула голову. Посмотрела на него и содрогнулась.

На мужском лице заходили желваки. Зол. Готов был наказать, но сдерживался. Понимал, что рано… Не при отце.

Стиснув кулаки, мужчина молча развернулся и пошел к выходу. И лишь слышалось его свистящее дыхание, говорящее, о том, что мне конец.

Отец. Как же так? Даже слова не скажешь? Не возразишь? Отдашь собственную дочь на растерзание этим хищникам? Этой своре гиен?

Молчал. Спокойно изучал свои чертовы бумаги. Они важнее, чем я? Да. Именно так… Я для него не важнее вещи, от которой ему не терпелось избавиться. Выбросить, чтобы не тяготила… Не отвлекала от важных дел.

Глотала обиду. За что? Почему? Ответа так и не находила.

Безотчетный страх сменялся опустошением…

Внутри было пусто, вакуум, который нечем заполнить. Ощущение, будто душу отняли. Выдернули. Резко. Одним рывком. И вернуть на место не пожелали.

Меня трясло, будто через каток пропустили. Кости дробили. В прах перетерли.

Теряясь в пространстве, направилась к двери. Шатаясь, на ватных ногах покинула пределы отцовского кабинета и прислонилась спиной к холодной стене.

– Я тебя уничтожу, мразь, – захлопнув дверь, прорычал Бекзат, прожигая во мне дыру, – Сдохнешь в муках.

Сделал шаг ко мне, скрежеща зубами. Смотрела сквозь него, не реагируя на открытую угрозу.

Все словно во сне. Не в этой реальности, а в какой-то искаженной. Параллельной. В худшем его варианте.

– Я не боюсь, – сказала ему, но скорее убеждала саму себя. Тот сон, как дежавю. Видела его, как на перемотке. Мрачные кадры вспыхивали в моем мозгу. Я видела все это. Этой ночью. Слышала его голос. И эти слова… И свой ответ.

– Бойся. Меня не боятся лишь глупцы и отморозки, – его лицо покрылось красными пятнами от негодования. От того, что посмела ему возразить.

– Нет. Никогда. Этому не бывать. Я не выйду за вас. Не в этой жизни… – вскинула голову и дерзко посмотрела ему прямо в глаза. В черные, мрачные, бездонные.

Я напряжена. Держалась из последних сил. На грани дикого стресса. Буквально подбрасывало. Но я не отводила своего взгляда.