- С чем?

  - Да, она всегда была девушкой с характером!

  - Кто?

  - Ну, Анжела! Ты разве её не знаешь?

  - Знаю, но как-то не хочется!

  - Кого?

  - Знать!

  На этом наш разговор иссяк, потом мы долго молчали и пили пиво.

  - Тебе пора! - сказала пышнотелая барышня, когда очередная пустая бутылка покинула столик.

  Я согласно кивнул головой. Легкий алкогольный дурман расслабил натруженные долгой дорогой мышцы. Идти вообще никуда не хотелось. Один только взгляд из тени зонта на ослепительно белую поверхность раскаленного песка, сообщал о том, как там жарко.

  - А, ты кто?

  - Придет время и кое-кто тебе расскажет обо мне, ты еще не рад будешь, что тут остановился!

  - Да?

  - Да!

  - Ладно, поживем-увидим! Пока! Спасибо за пиво!

  - Это тебе спасибо, за компанию!

  Я снова брел по бесконечной сыпучей равнине. Пара десятков шагов и все мое пивное опьянение соленой липкой волной покинуло тело, вынося остатки простуды. Я жалел, что не спросил у барышни, где находятся барханы, но подозревал, что она ответила бы весьма туманно. Что-то вроде, каждый должен найти к ним дорогу сам или подобное в этом духе.

  - Идиот, блин!

  Самокритично, но справедливо.

  Холодильник с пивом давно скрылся из виду, даже следов собственных я не различал на волнистой бело-желтой глади. Счет времени был потерян. Зато я снова жутко устал от ходьбы и жары, и снова видел мираж. На этот раз это был небольшой каменный то ли дворец, то ли еще что-то подобное. Все это благолепие утопало в роскошной зелени деревьев. Там журчал ручей, пахло водой и противно верещали павлины.

  - Сказка, похоже, восточная!

  На самом деле, там меня встретила принцесса, весьма европейского вида и старуха-колдунья, тоже не была похожа на восточную красавицу.

  - Чтобы спасти прекрасную принцессу, ты должен найти и наказать двух негодяев, которые украли все наши запасы "Фанты со вкусом лесных ягод"! - горбатая бабулька сурово ткнула пальцем мне в грудь - Воды этой больше нет, но поиздеваться над грабителями еще можно! Я посылала за ними богомолов! Насекомые! Мозг крошечный, ничего лучше не придумали, как оторвать этим подонкам руки! На мой взгляд, ты достоин взять в жены принцессу!

  Ни здравствуйте, ни пожалуйста. Вот так с ходу бросай все и иди помогай принцессе. А, принцесса все это время хлюпала носом и кружевным платком вытирала раскрасневшиеся от слез глаза. Старуха сунула руку в неприметную нишу в стене и достала почти пустую бутылку "Фанты", плеснула несколько капель этой фиолетовой воды в хрустальный бокал. Достала еще одну бутылку, но уже с явно-колдовским снадобьем, безбожно разбавила сладкую воду своим настоем и протянула все это рыдающей красавице. Не факт, но принцесса, показалась мне смутно знакомой, где-то я её уже видел. Кружевной платок у лица и полное молчание не давали шансов понять, кто она такая и где я её мог видеть.

  Глядя на эту картину, я тяжело вздохнул:

  - Отказаться можно?

  Колдунья злобно сверкнув глазами, чуть было не задохнулась от возмущения:

  - А-а-а-ах! Что-о-о!

  - Меня не интересует ваша красавица, я тут совершенно по другому делу!

  - Отказаться нельзя! - старуха успокоилась - В смысле, от задания отказаться нельзя, а от принцессы можно! Только тогда еще одно поручение будет!

  - Какое?

  - Ты сначала это сделай! Вот тебе два помощника, они помогут в случае непредвиденных обстоятельств и мне помогут, если ты не сделаешь о чем я тебя прошу! - бабулька пронзительно по-молодецки свистнула.

  Два огромных богомола, метра по два каждый, клацая цепкими лапами вышли на её зов из прохладных сумерек дворца. Зеленый и коричневый. Вращая маленькими головами они пялились на меня продолговатыми фасетчатыми глазами. Сложенные на груди острые клешни были все в засохшей крови.

  - Слушайтесь его!

  - Побежали по листьям! - скрипя предложил мне зеленый.

  - Давай лучше по земле! - выдвинул встречное предложение коричневый.

  - Полетели! - усмехнулся я.

  - А, ты умеешь? - их овальные глаза стали круглыми.

  - Можно и так сказать! Вы ведь умеете разговаривать!

  Мы бежали по земле, огибая деревья. Скользили по листьям оставляя на них едва заметные отпечатки. Летели бросая вниз три тени, я был самой маленькой тенью.

  - Вот они! - скрипнул коричневый, застывая сухой веткой на стволе дерева, зеленый растворился в листве, а я повис в воздухе перед двумя субъектами.

  Небритые, грязные, лохмотья мышц от вырванных рук сочатся бурой жидкостью. Странно, но их было совершенно не жалко, из всех доступных мне эмоций, преобладало лишь отвращение.

  - Тебе, че надо здесь? Пшел отсюда! - плюнув в мою сторону прохрипел тот, что покрупнее и повыше.

  - Да, да! Вали давай! Разлетался тут! - подал голос тот, что поменьше. - Тоже мне, Карлсон безпропеллеровый!