Я молча закурил сигарету и опустился на землю. Разговаривать с ними не было никакого желания. Они направились в мою сторону.

  - Я, кому сказал? Вали давай! - Крупный угрожающе сопя подошел ко мне и попытался пнуть ногой.

  Три пальца моей правой руки сами захватили висящий на плече кусок мяса и дернули вниз. Здоровый взвыл. Меньшой подскочил сзади. Удар ногой опрокинул его на землю. Сверху спустились богомолы.

  - Что делать будем? - поинтересовался зеленый.

  - Не знаю! - ответил я гася окурок о глаз вопящего здоровяка.

  - Хорошая мысль! - поддержал мое начинание коричневый и вонзил кончики пил обеих ударных лап в глаза барахтающегося на земле мелкого.

  Тот заорал, дико и надрывно. Так, что мороз пошел по коже. Зеленый наотмашь ударил своей лапой - идеальным орудием убийства по лицу здорового. Выбитый глаз из разваленной глазницы студенистым кровавым комом покатился вниз, таща за собой мелкую костяную крошку и оставляя на щеке и одежде влажно-блестящий след.

  - Теперь в пустыню их! - отдал я команду огромным насекомым и богомолы подхватив людей, взмыли в небо, а я отправился к принцессе.

  Когда, занимаешься чем нибудь интересным всегда становится легко, забываешь обо всем на свете. О проблемах, о своей боли, вообще, обо всем. Жаль, что нет столько интересных дел, чтобы заниматься ими постоянно.

  - Где эти уроды?

  - Кто именно?

  - Грабители! - старуха устало вздохнула. - Жулики!

  - Богомолы потащили их в пустыню!

  - Что ты с ними сделал?

  - Ничего, насекомые все сделали сами, я просто наблюдал! Что еще осталось?

  - Мастеровые змеи начали выползать из своих подвалов! Объясни богомолам как справиться с этими пресмыкающими! А то, они такие неуклюжие, никак поймать их не могут!

  - Что, хоть за змеи?

  - Спустись по лестнице вниз, там увидишь!

  Белая мраморная лестница привела меня на нижние уровни дворца. Когда мои глаза привыкли к царящему здесь сумраку, то я весьма хорошо рассмотрел извивающихся здесь змей. Я видел змей, которые внушают сверхъестественный трепет. Они грациозны и смертельно быстры. Не враги, но опасные соперники достойные уважения. Этим же гадам, ничего подобного я не почувствовал. Толсто-жирные черви, капающие желтым ядом. Воротило от одного их вида.

  За моей спиной раздался стук хитиновых конечностей.

  - Что скажешь? - поинтересовался скрипучий голос коричневого.

  - Зверюги нужны, которые их всех передушат!

  - Какие зверюги?

  - А, такие пойдут? - спускающийся по лестнице зеленый держа в лапах две клетки, в которых сидели по паре крыс.

  Две серые и две черные. Открыв клетки, он швырнул их в самый клубок шелестящих гадов.

  - Нет! - возразил я - Змеи едят крыс, нужен зверь, который ест змей!

  - Какой? - хором спросили богомолы.

  - Мангуст!

  - Где его взять?

  - В зоомагазине!

  Легкие на подъем, зеленый и коричневый тут же развернули крылья и толкаясь вылетели. Вскоре появились с маленьким, пережившим потрясение перелета, зверьком.

  - Нам сказали, что это и есть мангуста!

  - Посмотрим, что за Рики-Тики-Тави вам вручили!

  Мангуст, поставленный на пол загнанно озирался по сторонам и тревожно нюхал воздух.

  - Пойдем отсюда! - сказал я насекомым - Не будем ему мешать, он должен привыкнуть к новой обстановке!

  Не успели мы подняться к свету как за нашими спинами раздался торжествующий вопль довольного зверька. Обгоняя нас он тащил за собой дохлую гадину.

  - Когда он вырастет! - зеленый обратился к коричневому, показывая боевой лапой на мангуста - Я научу его летать!

  - И я его чему-нибудь научу! - подхватил мысль коричневый.

  Принцесса встретила нас все теми же всхлипываниями, мокрым от слез кружевным платочком и жутким воплем, когда увидела у своих ног добычу мангуста. Ведьма хмуро посмотрела на меня:

  - А, может, все-таки передумаешь! Посмотри, какая красавица!

  - Нет, бояре отказываются!

  - Как знаешь! Потом жалеть будешь!

  - Время покажет!

  - Это уж точно! Ты, случаем не барханы ищешь!

  - Да!

  - Тогда, понятно, почему ты какой-то не такой! - старуха потерла пальцами морщинистый лоб, заткнула назад, выбившуюся из-под платка седую прядь волос, её хищные глаза немного потеплели - Спасибо тебе, что не отказал в помощи!

  - С такими-то помощниками! - богомолы, заслышав, что речь идет о них, перестали плавно покачиваться.

  Скрещенные на груди лапы медленно разогнулись, разворачивая шипастые косы из которых не вырывалась еще ни одна тварь: