<p>
Эр медленно отходил к стене, чтобы исключить нападение со спины. Навыки полученные на тренировках в Школе Жизни и еще что-то сидящее на уровне подсознания пришлись, как нельзя к стати. Один из противников резко прыгнул, метя дубиной в голову и одновременно, пытаясь изменить направление движения уходящего с открытого места человека. Эр подался навстречу летящему на него телу, чуть отклонившись в сторону он пропустил удар мимо. Меч, едва слышно рассек замерший в ожидании воздух и его лезвие полоснуло пожирателя трупов, снизу вверх. Из распоротого живота на горячий песок арены вывалились внутренности. Трибуны взвыли.</p>
<p>
* * *</p>
<p>
Пальцы сомкнулись мертвой хваткой на горле последнего противника. Эр чувствовал, как они проламывают хрящи гортани, как неистово бьется скользкая артерия. Но всему есть свой предел, и вот попытка последнего судорожного вздоха, хрипяще-булькающий выдох и тело несколько раз дернувшись, замерло. Падший пошатываясь поднялся на ноги, поднял валяющийся неподалеку меч. Толпа ликовала, устроители боев слегка оправдали их надежды, теперь им будет о чем вспомнить долгими зимними вечерами, греясь у жарко горящего очага с чашей вина в руках и обсуждая летние бои.</p>
<p>
В стене колизея распахнулись центральные ворота и к Падшему вышла процессия в белых одеждах, сопровождаемая молчаливо-суровой охраной. Возглавлял шествие Наставник, собственной персоной. Не дойдя до Эра пару десятков метров они остановились.</p>
<p>
- Сынок, я вижу, ты выживаешь в любых экстремальных ситуациях! Что бы ты хотел испытать еще? - вежливо учтиво поинтересовался благообразный старец.</p>
<p>
Эр вытер грязной ладонью струящийся по лицу пот:</p>
<p>
- Где, Гор?</p>
<p>
- Вождь песчаных людей, великан по имени Гор, виртуальный друг падшего ангела, кстати, он тоже между прочим ангел! - Наставник захохотал - Сейчас, ты его увидишь! - и он щелкнул пальцами.</p>
<p>
Толпа вновь замерла в ожидании, благодаря великолепной акустике арены, ей было слышно каждое произнесенное слово. Заскрежетал некий механизм и огромный деревянный крест с распятым на нем человеком повис в воздухе за спиной Наставника.</p>
<p>
- Узнаешь?</p>
<p>
Гор был мертв, рваные раны на его теле давно перестали кровоточить и потеки крови высохли. Стая блестящих зеленых мух уже во всю деловито кружили над ним, откладывая свои личинки.</p>
<p>
- Он должен был умереть как воин! - сквозь зубы сказал Эр.</p>
<p>
- Видите ли, мой юный друг! История эта, как таковая уже существует и в общем зачете её не изменить! В глобальном понимании данного понятия, но если её изменять по мелочам, то все может и получиться! Хотя, кое-кто снова выжил! Знаешь, я долго ждал и теперь мне просто надоело все, особенно ты! Убейте его! - скрюченный палец указал на Падшего и безмолвная охрана, дружно лязгнула вынимаемыми из ножен мечами - И, так, чтобы он умер не сразу, а долго, долго мучался!</p>
<p>
Наставник резко повернулся к нему спиной и двинулся прочь, уводя с арены людей в белоснежных одеждах.</p>
<p>
- Эй, Наставник! Держи! - крикнул Эр, изо всех сил швыряя, зажатый в руке, меч в спину уходящему старику.</p>
<p>
Лезвие гладия вошло под левую лопатку, на белой тоге тут же появилось алое пятно. Наставник успел удивленно посмотреть на торчащее из груди острие меча и на стоящего вдалеке Падшего, прежде чем упасть в желтый песок. Охранники замерли, но отданная стариком команда была продублирована людьми в белом:</p>
<p>
- Убить! Убить! Убить! - скандировали они. - Особо приближенный к императору, приказал убить!</p>
<p>
Образовавшаяся на месте, упавшего тела Наставника, песчаная воронка росла в размерах, поглощая все, что попадалось у неё на пути. Из под земли внезапно вырвалось облако, состоящее из тысяч миллиардов, клубящихся песчинок. Солнце померкло в небе, скрытое бурей. На трибунах началась давка, вопли боли и страха, перекрывали громкое завывание ветра. Мельчайшие частицы песка, рвали на людях одежду, крошечными лезвиями полосуя тела. Песок убивал всех, обходя стороной Падшего и распятого на кресте мертвого Гора.</p>
<p>
* * *</p>
<p>
Песчаная буря ушла, забрав с собой все, кроме стен колизея, постаревших в один момент на пару-тройку тысяч лет и синего неба с сияющем в нем ярким солнцем. Эр устало опустился на горячий песок и улегся, следя широко открытыми глазами, как высоко-высоко медленно передвигается серебристая точка самолета, оставляя за собой ровный белый след. Кто-то подошел к нему и остановился рядом, хрустнули коленные суставы, давая знать, что подошедший опустился на песок. Щелчок зажигалки, ноздри Падшего уловили табачный дым, но сил повернуть голову и попросить сигарету не было.</p>
<p>
- Ну, что, гладиатор, пора возвращаться к истокам? - раздался чей-то, немного насмешливый, голос. - Вставай!</p>
<p>
- Я не могу!</p>
<p>
- Надо!</p>
<p>
Ему все таки пришлось повернуть голову. Человек в черных солнцезащитных очках сидел рядом и курил. За его спиной сверкали два металлических крыла.</p>
<p>
- Ты, ангел? - спросил у него Эр</p>
<p>
- Нет, это ты у нас ангел, а я всего лишь Совесть!</p>
<p>
- Моя?</p>
<p>
- Нет, конечно!</p>
<p>
Падший медленно поднялся и сел:</p>
<p>
- Дай сигарету!</p>
<p>
