- Вон, надсмотрщики уже идут! Собирайся, пора ввязаться в бой!</p>
<p>
* * *</p>
<p>
Протяжно скрипнул отпираемый замок. Люди вышли из камеры и построились вдоль стены.</p>
<p>
- Гор, а ты помнишь, как умер в тот раз?</p>
<p>
- Да, легионеры меня копьями достали, а потом за мной пришли песчаные люди!</p>
<p>
- Молчать! - раздался резкий окрик надсмотрщика.</p>
<p>
* * *</p>
<p>
Сумрачное помещение, в котором беспорядочными кучами навалено всевозможное оружие и доспехи: неухоженные, с разводами засохшей крови, мечи, копья, погнутые шлемы, расколотые щиты, панцири с набитыми дорожками, палицы с частицами чьей-то кожи и клоками волос. От всего этого шла неимоверная тлетворная вонь. Эр судорожно боролся с приступами тошноты, плотным комом стоящим в горле, но Гору, похоже, было наплевать на запах и на все происходящее вокруг, он знал, что должен будет умереть.</p>
<p>
- Держи! - великан, раскидав во все стороны большую часть оружейной кучи, протянул Падшему меч.</p>
<p>
Огромный топор, выбранный им, лежал рядом. Гор поднялся с колен и прислонившись к стене закрыл глаза. Эр пробовал на вес предложенное оружие, с тонким свистом режущее воздух. Рукоять выбранного Гором гладия прекрасно лежала в ладони, так что ощущение чужеродности даже не возникало. Меч стал продолжением тела, едва успев попасть в его руки.</p>
<p>
Медленно отворились тяжелые ворота, открыв проход в совершенно иной мир. Мир смерти, боли и страха для тех, кто внизу на арене и мир азарта, зрелищности и возбуждающего вида чужих страданий для тех, кто занимал трибуны. Оглушительный рев толпы, слепящее солнце в синем небе и желтый песок арены ждали свежей крови.</p>
<p>
- Идите и сражайтесь за свою свободу! - надсмотрщик указал пальцем на выход.</p>
<p>
Гор оторвался от стены и поднял с пола топор, продолжая о чем-то сосредоточенно думать.</p>
<p>
- Не нравится мне все это! - наконец-то произнес он - Все не так!</p>
<p>
Безликие сокамерники, сотоварищи по несчастью и оружию тихими, безликими тенями проскальзывали в сторону света, обретая объем и лица.</p>
<p>
- Не забудьте о приветствии! - назидательно проинструктировал оставшийся в сумраке провожатый.</p>
<p>
Эр и Гор вышли последними, ворота за их спинами сомкнули свои створы. Масштабность и многоголосость колизея вдавливали в песок, давя на сознание многотонным грузом обреченности.</p>
<p>
- Ave, caesar, morituri te salutant! - громогласно торжественно раздалось сверху, невидимый диктор вкратце принялся объяснять ликующей публике суть происходящего - Несколько уставших путников, ищущих прохлады и отдыха среди бескрайних песков величественной пустыни, заприметила вдалеке благословенный богами оазис и устремилась к нему! Но стая голодных кровожадных хищников преградила им путь!</p>
<p>
На арену, зло дергая хвостами, глухо рыча и мягко ступая по песку своими когтистыми лапами, вышли львы. Немного щурясь от яркого света, они тревожно нюхали воздух, проступающие сквозь кожу ребра не свидетельствовали о сытости зверей. Охота началась.</p>
<p>
- Уж лучше бы это были люди! - хрустнув пальцами тихо сказал Гор.</p>
<p>
Серия коротких прыжков и хищник достал кого-то из людей, короткий жалобный крик, хруст костей, ворчание льва и ликующий рев раздающийся с трибун. Цари зверей выигрывали схватку с царями природы, хотя их было меньше и вооружены они были лишь тем, что дала им природа.</p>
<p>
* * *</p>
<p>
Совершенно не вежливый удар в живот, прервал красочно-кровавый сон Падшего. Он уже считал себя погибшим на арене, пробуждение прервало сон в тот момент, когда цепкие лапы зверя обняли его тело, а челюсти сомкнулись на его горле.</p>
<p>
Пустынная камера, в которой кроме него и чернокожего надсмотрщика больше никого не было, ни Гора, ни безмолвных теней.</p>
<p>
- А, где все? - Эр обратился к пробудившему его человеку, но тот лишь отрицательно покачал головой и указал дубинкой на выход.</p>
<p>
Бесконечные темные переходы, напоминали время проведенное им в глубинах городского подземелья. Некое чувство, подсказывало, что они поднимаются вверх, на арену. Комната с разбросанным по ней оружием, гладий, который стал уже как родной, скрип тяжелых створок и оглушающий свет и шум.</p>
<p>
Оставляя на желтом песке осыпающиеся ямки следов, Падший зажмурив глаза сделал несколько шагов. Один и никого рядом с ним не было, никого. Подняв вверх руку с зажатым в ней мечом он прошептал:</p>
<p>
- Ave, caesar, morituri te salutant! - шепот оглушительным ревом отразился от стен колизея, подняв новую волну воплей безумствующей публики.</p>
<p>
- Одинокий путник, варвар из неизвестного северного племени! - раздался голос невидимого оратора - Потерявший за время долгого путешествия всех своих спутников! Он оказался один в этом жестоком мире и при этом вторгся на чужую территорию. Он оказался во владениях пожирателей трупов - это жестокие, но немного трусоватые воины! И они готовы отомстить чужаку за нарушение их границ!</p>
<p>
Пятеро косматых, низкорослых существ появились из ворот, находящихся напротив тех, из которых вышел Эр. Указывая дубинами на Падшего они хрипло смеялись, еще издалека начиная расходиться в стороны. Толпа замерла в ожидании, наблюдая, как пожиратели медленно, но верно окружают одинокого воина.</p>
<p>
- А, нам остается только следить за развитием дальнейших событий! - оратор умолк, давая отдохнуть натруженному горлу.</p>
