И сразу пришел ответ: "Хорошо".

  Долго не выходила. Умывалась, утиралась бумажными полотенцами, снова умывалась. Одна из сотрудниц, зашедшая по нужде, участливо спросила в чем дело, и я выпросила у нее таблетку - сослалась на болезненный цикл.

  К концу дня Ян не написал, а набрал меня:

  - Говорить и слушать можешь?

  - Секунду. - Едва пошел звонок, как я с телефоном в руках уже искала укромный угол. И нашла его недалеко от входа общей залы. - Да.

  - Элен Ильд, двадцать четыре года, потеряла в аварии родителей, когда ей было десять. Ее сестра-близнец выжила, но была прикована к постели еще три года, прежде чем умерла. Варфоломея Кристи, двадцать пять лет, тоже сирота. По сводкам - ее семья стала жертвой ограбления. Отец совладелец ювелирного, семья состоятельная. В дом проникли четверо, родителей пытали, заставили выдать код личного сейфа и код-ключ к магазинному хранилищу. В живых не оставили. Задержали их раньше взлома ювелирного, по горячим следам. Трое отбывают срок, четвертый, некромант, заперт в Инквизе в особом отделе. Варита спаслась, потому что успела спрятаться. Девочке было пятнадцать. Достаточно информации, или что-то подробнее нужно узнать?

  - Достаточно. Спасибо, Ян.

  - Пожалуйста.

  И отключился. Не спросил - зачем, по делу ли, или для себя развлекаюсь? Я попросила - он сделал.

  Теперь... теперь мне нужна была помощь сородича. Любого из некромантов, чем старше, тем лучше, у кого жизненного опыта больше, и кто видел много. Может быть, что мои говорящие мертвецы аномалия, но может быть и так, что с редким явлением еще кто-то сталкивался. Я должна была узнать - что делать?

  Где в городе можно ждать, не привлекая внимания? На вокзале, на автобусной остановке, в парке на лавочке, в открытом кафе. В столице - катастрофически мало подобных мест. С транспортом слишком большие потоки, да и тот же вокзал, все уезжают-приезжают, и некромант, считай он знак, торопится. Парки столицы подвижны, особенно вечером, сядешь на лавочку - тут же находятся желающие знакомства с экзотически-знойной южанкой. Кафе?

  Попытка не пытка, и после Инквиза я уехала в туристический квартал, чтобы напиться там чая и кофе и повыжидать ответа. Благо, на этот раз, внешний вид играл на руку - я тут среди каштановых, рыжих и других чернявых со всех сторон света уже не смотрелась вороной среди местных белых птиц.

  Вторая проблема - куда клеить? На тротуарные меню и витрины? На двери сувенирных и кальянных магазинчиков, - сразу незаметно не сделаешь. Я налепила на старинный фонарный столб. Вандализм, но надеялась, что в понедельник после шести количество уборщиков квартала меньше, чем утром. Ждала в одном месте, меняла дислокацию и ждала в другом. Потратила три часа на пустое, израсходовав деньги на памятные безделушки и в итоге таская с собой пакетик с "Достопримечательностями северной столицы".

  Что, некроманты здесь не живут совсем? Или слишком глубоко спрятаны на окраинах? Или уже настолько хорошо объединились, что забыли про старые сигнальные традиции и не смотрели по сторонам?

  За все время наблюдения, пересеклась с патрулем шесть раз. Замечала, и вела себя соответственно - лениво, расслабленно, как на отдыхе. Сняла пиджачок, расстегнула пару пуговиц на блузке и купила для украшения яркий шарф, чтобы не выглядеть слишком по-деловому. И играть получалось хорошо, лучше многих прошлых раз, потому что теперь мои руки были обмазаны антисептиком. Невероятная защита!

  До одиннадцати работали только бары и кальянные. Оставаться больше этого времени бессмысленно, поэтому без десяти минут до, я залепила свой значок пустым листом, закрывая его, и пошла к стоянке такси - пора было домой.

  - Мне кажется, что вы заблудились. Вам - ко мне.

  Остановилась на возглас, увидев на крыльце "Курительные смеси Полуострова" мужчину. Он чуть высунулся из-за приоткрытой двери, повиснув ногами на пороге и пригнувшись в мою сторону в жесте... странное было ощущение, что человек караулил, углядел и поспешил поймать именно меня, пока не прошла мимо.

  - К вам?

  Утвердительный кивок и указательный палец вверх, на выносной щиток под старину с эмблемой дымящей плошки. Подумав о долгожданном отклике, ожидала в линиях нарисованного дыма увидеть хоть один из некромантских знаков опознавания, но не разглядела.

  Улыбнулась, кивнула в ответ, и зашла, как приглашал, внутрь.

  Тесное помещение все пропахло благовониями масел вперемешку с табаком и запахом южных трав. Оформление под стать Полуострову, с их темным деревом, пестрой холодной эмалью и заполированными поверхностями - узнаваемая стилистика, особенно для тех, кто с юга - там Полуостров с его особой культурой знали хорошо. И товары были распространены: кроме курительных смесей, еще керамика и текстиль.

  - Рад вас видеть. И благодарен за доверие, что вы мне оказали, лично... - И резко замолк. Еще раз меня осмотрел, уже не со льстивой улыбкой, а испуганно. - А вы зачем, собственно?

  - Для сигаретниц есть палочки?

  Я обшаривала глазами все, до чего дотягивался взгляд в приглушенном мягком свете лавки. Но нигде, ни на чем, даже близко не видела знаков. Изображения солнца попадались на упаковках, но это не в счет - у некромантов знак о помощи, а тут просто эмблема. Я не спутаю. Это какая-то ошибка - обознался он, обманулась я.

  Он ответить не успел, только лицо вытянулось и рот приоткрылся, когда внутрь зашла еще посетительница. Доводчик на двери плохо работал, поэтому не захлопнул створку до конца, замкнув помещение и дав мне возможность учуять за хозяином следы убийств или смерти. И сейчас, в последние секунды тугой доводки дверь открылась обратно, впустив женщину.

  Я сразу поняла, отчего спутал - темноволосая южанка, на вид лет сорок, в облегающей юбке-карандаш и белой блузке. А на сгибе локтя висел дорогой подарочный пакет "Достопримечательностей столицы".

  - Нет-нет, у меня нет палочек... извините, поторопитесь с выбором, я уже закрываюсь. Масла, смесь для трубок. Кальянные. Что хотите?