— Эта война пока где-то там, а меня ежедневно пытаются убить где-то здесь. И чтобы дожить до светлого будущего, мне нужно усилить себя настолько, чтобы не сдохнуть прямо сейчас. Лада, подъем, — позвал он, — пошли, на сегодня хватит. Хотя, если силы есть, можем тебе пару маленьких сфер залить.

Калинина покачала головой и взяла Воронцова за руку.

— Домой, устала я сегодня.

— Ну, домой, так домой, — и Константин перенес ее на первый план.

Погода окончательно испортилась, и явь встретила их проливным дождем. Пришлось снова посылать Беляша за машиной, не тащится же полсотни метров под потоками воды, обрушившимися на Тверд с неба.

— Как прошло? — поинтересовался Горд, когда они перебежкой добрались до машины.

— Нормально. Но не сказать, что особо продуктивно, — ответил Воронцов. — Умения требуют все больше энергии, мне не хватило сил на то, чтобы прокачать очередную тень, так что, придется еще раз завтра ночью заглянуть.

— С каждым разом будет все труднее. Это вам, Ваше сиятельство, еще повезло, что вы трофейщик, а некоторые ведуны годами копят энергию, чтобы изучить особо сильное умение, требующее больших затрат.

— Да уж, — согласилась Лада, — чтобы изучить все умения, нужно грести под себя огромное количество сфер десятки лет.

— Точно, — согласился наемник и погнал машину к дому, слабые фары разгоняли от силы метров десять, так что, вел он едва ли не ощупь. — Вот боярам повезло.

— Ты о чем? — не понял Воронцов.

— Как о чем? — удивился Подземник. — О передаче наследственных навыков. Отсюда у боярских родов сильные ведуны?

Константин переглянулся с Ладой, которая так же недоуменно пожала плечами.

— Впервые слышу, — сообщила она с заднего сидения.

— Все время забываю, что вы тут чужаки, — хмыкнул Горд, — и не знаете то, что известно даже детям. Итак, у боярских родов имеется особое умение — память рода. Его прокачивают, как вы, инопланетники, говорите, в первую очередь. Оно не улучшается, всего одна сфера, но это касается только боярских родов, больше ни у кого такого нет.

Константин припомнил свое древо, он видел нечто такое.

— Итак, когда кто-то в роду умирает, — продолжил Подзнемник, — оно просыпается. Как происходит отбор передающихся навыков, неизвестно, но оно распределяется равномерно между всех членов семьи, которые состоят в герольдии. Именно поэтому бояре — сильнейшие ведуны старой империи. В отличие от остальных аристократов, лишенных возможности усиливаться, и им приходится начинать все заново.

— Все верно, — подтвердила Юлия. — Кроме одного — иногда рода мухлюют, они могут принять в род, как младшую ветвь, старого аристократа и его наследника, такие ветви называют жертвенными. В обмен на умения, которые перейдут в род, наследник аристократа получает титул, несколько умений в наследство и членство в младшем роду.

— Да уж, — глядя сквозь пелену дождя, произнес вслух Воронцов, — это очень интересно, везде мухлеж. Надо тоже себе такое умение приобрести. Вот только сомнительно, что мне что-то передадут, ведь тот Воронцов, чье место я занял, давным-давно мертв, и род был признан прервавшимся, а значит, накопленная поколениями энергия ушла из него. Надо книги почитать на эту тему.

— Тут все очень сложно, — выслушав размышления, влезла в разговор Юлия. — Раньше такого не бывало, чтобы род возрождался таким способом, и неизвестно, вернется ли к тебе энергия. Но одна сфера, чтобы проверить все на практике, для тебя не цена.

— Верно, надо проверять, — согласился Воронцов, возвращаясь из мысленного диалога с боярышней в машину.

Калинина как раз заканчивала фразу, начало которой Константин пропустил.

— … а кому тебе передавать? — резонно заметила Лада. — Я изучала местное законодательство, боярами смогут быть только твои прямые потомки. Естественно от женщины боярского рода. Никакое усыновление не поможет. Хотя, есть право — право Павла.

Константин поморщил лоб, вспоминая, что нечто такое он читал. Закон четырехсотлетней давности, который, в принципе, никто не отменял, хотя его не использовали его уже лет двести. Надо сказать, приятный закон. Последнему мужчине в боярском роду можно взять до пяти жен, которые обеспечат его наследниками, ведь для империи потеря одного рода — трагедия. Но чаще всего это рождало множество проблем. Род восстанавливал численность, но внутри его начиналась грызня за наследство. Интриги, скандалы убийства. Но так было сохранено несколько важных родов.

— Я знаю, о чем ты подумал, — тут же проник в его голову голос Юлии, — для тебя это выход, и я не против второй или даже третьей жены. Но в этом есть и минусы, большие минусы, слишком много обязательств ляжет на одного человека, ведь придется заключать договор с несколькими родами, а потребуют они за подобный союз много, очень много.

— Об этом будем думать потом, — хмыкнул в ответ Константин, — хотя идея из гарема довольно заманчива.

— Еще бы мужику подобное не было заманчивым, — весело заметила боярышня. — Ладно, потом обсудим возрождение рода Воронцовых, так как приехали.

Константин бросил взгляд за окно, машина объезжала лавку, останавливаясь у черного хода.

— Прибыли, Ваше сиятельство, — доложился Горд.

Воронцов кивнул и полез наружу. Дождь лил, как из ведра, и если бы не зачарованная одежда, он бы промок раньше, чем успел бы дойти до крыльца, которое было всего в трех метрах. Дав воде стечь, он прошел через приемный зал и поднялся по лестнице к себе. Хотелось забраться в горячую ванную с сигариллой в зубах и просто с полчаса полежать, именно этим он и собирался заняться. Все задачи, которые он себе поставил на день, он выполнил. Правда, появились новые, к счастью, ничего сложного и невыполнимого. Хотя, учитывая поход по лавкам готового платья, который его ожидал, этот день мог превратиться в кошмар. Но это будет только завтра.

И ведь оказался прав. Сразу после полудня Лада, усадив Горда за баранку и не обращая внимания на ветер и дождь, повезла Воронцова в торговые ряды.

Четыре часа она таскала Константина по лавкам, а Подземника привлекла как носильщика. В итоге мужчины сели за столиком в кафе и, взяв чаю и кофе, заявили, что больше с места не сдвинуться, и если Лада хочет продолжать променад, то может это делать без них.

— Слабаки, — прокомментировала это заявление и гордо удалилась покупать какие-то чисто женские штучки.

Константин же вздохнул, обновление гардероба уже влетело ему в четыре сотни золотых. И траты, похоже, еще не кончились. И снова он угадал, Калинина спустила без них еще сотню желтеньких. Но одно радовало, к завтрашнему мероприятию они подготовились, насколько это было возможно.

— Ваше сиятельство, — раздался за спиной голос, и Константин повернул голову.

Перед ним стоял молодой человек, не старше двадцати лет, с круглым и почему-то знакомым лицом.

— Что вам угодно? — поинтересовался Воронцов, мысленно активируя призыв тени.

— Не стоит, — улыбнувшись, произнес незнакомец, — я не угрожаю вам. Разрешите представиться, барон Аркад Южский, вы давеча моего папочку убили.

— Хотите потребовать сатисфакции? — стараясь сохранить на лице скучающее выражение, поинтересовался Константин.

— Ни в коем случае. Подошел сказать вам спасибо, мой отец был редкостный скотиной, и вы оказали миру огромную услугу. Если вам что-то понадобится, я в вашем распоряжении. — И развернувшись, он удалился, постукивая тростью по каменному переходу.

— Весело, — заметил Горд. — И ведь он был вполне искренен.

— Мне тоже так показалось. Ну и хорошо, не хотелось бы еще и с этой стороны проблемы заиметь, тем более, когда нужно уехать. А вот и Лада, надеюсь, она закончила?

— Закончила, — отозвалась Калинина и сгрузила еще пару пакетов рядом с креслом Горда. — Поехали домой, нужно заняться подготовкой, мне еще зачаровать все это нужно.

Константин поднялся и пошел к выходу из торговых рядов, пытка закончилась.

Ночью Константин в сопровождении Горда выбрался до места силы, истратив последнюю сферу с проклятого. На этот раз на фантом хватило.