— Алиса! — взревел мужчина. — Куда ты спряталась, маленькая дрянь?! Решила сбежать от папки, решила бросить меня, как твоя шлюха-мать?
Девочка задрожала, от страха сжимаясь сильнее, словно желая слиться с полом и стеной, исчезнуть, растворившись в окружении, лишь бы не терпеть очередное избиение, за которое на утро будет извиняться отец. Обезумевший голос Тодда стал ближе, мужчина уже поднялся по лестнице, когда внезапную тираду, смысл которой уже не доходил до малышки, прервал крик, после которого мужчина ринулся к себе в комнату.
— Не приближайся! — Следом за вскриком раздался выстрел, за которым последовал странный, едва различимый, но жуткий смех. Чужой смех.
Алиса разлепила слипшиеся от слёз ресницы и тихо прокралась к двери. Прислонив ухо к скважине дверного замка, она снова услышала отголоски посторонней речи. Голос был странный, подобное она слышала только в тех жутких фильмах про призраков и демонов, которые так любил на досуге смотреть отец. С трудом пересиливая накатившую волну ужаса, девочка приоткрыла дверь, выглядывая в узкую щель. Отец стоял полубоком, трясся, не дойдя до комнаты дочери и замерев посередине коридора, направлял пистолет в пустоту. Нет, не в пустоту. Если присмотреться, в воздухе различался едва заметный тёмный силуэт, почти прозрачный, словно последний отголосок тени, тающий в свете ночника. Внезапно в голове раздался посторонний голос:
— Не бойся меня, Алиса, я пришла помочь.
Отец зарычал со злости, почти не сдерживая животную ярость, и выстрелил, выпустив ещё две пули, которые прошли сквозь полупрозрачный силуэт, не причинив ему никакого вреда. Поняв, что нападать на неизвестное существо бессмысленно, мужчина развернулся к комнате, выдёргивая дочку из-за двери.
— К ней пришла, значит? — закричал мужчина, прислонив пистолет к маленькой голове. — Давай, нападай, и я разнесу ей башку!
Мужчина уже слабо осознавал, что делает, не слушал крики и плач собственной дочери, обезумевшим взглядом смотря перед собой и видя то, что было недоступно взгляду девочки — страшное, клыкастое создание с кожистыми крыльями и длинными когтями. Но раз это нечто хотело помочь Алисе, то не станет нападать, пока она в такой опасности.
Вывод оказался неверным, ведь через мгновенье существо резко приблизилось и оттолкнуло его, впечатав в стену ударом нечеловеческой мощи. Тодд болезненно застонал, уронив пистолет, когда затылок встретился с крепкой деревянной стеной, но сознание не потерял, даже вяло попытался отбиться от неизвестной сущности, но кулаки встретились лишь с воздухом. Образ едва различимого существа почернел, силуэт стал напоминать человеческий, постепенно изменяя свою структуру. На месте предполагаемого лица появились голубые глаза, пышущие яростью напополам с азартом, чёрные обрубки заменили аккуратные, вполне человеческие руки — женские, судя по их изящности и миниатюрности. От рук и глаз начала расползаться кожа, постепенно являя семье Уильямсов образ невысокой, худой и довольно молодой женщины с короткими светло-русыми волосами.
— Я больше не позволю тебе обижать её, — со звенящей угрозой в голосе пообещала она и подняла с пола упавший пистолет.
— Нет! — только и успела крикнуть Алиса, когда по дому разнёсся оглушительный звук выстрела, за которым последовал звук падения. Грузный мужчина рухнул, смотря в пустоту невидящим взглядом, а во лбу контрастно выделялось аккуратное отверстие от пули, из которого непрекращающимся потоком текла кровь, разливаясь по грязному полу багровой лужей.
— Папа! — всхлипнула девочка, попытавшись приблизиться к мёртвому телу, но неизвестная женщина перехватила её, уверенно сжимая в объятиях и заводя в комнату.
— Не нужно, Алиса, не смотри, — тихо прошептала она на ушко, водя по волосам успокаивающими движениями.
Девочка тряслась в беззвучном плаче, неосознанно вжималась в чужое плечо, комкая пальцами тонкую серую рубашку. Было страшно цепляться за убийцу собственного отца, но отстраниться было ещё страшнее. Пугало не общество странного существа, не чёрный пистолет, лежащий на полу буквально в нескольких сантиметрах — только руку протяни, — пугала неизвестность.
— Ты убьёшь меня? — заикаясь, выдавила из себя Алиса, выпутываясь из тёплых объятий.
— Нет, никогда, — тихо ответила женщина. — Я пришла спасти тебя, спасти от того чудовища, в которого превратился твой отец. Я столько времени наблюдала за ним, за тобой, столько раз хотела вмешаться, остановить его, не дать причинить тебе боль в очередной раз, но боялась, что ты не примешь меня такой, — беспрестанно шептала гостья, ненавязчиво подталкивая девочку в глубину её комнаты, поближе к кровати.
— Тогда почему? Зачем ты появилась сегодня, зачем убила его? — присев на кровать, Алиса снова заплакала.
— Он хотел сотворить с тобой нечто ужасное, омерзительное, то, что не должен делать отец со своей дочерью. Я не могла перенаправить его грязные мысли в другое русло, но я должна была защитить тебя, — голос звучал искренне, честно, отдаваясь глубоко внутри мелодичными переливами. Этому голосу хотелось открыться, забыв о возможных невзгодах.
— Кто ты такая? — ужас в карих глазах понемногу таял, но недоверие не спешило исчезать. — Как тебя зовут? — немного успокоившись, малышка посмотрела в неожиданно добрые голубые глаза.
— Я демон, Алиса, но несмотря на это я ни за что не причиню тебе вреда, — ответила гостья, несильно сжав сцепленные в замок ладони девочки в своих. — Пока ты не доверяешь, я понимаю и сделаю всё возможное, чтобы это исправить.
— А имя?
— У меня нет имени, — грустно улыбнулась молодая женщина, — но ты можешь дать мне его.
— Кэра, — неуверенно произнесла девочка после недолгой заминки. — Я буду звать тебя Кэрой.
— Хорошо, — демонесса покорно кивнула, — а теперь давай уйдём, Алиса. Скоро сюда явится один из моих собратьев, и я не хочу, чтобы он переключился на тебя. А ещё соседи могли слышать выстрелы, возможно, полиция уже едет. Уходим. — Кэра потянула за собой несопротивляющуюся девчушку.
Стоило покинуть дом, как в конце квартала послышался вой полицейских сирен. Два силуэта, скрывшиеся в тени, незаметно прошмыгнули в щель между соседским забором и стеной и вышли на другой стороне улицы, успев запрыгнуть в последний автобус. Вечер был холодным, шёл мелкий противный дождь, и Алиса теснее прижалась к своей спасительнице, чтобы согреться. Было странно, но сущность Кэры не отпугивала, девочка чувствовала исходящее от чужого тела тепло, а ласковые объятия успокаивали. Вымотавшаяся от вечернего стресса Алиса не заметила, как уснула на плече демонессы, которая умело спрятала свою личину под видом человека. И пока девочка мирно посапывала у неё на плече, Кэра внимательно следила за дорогой сквозь тёмное окно, давно решив, куда стоит попасть в первую очередь, чтобы получить помощь.
Особняк, дорога к которому заняла больше часа, в ночных сумерках выглядел отталкивающе и жутко. Едва приблизившись к порогу этого дома, Кэра услышала отвратительный запах греховности этого человека. С каждым вдохом всё меньше верилось, что этот таинственный Златко, о котором она как-то слышала в Аду, действительно помогает демонам. Кэра сомневалась, неуверенно замерев у порога, но смутная надежда теплилась где-то внутри, обдавая внутренности непривычным сиянием. Таинственный человек был единственным шансом переродиться и стать человеком, ведь у такого слабого демона, как Кэра, нужного количества душ для получения желанной свободы просто не было.
— Что мы здесь делаем? — испуганный голос прервал поток невесёлых мыслей.
— Нам нужны документы, Алиса, а здесь живёт человек, который сможет помочь, — не вдаваясь в подробности, ответила демонесса и негромко постучала в массивную деревянную дверь.
Прошла долгая, томительная минута ожидания, за которую нервы успели натянуться до предела, звеня напряжением глубоко внутри, когда дверь начала отворяться. Старые петли отозвались пронзительным, раздражающим уши скрипом, от которого девочка прижала ладони к ушам, желая защититься от омерзительного звука. Кэра напряглась и чуть сильнее сжала пальцы на хрупком плечике, желая приободрить Алису. В узкой щели приоткрывшейся двери показалось серьёзное лицо неприятного внешне мужчины, который с неприкрытым подозрением посмотрел на стоящую на пороге парочку. Кэра едва сдержалась, чтобы не втянуть носом воздух, ведь запах потонувшей в грехе души ощутимо усилился. Для кого-то из собратьев этот человек мог стать неплохой закуской, если бы не защитная татуировка на груди, голубое сияние которой демонесса видела даже сквозь одежду.
