– Верно, – подтвердила змея, – так что, будьте добры, окажите моему ученику поддержку.

Все сидевшие за столом, застыли. Гин долго пытался переварить происходящее, и когда до него дошло, он ответил.

– Ну раз уж сама богиня просит, – Гин почесал затылок. – И что, нелюдь, ты опять будешь ставить метки с помощью проклятых?

– Не обязательно. Вы тоже можете использовать свою кровь и поставить в указанных мной местах метки. Я же постараюсь предотвратить новые превращения в ходящих мертвецов, вместо того, чтобы выслеживать каждого умирающего.

– Стоп. То есть не проклятие их убивает? – вдруг спросил Агир.

– Нет, конечно. В вашем городе уже несколько лет бродит эпидемия странной болезни. Люди мрут как мухи и, причём, незаметно. Этот город – идеальное место для таких заклятий. Специально я никого не убивал. Ну, разве что пару раз.

– Ладно, давай сюда свою схему, – вздохнул Гин. – Я сам этим займусь.

– Буду признателен, – улыбнулся Альгос. – У тебя кровь полна магии, эффекта от неё будет куда больше.

– Надо бы поторопиться, – прошипела Кусура, настороженно смотря куда-то вдаль, словно что-то видела сквозь стены. – Ночь Старшего Аркана настала.

Комментарий к Ночь “Старшего Аркана” Иллюстрации по книге и просто моё творчество можно посмотреть тут:

https://vk.com/samurai_heart_art

====== Пляски Смерти ======

Комментарий к Пляски Смерти Дополнительные иллюстрации здесь:

https://vk.com/samurai_heart_art

Над городом Карнельваль стелился негустой туман. Это было необычно для этого города, но в последнее время здесь происходило слишком много необычного. На озере отражались блики стареющей луны, тихо шуршала трава в поле у берегов. Тишина и покой. Лишь редкая птица тревожила ночную благодать. Но, как известно, Затишье всегда наступает перед бурей.

В городе были лишь редкие прохожие. Вот хозяин закусочной «Амфисбена» закрыл своё заведение и направился домой, небольшое каменное жильё напротив заведения. Крупный, широкоплечий мужчина нёс на шее свою необычную двуглавую змею. Та настороженно зашипела, и посмотрела куда-то в небо.

– Что такое. Амфи? – спросил её хозяин.

Ответа, конечно же, не последовало, но тут мужчина сам понял, что встревожило змею – в небе показался силуэт какого-то хищного крылатого чудовища. Оно пару раз взмахнуло крыльями и исчезло. После этого амфисбена успокоилась и вновь мирно свернулась на шее хозяина.

В другом конце города, сын мэра – Ричард Свен Визио, – Задумчиво смотрел в окно. Его беспокоил бурный диалог Каары и того рыжего парня, кажется, Гина. Молодой человек слышал каждое слово, но воспоминания как-то странно путались. Он по своей воле впустил в своё тело Белого Демона; семья Визио с давних времён поклонялась культу тёмных божеств. Но ещё больше его беспокоило внезапное появление Кусуры.

Вчера вечером, богиня явилась ему в обличии змеи и предупредила, что произойдёт жесточайшая битва и состоится она сегодня ночью. Теперь Ричард пытался понять, что он в силах сделать, чтобы было меньше жертв.

– Эвакуировать население, – прозвучал в голове голос Каары Хакумори.

– Вы ещё здесь, господин? – удивился молодой человек.

– Решил понаблюдать за происходящим. Ты непротив?

– Никак нет, господин, – Ричард был безоговорочно предан всем тёмным божествам, так что не решился противоречить одному из сильнейших.

– Благодарю, юноша, – мягко, словно пропел, выдохнул Каара. – Обещаю, мешать не буду. Со своим фаворитом я поговорил, так что дальше буду лишь наблюдать.

– Тот парень… – тихо прошептал Ричард. – Кто он?

– Мой сын. Правда, он сам отказывается этого признавать, – Хакумори грустно усмехнулся. – Ты ещё помнишь моего старшего, Хакари? Вы так хорошо дружили, пока он не вбил себе в голову, что вся эта дрянь происходит из-за него…

– Он не виноват, что смертность увеличилась именно тогда, когда он пришёл в город тогда, три года назад. Надеюсь, он ещё заглянет к нам.

Ричард вновь глянул в окно, приближалась полночь. В саду горели фонари, освещая запутанные тропинки и кусты, а там, за воротами, была кромешная тьма.

– Я надеюсь, с Гином вы тоже подружитесь, – вздохнул Каара. Отчего-то Ричарду показалось, что он улыбается. – Он надёжный парень.

– Я тоже на это надеюсь, – улыбнулся юноша. – Он точно справится с заданием?

– Даже не сомневайся. Этот поганец из кожи вон вылезет, но поможет людям. Все-таки я не ошибся, когда выбирал для него приёмную семью.

– Интересно, если бы я родился в другой семье, то каким бы я стал? – подумал Ричард и тут в комнату постучали.

– Сынок, ты с кем говоришь? – раздался низкий голос из-за двери.

– Ни с кем, отец! – ответил Ричард. – Читаю книгу вслух, репетирую для следующего заседанию любителей чтения!

– Соврал и не моргнул, – усмехнулся Каара. Голос доносился так же в голове юноши и тот знал, что отец его не слышит.

– Ну, хорошо, – протрубил Визио старший. – Не засиживайся, соблюдай режим!

И раздались удаляющиеся шаги. Ричард вздохнул, встал из-за стола, стоявшего у окна, и вышел на балкон. Отсюда улицу, находящуюся за высокой оградой, было лучше видно. Юноша поглядел в ночное небо, что-то его настораживало, чувство непонятной опасности.

В гостинице Агира давно закрыли двери, окна и потушили свет. Альгоса поселили в комнату по соседству от Гина. Только там сейчас горел тусклый свет свечей. Альгос что-то объяснял Гину, водя пальцем по развёрнутой карте города. Демон внимательно слушал.

– В этих пяти местах нужно просто оставить кресты, – пояснял нелюдь. – Можно хоть палец проколоть и нацарапать, твоей энергии будет достаточно, даже с излишком.

– А в центре? – спросил Гин, показывая на жирный крест в центре схемы.

– А тут, боюсь, ты не справишься. Нужно будет провести ритуал очищения, с этим мне согласилась помочь Кусура, – пояснил Альгос. – Если не получится, на крайний случай, придётся провести жертвоприношение. И для этого я предлагаю наших гостей, Императрицу и Мага. Не нервничай ты так! Убивать их не будем, просто иссушим их энергию и силы.

– Понял, – кивнул Гин. – Приступлю немедленно.

– Погоди ты, шустрик, – остановил парня Альгос. – Ты думаешь, всё так просто? Эти двое могут попытаться тебе помешать. Моя печать идёт вразрез их планам, точнее говоря, сбивает их ритуал. Поэтому они будут тебе препятствовать и, скорее всего, теперь будут на стороже.

– Я понимаю. Я справлюсь.

– И не смей использовать божественную силу. Мне нужна «Кровь Луны», но божественная энергия всё просто уничтожит.

– Почему это? – не понял Гин.

– Кровь даже не пробудившихся полубогов способна полностью обезвреживать ритуальные знаки.

– Так может, мы их знак просто уничтожим, а затем начертим свой?

– Не выйдет. Им для создания знака не нужно бегать по городу и чертить кровью, у них есть амулет призыва. Они создадут новый ритуал, а нам придётся начинать всё с начала.

– Ладно, я понял, – вздохнул Гин. – Если они это знают, то попытаются вывести меня из себя.

– Вот именно. Так что, если будет совсем невтерпёж, для начала выйди за пределы кольца, а потом уже выходи из себя.

Гин кивнул, поднялся, и двинулся к окну. Сдвинув щеколду, демон тихо открыл створки, стараясь, чтобы они не скрипели, расправил огромные крылья и вылетел. Альгос проводил его задумчивым взглядом. Как только силуэт Гина исчез в ночном небе, из угла выползла Кусура.

– Нам тоже пора готовиться, – прошипела богиня.

– Да. Я надеюсь, обойдётся без жертв.

– Жертвы не бывают напрасными, Аль. Если всё же что-то произойдёт, на то воля судьбы. А ты будь хорошим мальчиком и исправь то, что натворил.

– Да, госпожа, – выдохнул Альгос.

Две фигуры в белых плащах брели из леса в сторону города. Шли они, мягко говоря, не слишком тихо. Императрица всё время жаловалась на то, что её царапают кусты, под ноги лезут корни деревьев. Маг пытался заткнуть её и угрозами, и криками, но всё было тщетно. В ответ он получил несколько крепких тумаков и теперь шёл, молча терпя жалобные стенания Клаудии.