– Ну сколько можно?! – завывала она. – Чёртовы кусты! Чёртовы корни! Мы вообще туда идём?

– Туда, – ответил ей Оникс. – Скоро выберемся к городу.

Вдруг послышался хруст веток откуда-то со стороны. Клаудия вздрогнула. Навстречу на дорогу вышел крупный силуэт, полностью укрытый тёмными тряпками, даже лицо было закрыто маской с прорезями для глаз. В руках у него был здоровый топор. И не тот, которым деревья рубят, а боевой, украшенный резьбой, с длинным древком. Настоящее оружие.

– Кого я вижу, – протянул Маг. – Столько лет прошло, а ты до сих пор тут разгуливаешь, Эрни?

– Не уж то ты, Оникс? Давно не виделись, – усмехнулся здоровяк. Его низкий голос прозвучал как гром. – Да вот шальных отлавливаю. Нечего в лес ночью ходить, а то ходят всякие маньяки.

– Ты, например, – огрызнулась Клаудия, но здоровяк рассмеялся.

– Ага! Точно! Я же и есть маньяк! Слушай, Маг, порошок гипнотизирующий на исходе, сделай ещё, а? А то люди сами перестали ходить в лес.

– Ладно-ладно, – отмахнулся Оникс. – Как закончим, намешаю тебе ещё. Ингредиенты есть?

– Ага. Человеческие сушённые глаза, яд аспида, крылья демона, – всё, как ты любишь.

– Ладно. Иди своей дорогой, нам работать надо. Завтра ночью загляну.

И они разошлись. Вскоре, показались крыши домов, слегка подсвечиваемые луной, Императрица и Маг вышли из леса. На заборе ближайшего дома, спиной к ним, кто-то сидел. Узнав очертания белых, как снег, волос, Клаудия восхищённо пискнула. Человек повернулся к ним лицом и хищно улыбнулся.

– Наконец, вы явились, – процедил Амон, не переставая скалиться.

– Господин, – пискнула Клаудия и покраснела, – премного сожалеем за опоздание.

– Ничего, вы вовремя. Пора начинать. Проведёте всё как надо, и я вас награжу, – Амон хитро посмотрел на Клаудию.

– А вы… женитесь на мне? – пропищала она.

– Если сделаешь как надо – женюсь, – Холодно ответил демон.

– А вы… – продолжила Клаудия, но Амон, как мысли её причитал и оборвал.

– Хелла не выгоню. Не мечтай, – от этих слов Клаудия надула щёки, но притихла. Она терпеть не могла законного сына Амона – Хельхейма. – А теперь идите. Братца только моего особо не злите, не по зубам он вам сейчас. Если слишком сильно разозлите его, то может явиться кое-кто проблемный.

– Слушаемся, господин, – ответил Маг и поклонился.

Амон исчез, а Маг и Императрица, немного постояв, и обсудив планы, направились в город.

Найти отмеченные места на карте оказалось не так уж просто. Улицы города были жутко запутаны и Гину, время от времени, приходилось перебегать по крышам. Лететь он не решался, не хотел привлекать внимание, ведь так его легко смогут засечь члены Аркана. Да и в принципе летал он плохо.

Место для первой метки оказалось рядом, нужно было пробежать несколько улиц и вбежать в подворотню меж домами. Со вторым местом оказалось сложнее, оно находилось во дворе дома, охраняемого собаками. Гин лишь чудом успел сбежать, до того, как животные учуяли запах крови. Сейчас же демон искал место третьей метки. На карте были отмечены замысловатые ходы улиц, свободные проходы и короткие пути, но на деле во всех путях сокращения оказались тупики, а прямой проход слишком длинный. Гин, чтобы не терять время, взобрался на крышу ближайшего дома, и побежал прямо по черепичным настилам, помогая себе крыльями лишь в опасные моменты.

Место третьей метки оказалось на небольшой улочке. Вокруг тянулись ряды лавок, закусочных и магазинчиков. Вверх по улице можно было рассмотреть площадь и какое-то низкое строение в центре. Но сейчас, Гину было не до разглядывания местности. Парень достал свой нож и полоснул себя по ладони. Появилась полоска крови и демон провёл рукой по земле, рисуя крест. Тот коротко вспыхнул и погас, а след крови уже нельзя было стереть до тех пор, пока ритуал не будет завершён.

Гин удовлетворённо кивнул и хотел уже идти дальше, но тут он услышал странный свист. Не разбираясь, что происходит, демон вскинул цепь в направлении звука и меж звеньев застрял наконечник стрелы. Не простой стрелы, словно вырезанной из камня. Снова свист. Демон увернулся от нового выстрела, но прилетел он уже с совершенно другой стороны. Кто бы сейчас в него не стрелял, передвигался он крайне быстро. От третьей стрелы Гин тоже едва успел отпрянуть, но вот четвёртая прошила его плечо насквозь и прилетела она вовсе со спины. Демон лишь коротко вскрикнул. Вынимать пока нельзя, иначе кровь хлынет на печать и всё погубит.

Гин быстро оглянулся, увернулся ещё от пары стрел и бегом побежал к месту следующей метки. Стрелы его всё преследовали, врезались в стены домов, в мощённую брусчаткой дорогу, деревья. Благо, рядом не было случайных пешеходов. Лук может оружие и грозное, но есть у него один минус: по стрелам можно определить, с какой стороны был произведён выстрел. Конечно, все стрелы, что были выпущены в Гина, находились под разными углами, но демон смог понять закономерность, по которой они вылетают.

Вот первая стрела прилетела с севера. Гин ловко пригнулся и она вспорола воздух над его головой. Следующий выстрел был восточнее, словно стрелок слегка перебежал. Третий же с южной стороны, а четвёртый снова с севера. И Гин понял, что это были отнюдь не стрелки, а боевые печати. Зная, откуда произойдёт выстрел, Гин мог легко уходить от опасности, но это длилось не долго. Подходя к цели, обстрел, вдруг, прекратился. Парень подумал, что его преследователи потеряли его след, и он вышел в очередной закоулок, где следовало поставить новую метку. Демон вырвал из плеча стрелу и зажал рану рукой и, как только она затянулась, он начертил окровавленной ладонью на земле крест. Сияние вспыхнуло и погасло. Но стоило парню выпрямиться, как что-то с силой ударило его в спину и сбило с ног. Тело обожгло невыносимой болью, на землю упали капли чёрной крови; в глазах всё потемнело, а когда прояснилось, Гин понял, что лежит на земле и истекает кровью, а над ним возвышалась высокая женская фигура Императрицы. Женщина хищно улыбалась и вертела в руке небольшой клинок. Серебряный нож…

– Вот и попалась птичка в клетку, – усмехнулась Женщина. – Нечего было меня в том доме бесить, поганец.

– Клаудия, – раздался голос за спиной. – Амон же просил, не обижать его братишку.

– Да плевать я хотела, – фыркнула женщина. – Я Амона уважаю всем сердцем, но пока он не видит, хотелось бы сократить круг его родственничков. Добраться бы ещё до Хельхейма…

И тут Гин решил, что хватит с него лежать без дела. Демон вскочил на ноги, преодолевая страшную боль, расправил крылья, сбивая ими зазевавшихся Арканов, и взмыл в небо. С земли послышались гневные крики и ругань, а через мгновение, мимо пролетела алая вспышка. Гин лишь краем глаза увидел, как она взорвалась в небе на приличном расстоянии от него. Если они так стреляют, то как он ухитрился попасть под обстрел и ещё выйти из него с раной!?

Осталась последняя метка. Было больно, да, чертовски больно, в глазах всё плыло, но демон решил, что должен закончить начатое. Ему повезло, что упал он вне силового круга и надеялся, что та огромная лужа крови, что после него осталась не помешает ритуалу Смерти.

До места пятой метки Гин добрался в считанные секунды. На этот раз оно оказалось на плоской крыше небольшого каменного дома. Гин приземлился, при этом чуть не упав, приложил руку к ране и начертил крест. Вспыхнуло сияние и в этот раз оно не погасло, слегка потухло, но продолжало едва заметно гореть. Гин выполнил свою часть работы. Демон взмахнул крыльями, поднялся в воздух, пролетел несколько метров… А затем в его глазах потемнело, и он рухнул на землю.

Очнулся Гин от осознания того, что он лежит не на земле, а на чём-то мягком, а над его ухом кто-то бормочет, изредка прерываясь на гневные выражения. Демон открыл глаза и поднял взгляд. Он лежал на коленях какого-то молодого парня, на вид лет двадцати. У него были смутно знакомые черты лица, но Гин мог поклясться, что никогда его не видел. Русые волосы, голубые, как небо, глаза и лицо, с острыми чертами, покрытое несколькими шрамами.