– Вот мы и плавно перекатились на вторую проблему, – заметил старик генерал. – «Старший Аркан», группировка, терроризирующая весь мир, пустила свои корни в Казару и сейчас пытается захватить соседнее государство.
– Казару? – вдруг удивился кто-то, – это же так близко к нам…
– Поэтому и нужно скорее решать эту проблему. Триста лет Амон не давал особых поводов для беспокойства, сидел себе в Казару, но сейчас что-то начало назревать.
– Может, пора объединиться с демонами и пойти все вместе против него? – предложил темноволосый ангел.
– Гайз–Ди, тебе, как демону, лучше знать, как твои собратья относятся к нам, – заметил старик.
– Господин Вермеиль, как представитель рода демонов, я должен сказать, что мои собратья не оставляют попыток прийти к миру с людьми и ангелами.
– Очередные россказни чертёнка, – усмехнулся Лукас.
– Лукас, а ты бы держал свой длинный язык за зубами, – одёрнул его Фридрих. – У тебя все демоны враги. До сих пор с Хаорокуночи цапаешься?
– Лукас, Фридрих, довольно! – окликнула их женщина, та, что была высокая. – Гайз, продолжай. Твоё мнение очень ценно для нас.
Демон поклонился.
– Благодарю, Адель. Кстати говоря, о Хаорокуночи и детях Белого Демона. Их тоже можно призвать к войне, ведь, как нам всем известно, Амон их брат. С полубогом под силу справиться лишь таким же полубогам. Так же, для увеличения военной мощи, можем заключить альянс со светлыми гильдиями. Охотники издавна считаются лучшими бойцами, куда способнее простых военных.
– Хорошая идея, – улыбнулся старик Вермеиль. – Но и Аркан, сложа руки, не сидит. Он уже собрал под своим крылом все тёмные гильдии. И последний аспект на сегодня: наркотики продолжают поступать в разные концы материка. Мы никак не можем вычислить тех, кто производит их и как они поставляются.
В зале поднялся гул. Командиры армии спорили, старались перекричать друг друга. Через половину часа, Генерал Вермеиль распустил совет. Фридрих вышел из зала, устало потягивая затёкшие мышцы. Не любил он подолгу на месте сидеть, не его это было. Он воин, солдат, ему бы сражаться.
– Командир! – выкрикнул кто-то в коридоре.
Фридрих оглянулся на знакомый голос. Поодаль от входа в зал совета, выстроившись в ровный ряд, стояло трое: рослый молодой парень, на вид лет пятнадцати, а за ним два мальчугана близнеца, помладше. Это были его ребята: лейтенант и два офицера
– Вы чего не на тренировке, ребята? – спросил Фридрих неформальным тоном, обращаясь к своим подчинённым.
– Вас ждали, командир, – ответил самый старший на вид.
– Меня не обязательно каждый раз встречать с заседания, – вздохнул Фридрих и потрепал каждого из подчинённых по голове.
В этот момент из зала вышел Гайз-Ди. Он посмотрел на Фридриха, его отряд, и улыбнулся. Фридрих же махнул демону рукой. А вот паренёк увидел в улыбке Гайза что-то оскорбительное.
– И что здесь делает этот Падший, – процедил он.
– Ты это про Гайза? – уточнил Фридрих. – Он первый и единственный демон, что смог стать ангелом и вступить на службу.
– Но он же демон…
– Жан, демоны такие же, как и мы. Просто… немного более дикие. Но между нами нет никакой разницы. Они так же любят, так же хотят защитить то, что им дорого.
Молодой лейтенант Жан Терерро прослушал всё, что сказал его командир. Вместо этого он с ненавистью смотрел в спину удаляющегося демона. Единственного демона в ангельской форме.
====== День нечисти ======
Настало дождливое утро. Ещё ночью небо было чистым, но к рассвету его заволокло серыми тучами, обещающими продолжительную непогоду. Воздух был тёплым, но холодные капли всё равно доставляли дискомфорт. Команда Гина брела через лес в земли Мантибиса. Через несколько часов они пересекут границу, а пока приходилось терпеть непогоду. Жаркие пустыни давно остались позади, теперь впереди были лишь степи, леса и горы. Команда забрела в очередной лес. Ветки неприятно цеплялись и хлестали, поэтому ребятам пришлось идти пешком.
– Сколько можно? – жалобно застонал Рю. – Этот лес никогда не закончится.
– Спать хочу, – тихо выдохнула Сандра. В отличие от Рю, она мало жаловалась.
– Терпите, – отрезал Гин. – Как только дойдём до города, поспите.
– Куда мы вообще сейчас идём? – осведомился Люк. За всю дорогу, это были его первые слова. – После того, что вы выкинули, на вас охота должна начаться.
– Ничего. Не будет никакой на нас охоты. Я обо всём договорился.
Гин неожиданно остановился и схватился за голову.
– Что произошло? – удивился Рю.
– Ничего, просто голова болит, – ответил Гин и улыбнулся. – Идём, нам нужно торопиться.
Гин тут же двинулся вперёд, лишь едва заметно морщась от нестерпимой головной боли. К нему подошёл Иккиро и побрёл рядышком, с сомнением поглядывая на демона.
– С тобой всё в порядке? – осведомился Иккиро. – Выглядишь совсем неважно.
– Да, просто голова болит, – кивнул Гин.
– Может лучше подлечиться?
– Не надо, – начал отнекиваться Гин. – Само пройдёт.
– Но после того, что ты сделал, Гин, могли произойти сдвиги в сознании. Давай, хотя бы, это посмотрю.
– Я сказал: “не надо”.
Зря демон отнекивался. Из-за головной боли, в его глазах всё плыло, и он с трудом держался на ногах, чтобы не упасть. Нельзя. Перед товарищами нужно выглядеть сильным! Нельзя показывать слабость.
Лес уже почти заканчивался, и вдали показались чистые степи. Равнина была довольно широкой, лес ограждал её лишь с одной стороны, а вдали виднелся небольшой городок. Все тут же взбодрились. Наконец кров, еда и сухость! Рю и Сандра бегом поспешили к городку. Но Гину это почему-то не нравилось. Ни дыма из печных труб, ни звуков. Только странный сладковатый запах.
Ребят ждало большое разочарование. От некогда живого, весёлого поселения лежали одни лишь руины. Рю разочарованно вздохнул. Гину не просто так не понравилась эта тишина. Он направился вдоль разрушенных улиц. То тут, то там лежали гниющие человеческие трупы, мелькали мелкие чудовища – падальщики Решки, больше похожие на мелких крылатых ящериц и двухголовых крыс. Гин тихо побрёл по руинам мёртвого города, оставив позади команду. Улицы пахли кровью и мёртвыми телами, стойкий отвратный запах не позволял продохнуть, а редкие шаги вдалеке, заставляли сердце демона биться сильнее.
Вдруг, он почувствовал во рту привкус крови. Он коснулся рукой губ и нащупал два торчащих клыка. В горле нестерпимо жгло. Плохо. Он не ожидал «жажду» так скоро. Этот порыв инстинктов, чувств и головная боль смешались в нечто непонятное. Гин упал на колени и схватился за голову. В ушах звенели чужие голоса, шёпот, тихие издевательские смешки и старческий стон. Стоп. Стон?
Гин поднял от земли голову. Оказалось, в порыве голода по крови он едва не принял демонический облик. Он даже чувствовал на спине лёгкий пушок. Каара прислушался. Стон донёсся снова. И не у него в голове, а откуда-то из-за угла. Демон, покачиваясь, поднялся на ноги и повернул за угол. Прямо на дороге лежал старик. Внешних признаков ранений на нём не было, но выглядел он, словно труп ходячий.
Гин подбежал к мужчине и помог ему встать.
– Старик, ты меня слышишь? – затряс он мужчину. – Не умирай! Держись! Мы тебя отсюда вытащим!
Старик что-то неразборчиво простонал.
– Вы можете говорить? – опять затряс его Гин и попытался вынести на свет.
– Старший Аркан, – выдавил старик. Эти два слова дались ему с невероятным трудом.
Старик показал пальцем куда-то за спину Гина. Парень обернулся и заметил на стене символ, напоминающий морду дракона с семью глазами и короной на голове. Старик тяжело вздохнул и обмяк. Гин взглянул на него, и не пришлось долго гадать, чтобы понять: он мёртв. Демон опустил старика на землю. Наверняка скоро придут «Волки» и закопают трупы, это их работа. «Цепям» в неё лучше не вмешиваться.
Гин вновь почувствовал сладковатый запах и понял, почему старик погиб, не смотря на отсутствие внешних ран. Яд. Воздух был отравлен. А судя по тому, что за столько времени он не выветрился, источник находится где-то в городе и он был неиссякаем. Может печать или артефакт, не важно. Гин бегом кинулся к друзьям.
