Я закатил глаза, но кивнул, подтверждая заказ.

Мы с Дином созванивались пару раз на неделе и, наконец, нам удалось встретиться в коктейль-баре на первом этаже моего отеля, чтобы пропустить по бутылочке. Я не видел его несколько лет, со свадьбы наших друзей с колледжа, поэтому был не против купить ему еще одно пиво.

— Так, ты с кем-нибудь встречаешься? Кого ты бы мог взять с собой в то секс-подземелье? — спросил Дин с нахальной улыбкой.

Я подумал о завалах на работе в последнее время и потом, внезапно, в моих мыслях возникла Джозефина. Я встряхнул головой, очищая ее от воспоминаний о том, как Джозефина стояла в темной кладовке, о ее смехе, когда мы выбежали из помещения так быстро, как только могли.

Я осознал, что Дин все еще ждал ответа.

— Нет, я оставил всех позади, в Бостоне, — сказал я, пожимая плечом.

Позади Дина по телевизору шел баскетбольный матч, и я украдкой посмотрел на счет, прежде чем встретился с ним взглядом. По его скептическому взгляду было видно, что он не поверил в мой ответ.

— У Джулиана гребаного Лефрея нет девушки, которая ходит за ним по пятам как похотливый щенок? — спросил Дин, прикладывая руку к груди, как будто у него сердечный приступ. — До чего докатился мир?

Я улыбнулся.

— Времена изменились.

Он самодовольно улыбнулся, но не оспорил мое заявление.

— Что насчет тебя? Как твой бизнес? — спросил я, переводя стрелки с себя.

В тридцать два года Дин Харпер был хорошо известным ресторатором в Нью-Йорке. Он уже открыл пять успешных ресторанов, один из них — с уклоном на бургеры — превратился во франшизу, которая охватывала территорию от Бруклина до Верхнего Вест-Сайда. Ему не было равных, когда дело доходило до создания уникальных ужинов. Еда была его сильной стороной, и я знал, что он, невероятно, упорно трудится над своим следующим проектом.

— С бизнесом все хорошо, — кивнул он. — На этих выходных у меня открытие в «Provisions».

— Уже? Клянусь, я помню ты говорил об идее открытия этого места на прошлой неделе, — сказал я.

Он улыбнулся — классической ухмылкой Дина — и затем откинулся на спинку сиденья.

— Да, ну, дела в ресторанном мире решаются быстро. Похоже, как только я начинаю работать над проектом, еще одна идея выскакивает на его месте.

Наша официантка вернулась и наклонилась, чтобы передать нам наши два охлажденных напитка.

— Могу я принести вам, ребята, что-нибудь еще? — спросила она, слегка подмигнув Дину.

Я рассмеялся.

— У нас все есть, — сказал он, лишая меня необходимости наблюдать, как он заигрывает с ней в течение получаса. Он улыбнулся, когда она уходила, и у меня появился шанс, еще раз украдкой взглянуть на баскетбольный счет.

— В любом случае, — сказал Дин, взъерошив свои светлые волосы, — новое место изумительное. Мы постарались сделать его маленьким оазисом в центре города. Там есть внутренний дворик с рощей по центру. Большая часть всех действий будет проходить там.

— Дай мне угадать, что будет носить обслуживающий персонал, — вступил я в разговор.

Он улыбнулся.

— Мы в Нью-Йорке, мой друг. Кожа продается.

— Ты знаешь, что еще продается? — сказал я, прищурив глаза. — Хорошая еда.

Дин рассмеялся.

— Почему бы не объединить это?

Я рассмеялся, и сделал еще один глоток своего напитка. мы смотрели последние минуты баскетбольный игры, пока допивали свое пиво. Дин рассказывал мне о своем новом ресторане, и я прилагал все усилия, чтобы не думать о Джозефине.

— Не хочется уходить, но мне нужно рано вставать на работу завтра утром, — сказал я, допивая пиво большим глотком.

— Ты серьезно? — запротестовал Дин. — Да ладно, ты сам себе хозяин. Никто не заметит, если ты припоздаешь.

Я улыбнулся.

— На самом деле, заметит.

— Что? Ты уже нанял работника?

Я пожал плечами, пытаясь преуменьшить важность ситуации.

— Два дня назад.

— Где ты нашел его?

Я решил не исправлять его выбор местоимения.

— В интернете.

— Он друг Лорены или что-то подобное? — спросил он.

Какого хрена его волновал мой работник?

Я сосредоточился на телевизоре, и коротко ответил ему.

— Нет. Она не знакома с Лореной.

— Она?

Я поднял руки в защитном жесте.

— Чего ты ожидал от модной индустрии? Большинством претенденток были женщины.

Дин поудобнее устроился в кресле с самодовольной улыбкой.

— Думаю, я знаю ответ на свой ранее заданный вопрос.

— Что? — я уставился на него. — Какой вопрос?

— О всемогущем Лефрее ле-трахе.

— Она мой работник! — спорил я. — Я едва знаком с ней.

— В чем она пришла на работу сегодня? Какого цвета ее глаза? Сколько раз ты пялился на ее задницу?

Я проигнорировал его вопросы, затем бросил деньги на стол, чтобы покрыть наш счет, и направился к выходу.

— Увидимся на открытии на этих выходных, — прокричал Дин. — Ох, и убедись, что пригласил девушку, с которой не спишь! Мне все еще нужна пара.

Я показал ему средний палец, когда выходил из бара.

Джозефина

После целого дня просмотра унылой собственности, мы с Джулианом решили, что нам нужен один день, чтобы посовещаться, и поработать в его номере в отеле. Работать с ним в его личном пространстве, мягко говоря, было странным, поэтому, когда я постучала в его дверь в среду утром, я пыталась утихомирить бабочек в своем животе.

Он не приглашал тебя на утренний перепихон в его постели.

Это работа.

Я переступила с ноги на ногу, ожидая неизбежного поворота дверной ручки, но мой стук остался без ответа. Наклонившись вперед, я прижала ухо к двери, прислушиваясь к любым звукам. Ничего.

Я фыркнула, и повернулась, чтобы выяснить, может, постучалась не в ту дверь. Быстро взглянула на свой телефон, чтобы убедиться, что стою именно у того номера, поэтому постучала снова и ждала.

Все еще никакого ответа.

Я рассуждала идти ли назад в лобби, когда уборщица вышла из-за угла, толкая свою тележку с моющими средствами перед собой. Она подпевала музыке, которая играла из ее наушников, и качала головой из стороны в сторону. На висках ее темно-каштановых волос была седина, и ее форма растягивалась на бедрах, когда она шла.

Когда она подняла голову и увидела меня возле номера, она остановилась, и сощурила глаза. Она осмотрела меня от макушки до пят, затем покачала головой и продолжила толкать свою тележку мимо меня.

— Мхм, — произнесла она, когда приблизилась ко мне. — Эти шлюшки думают, что поймают богатенького мужичка в свои сети, напрашиваясь в их гостиничные номера. Вот так да, а эта и вовсе ранняя пташка, время даже не близится к полудню.

— Эм, мэм? — сказала я робко, пытаясь дать ей понять, что слышу каждое слово, что она говорит.

Когда наши взгляды встретились, она поджала губы, и уперлась рукой в бедро.

— Ты лучше этого, милочка. Спустись вниз и выпей кофе. Найди свой путь обратно к Богу.

Я выпучила глаза.

Что, по ее мнению, происходит?

Ох.

О-о-ох.

Она явно подумала, что я проститутка.

Я осмотрела свое обтягивающее платье и туфли на невысоком каблуке. Конечно, мое платье не было под горло, но и я не гребная монахиня. Мне позволительно показывать свои ключицы, ради всего святого.

— Я здесь, чтобы встретиться с мистером Лефреем по делам, — объяснила я, улыбаясь ей, чтобы дать понять, что не обижаюсь на ее осуждение.

— Ох, уверена, что по делам. Самая древняя профессия. — Она снова хмыкнула, передвигаясь по коридору дальше от меня.

Я открыла рот, чтобы возразить ей, и услышала, как Джулиан кричит из своего номера:

— Иду! Иду! Извини! — крикнул он.

Дверь его номера распахнулась, и секунду спустя передо мной было самое прекрасное зрелище за всю мою жизнь: голый Джулиан Лефрей. Ну, голый, за исключением крошечного полотенца, обернутого вокруг талии. Он мог быть восьмым чудом света. Я могла видеть каждый сантиметр его очерченных рук, груди и пресса. Подтянутый, загорелый и все еще мокрый после душа.